Al igual que muchas áreas rurales, el condado de Kern, California, tiene una escasez de médicos. El condado de Kern también tiene una tasa de embarazos en adolescentes que casi duplica la media nacional y una tasa de infecciones de enfermedades de transmisión sexual un 46 por ciento más alta que el resto del estado.
La escasez es una oportunidad para el ex alumno de la Facultad de Farmacia de la UCSF Brian K. Komoto, PharmD ’81, de servir a la comunidad y de que su profesión llene el vacío. Komoto es propietario de tres farmacias en Delano, en el condado de Kern, y sus farmacéuticos han estado a la vanguardia de la adopción de los nuevos poderes que les otorgan los recientes cambios en la ley de California.
En 2013, el gobernador de California, Jerry Brown, firmó el «proyecto de ley de práctica farmacéutica», el proyecto de ley del Senado 493, que establece que «los farmacéuticos son proveedores de atención médica que tienen la autoridad para proporcionar servicios de atención médica.»
El proyecto de ley dio a todos los farmacéuticos de California la autoridad para:
- «Proporcionar»-el lenguaje de la ley para prescribir-anticonceptivos hormonales
- Proporcionar servicios para dejar de fumar, incluyendo medicamentos de terapia de nicotina
- Proveer medicamentos para viajes
- Ordenar pruebas para monitorear la eficacia y toxicidad de los regímenes de medicamentos de un paciente
Estas autoridades requieren sus propias certificaciones y aprobaciones, y los farmacéuticos necesitan trabajar en conjunto con los médicos de atención primaria.
El proyecto de ley también creó una nueva licencia de farmacéutico, llamada farmacéutico de práctica avanzada (APh), que permite a los profesionales certificados iniciar, ajustar y suspender la terapia de medicamentos.
Necesitamos ser reconocidos como proveedores a nivel estatal y nacional.
-Brian Komoto, PharmD ’81
Los cambios son parte de un movimiento nacional que empodera a los farmacéuticos para trabajar en la «cima de sus licencias». California ha seguido a Oregón y Washington, que ya tienen las funciones ampliadas.
Otro proyecto de ley, AB 1535, dio a los farmacéuticos la capacidad de prescribir naloxona, un tratamiento de sobredosis de opioides.
Brian K. Komoto, PharmD ’81
Komoto dice que las leyes son parte de una tendencia: «Los farmacéuticos van a ser más integrales en el equipo de atención de la salud en el futuro. Necesitamos ser reconocidos como proveedores a nivel estatal y nacional»
En lo que va de año, la Junta de Farmacia del Estado de California ha otorgado licencias a 140 profesionales de la APh. Komoto ha contratado a dos farmacéuticos APh y tiene dos farmacéuticos de plantilla que están pasando por el proceso de certificación ahora.
Para Komoto, el APh significa que sus farmacéuticos pueden ayudar a la comunidad asumiendo más responsabilidades sanitarias. Uno de sus farmacéuticos con APh dirige una clínica farmacéutica en un grupo de médicos. Esto se permitía antes, en virtud de un acuerdo de funcionamiento conjunto con un médico, pero ahora el farmacéutico puede trabajar con los pacientes directamente. Komoto incluso está trabajando con el distrito escolar para llevar a cabo un programa piloto que permitiría a sus farmacéuticos ir a las clínicas de las escuelas públicas, donde podrían tratar las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
Estas son las buenas noticias. La mala noticia es que los farmacéuticos se enfrentan a algunos obstáculos de aplicación cuando se trata de su ámbito de aplicación ampliado de la práctica, sobre todo, conseguir el pago de los nuevos servicios que proporcionan.
La ampliación de las funciones de atención requieren nuevos modelos de pago
SB 493 se aprobó sin ninguna disposición sobre cómo los farmacéuticos facturarían a los proveedores de seguros -incluyendo Medicare o Medicaid- por su trabajo, dejando sólo los pagos en efectivo. La ley AB 1114 de California, aprobada el año pasado, permitía a los farmacéuticos facturar a Medi-Cal, el sistema estatal de Medicaid. Es probable que las compañías de seguros sigan su ejemplo y abran también los pagos. Pero esa ley, aprobada como un «proyecto de ley de urgencia», todavía está en la etapa de implementación.
En el condado de Kern, el plan de atención administrada de Medi-Cal cubre a más de la mitad de la población, y Komoto ha trabajado directamente con los administradores del plan para implementar la facturación.
Dos proyectos de ley federales, HR 592 y el Senado 109, podrían acelerar una solución de pago al permitir que los farmacéuticos facturen por cualquier servicio que las leyes de su estado les permitan realizar. Las leyes propuestas se dirigen principalmente a los condados subatendidos, pero su definición imprecisa de «rural» significaría que 51 de los 58 condados de California podrían acogerse a la ley.
Debido a su accesibilidad, ampliar el papel de los farmacéuticos parece una forma obvia de aliviar la escasez de médicos y ayudar a las comunidades subatendidas. Y las habilidades de los farmacéuticos suelen estar infrautilizadas, incluso cuando el sistema sanitario en su conjunto está cada vez más sobrecargado. Pero muchos graduados de farmacia de la UCSF ya hacen muchos de los trabajos establecidos en el proyecto de ley, en virtud de acuerdos de práctica colaborativa con los médicos.
«Los farmacéuticos son a menudo promovidos como uno de los profesionales de la salud más accesibles», dice Lisa Kroon, PharmD, presidente del Departamento de Farmacia Clínica de la Escuela de Farmacia de la UCSF. «Los pacientes con enfermedades crónicas pueden pasar meses o años sin ver a su médico, pero podrían ver a su farmacéutico cada vez que les surtan una receta», señala. Kroon trabajó en el comité para implementar el SB 493.
Además de poder «suministrar» ciertos medicamentos (el lenguaje del SB 493 para la prescripción) el proyecto de ley permite a los farmacéuticos pedir pruebas. Según Kroon, eso podría significar ordenar una prueba de A1C para los pacientes con diabetes, para evaluar su control de la glucosa en la sangre a largo plazo y para asegurarse de que su medicación para la diabetes sigue siendo en la dosis correcta, o la comprobación de los niveles de electrolitos de los pacientes en ciertos medicamentos para la presión arterial.
Los farmacéuticos están preparados; los cambios llegarán
Si los farmacéuticos están preparados para prestar servicio y la ley les permite hacerlo, el problema sigue siendo la facturación, según Marilyn Stebbins, PharmD, miembro del profesorado de la Facultad de Farmacia de la UCSF y vicepresidenta de innovación clínica en el Departamento de Farmacia Clínica de la Facultad. Los proyectos de ley nacionales cuentan con apoyo bipartidista y podrían aprobarse cualquier día, pero Stebbins advierte que habrá que introducir otros cambios estructurales. «Las farmacias tendrán que reestructurarse para prestar los servicios», dice.
Todo esto puede parecer un camino largo y tortuoso para lo que es un cambio sólido y de sentido común, pero Stebbins dice que, dada la complejidad del sistema sanitario y de los modelos de pago, es de esperar. Resulta que cuando se trata de legislación médica, el camino de la propuesta a la ley es sólo el primer paso. «Consigues la autoridad, pero no consigues el dinero con ella», dice. Ahora se consigue el dinero, pero hay que crear los sistemas de reembolso. Así que es un proceso largo».
La ampliación del papel de los farmacéuticos como proveedores de atención sanitaria está llegando, aunque las burocracias estén tardando en ponerse al día. «Los farmacéuticos necesitan cobrar por la atención que prestan, y tienen que poder facturar», dice Stebbins. «Si se arregla la parte del dinero, las farmacias tendrán que encontrar la forma de prestar estos nuevos servicios clínicos. No habrá más excusas»
Marilyn Stebbins, PharmD, es miembro de la facultad de la Escuela de Farmacia de la UCSF y vicepresidenta de innovación clínica en el Departamento de Farmacia Clínica de la Escuela.
Nuevo estándar de práctica y atención
Mientras tanto, el programa de PharmD de la UCSF está creando la expectativa de que los estudiantes den los siguientes pasos hacia la certificación para las nuevas autoridades y para la licencia como farmacéutico de práctica avanzada.
Para recibir la licencia de APh en California, los candidatos deben tener dos de los tres requisitos: una residencia de postgrado, un año practicando bajo un acuerdo de práctica colaborativa, y/o una certificación basada en la práctica en un área relevante de la práctica.
Desde el año pasado, el 67 por ciento de los graduados de UCSF PharmD van a completar una residencia y muchos van a trabajar en acuerdos de práctica colaborativa, según Kroon. «Ya preparamos a nuestros estudiantes; ahora la ley refleja mejor que pueden hacer ese trabajo», dice.
Como dijo Kroon a Pharmacy Today, «Hubo un tiempo en que vacunarse contra la gripe en una farmacia era algo novedoso. Ahora, es un estándar de atención».
Komoto considera que los cambios presagian una nueva perspectiva para la profesión. «Así como hay una preocupación por el número de escuelas de farmacia, también hay un mayor futuro para los farmacéuticos», dice. «La profesión está realmente en transición. Hace unas décadas, hablábamos de farmacia clínica. Ahora hablamos de cómo servir directamente a los pacientes».