Este artículo apareció originalmente en VICE Canadá.
«El otro día estaba en la cola para que me hicieran un burrito y la mujer que estaba a mi lado con su traje de yoga de repente empezó a arreglarse el pelo», me cuenta Ryan. «Así que, durante unos treinta segundos, pude ver las axilas de esta atractiva mujer. Pensé que me iba a desplomar allí mismo, en la cola».
Ryan, un ejecutivo de empresa estadounidense de 48 años, se dedica a la maschalagnia. En otras palabras, se excita sexualmente con las axilas. Y no es el único. Tumblr está repleto de colecciones de fotos de axilas (en su mayoría NSFW), especializadas en todo tipo de temas, desde mujeres a hombres, desde aficionados a celebridades, desde la India a Asia oriental. El principal foro online sobre axilas, GirlPits, lleva más de una década funcionando y cuenta con casi 30.000 miembros.
El fetichismo de las axilas no parece ser del todo un nicho, pero no es el tipo de perversión que la mayoría de nosotros se sentiría cómodo revelando. Como me dijo Dev, de 30 años, de la India: «Este fetiche levanta más cejas que algo más común, como, por ejemplo, los deportes acuáticos y las lluvias doradas»
No siempre fue así. Ya en 1880, el poeta francés Joris-Karl Huysmans escribió un ensayo titulado El sobaco, que se proponía «simplemente hablar del exquisito y divino aroma que preparan las mujeres de nuestras ciudades, allí donde se recalientan». En su relato semibiográfico de 1914, Giacomo Joyce, el más literario de los fetichistas de los pedos, describió los placeres culminantes de lamer las axilas mientras «unos suaves labios chupadores besan mi axila izquierda… de mi axila derecha salta un colmillo de llama.»
Descripciones más contenidas del erotismo axilar incluyen un relato de 1899 de Charles Féré. El médico francés describió el caso de un hombre de 60 años que metía las manos bajo las camisas de manga corta de mujeres desprevenidas, antes de alejarse y olfatear su botín. Unos años más tarde, el sexólogo británico Havelock Ellis se basó en el estudio del caso de Féré en su obra Studies in the Psychology of Sex (Estudios sobre la psicología del sexo) para afirmar que «cuando el olor personal actúa como reclamo sexual, es la axila, que en cualquier caso suele ser el principal foco de olor en el cuerpo, la que principalmente entra en juego».
El olor ciertamente desempeña un papel para muchos en la comunidad de la maschalagnia. Para Wesley, un hombre heterosexual de 38 años de Holanda, el olor de las axilas es uno de los principales focos de su fetiche. Dice que le encanta que las axilas sean tan fáciles de ver y oler. «Me gusta la idea de una mujer caminando por la playa o en un clima caluroso con axilas sudorosas y llenas de feromonas en las que sólo quiero meter mi polla». A Dev le atrae igualmente el olor de su amante. «Después de la ducha, mi pareja huele de una manera determinada, sin desodorante ni perfume», explica. «Sus axilas también tienen un olor, ligeramente más fuerte que el del resto del cuerpo, pero no tan fuerte como el del sudor. No es el BO lo que me atrae, sino su olor».
La distinción que hace Dev entre el olor corporal y las feromonas de las axilas (o, mejor dicho, los semioquímicos) es clave para entender por qué un par de axilas almizcladas pueden despertar los empujes lujuriosos que describe Wesley. Cuando hacemos ejercicio, sudamos a través de las glándulas endocrinas, lo que puede acabar creando el tipo de hedor que es mejor evitar en un ascensor a primera hora de la mañana. Sin embargo, nuestras axilas producen más de un tipo de olor.
«Algo de especial interés en la región de las axilas es la presencia de glándulas sudoríparas apocrinas», explica Mark Sergeant, profesor titular de la Universidad de Nottingham Trent, especializado en psicología del olfato y comportamiento sexual humano. Estas glándulas están bien situadas para emitir olores, sobre todo durante las relaciones sexuales, en las que hay muchas posibilidades de intimar alrededor del pecho y el cuello. Sudamos a través de ellas cuando experimentamos emociones como la vergüenza, el estrés o el dolor, pero, como esboza Sergeant, eso no es todo. «Las glándulas apocrinas se activan en respuesta a estados mentales/emocionales, incluyendo potencialmente la excitación sexual»
La inclinación de Wesley y Dev por el olfateo de las axilas podría tener sentido en términos bioquímicos: posiblemente permite una mejor comunicación inconsciente de que su pareja sexual está en plena pasión. Sin embargo, la investigación semioquímica en humanos no es concluyente, y quizás haya un contexto social más amplio para su afición. Vivimos en una época de marketing agresivo de productos de belleza, en la que el desodorante se promociona de forma desenfrenada como un atajo para el sexo salvaje. Si no hay desodorante significa que no hay sexo, no es de extrañar que muchos de nosotros suprimamos nuestras feromonas naturales. El tabú tiene un atractivo erótico y, en un mar de cuerpos perfumados artificialmente, ese escurridizo aroma de las glándulas apocrinas se sitúa en un trono enrarecido.
Por supuesto, las axilas son mucho más que olores extraños. Ryan no tiene interés en el sudor o el olor. En cambio, le atraen las arrugas de la piel de las axilas y la textura de las mismas. «Me gustan las mujeres de pelo oscuro que tienen un poco de barba de fosa marrón o negra», dice, antes de describir el atractivo intelectual de una fosa con barba. «No me gustan mucho las axilas tupidas en una mujer, pero me parece que una mujer con algo de pelo bajo los brazos expresa sin duda cierta rebeldía cultural a través de sus axilas». Para Ryan, esto sugiere que es más consciente y comprometida con su cuerpo. «Hay algo en una mujer que se siente lo suficientemente cómoda consigo misma como para decir ‘jódete’ a una norma social tan arraigada que me resulta muy atractiva».
Cualquiera que haya visto un anuncio de cosmética femenina será plenamente consciente de que la piel lisa y depilada es un estándar establecido en Occidente, incluso dentro de las aparentes campañas body positive. Esa fuente irreal de expectativas sexuales que es la pornografía en Internet también suele presentar mujeres sin pelo. Un estudio de 2005 sugiere que el 99% de las mujeres británicas se quitan al menos parte del vello de las axilas, las piernas, el pubis y/o las cejas. Depilarse el vello de las axilas es una tendencia hasta el punto de que es probable que amigos, amantes y colegas avergüencen a una mujer por no hacerlo. Las que subvierten esta tendencia muestran una vena de independencia que puede ser difícil de conseguir, y que Ryan celebra.
Esta celebración no siempre es fácil. Ryan tuvo una novia que estaba al tanto de su fetiche y no tuvo inconveniente en darle libre acceso a sus axilas sin depilar. Aparte de esto, la mayoría de las veces se ha acercado a las axilas durante el sexo, pero sin revelar su interés. «Algunas han reaccionado de forma extraña, más bien por miedo a que huelan mal». Ryan quiere destacar la naturaleza de sus experiencias sexuales en las axilas. «Hablo de lamidas tiernas y sensuales, no de paletas en las axilas», dice. «Sin embargo, fantaseo con follar una axila».
La fantasía de un hombre es la realidad aceitosa de otro. Wesley es bastante práctico sobre cómo plantea su perversión. «Simplemente empiezo a aceitarlas y a masajearlas por todas partes con mi polla», afirma. «Luego intento follar varias hendiduras, entre las rodillas, entre las piernas, los pies, luego subo a la axila y follo eso también. Todo tiene que evolucionar de forma natural». Hasta la fecha, sus parejas no han tenido problemas con esto. En cuanto al acto en sí, Wesley me dice que es esencial evitar la fricción quitando el sujetador y lubricando de antemano. «Una axila aceitada y apretada se siente muy bien si ella la aprieta bien».
Las experiencias sexuales de Dev se sitúan en algún punto intermedio. Ha participado en diversos grados de olfateo y lamido de axilas, con un enfoque agudo en el consentimiento y la comodidad. «Puede que empiece sutilmente levantando sus brazos por encima de la cabeza mientras tenemos sexo», explica. «Beso alrededor de la zona general para ver cómo reacciona. Si se siente cómoda, se lo digo». En el pasado, Dev ha evitado hablar de su perversión con amantes que tenían problemas de imagen corporal con sus axilas. Su actual pareja está intrigada por su interés y espera desarrollarlo más con ella.
Independientemente de cualquier éxito privado en el dormitorio, persiste una aversión cotidiana a las axilas. «La gente es muy rara con las axilas. Tanto es así que las revistas pintan con aerógrafo las axilas de las modelos para que parezcan perfectamente lisas, como el plástico de una Barbie», sugiere Ryan. Cuando se mira de esta manera, nuestra obsesión con las axilas limpias y parecidas a las de una muñeca es bastante extraña.
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