Los herpes labiales están causados por un virus contagioso llamado virus del herpes simple (VHS). Hay dos tipos de VHS. El tipo 1 suele causar el herpes oral o herpes labial. El virus del herpes de tipo 1 infecta a más de la mitad de la población estadounidense al llegar a los 20 años. El tipo 2 suele afectar a la zona genital.
Algunas personas no presentan síntomas de la infección. Pero otras desarrollan herpes labial doloroso y antiestético. El herpes labial suele aparecer fuera de la boca, en los labios o alrededor de ellos. Cuando están dentro de la boca, suelen estar en las encías o en el paladar. No son lo mismo que las aftas, que no son contagiosas.
No hay cura para el herpes labial. Normalmente desaparecen por sí solos en unas semanas. Los medicamentos antivirales pueden ayudar a que se curen más rápidamente. También pueden ayudar a prevenir el herpes labial en las personas que lo contraen con frecuencia. Otros medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y las molestias de las úlceras. Entre ellos están las pomadas que adormecen las ampollas, ablandan las costras de las llagas o las secan. Proteger los labios del sol con un bálsamo labial con filtro solar también puede ayudar.