Una entrevista con el propietario del sitio web de crianza más popular de DC
- 20 de noviembre de 2014
por Lark Turner
Cuando UrbanTurf habló con Jeff Steele, su página web estaba caída. Eso es un problema.
«En momentos como éste mi trabajo de supervisión del sitio es de 24 horas al día, 7 días a la semana», dijo Steele mientras estaba sentado frente a su ordenador, reiniciando el sitio. «No me voy a levantar hasta que esto esté hecho».
Su urgencia se debe a la gran popularidad de DC Urban Moms and Dads (DCUM), un foro que muchos padres de DC (y de otros lugares) visitan obsesivamente en busca de consejos sobre todo tipo de cosas, desde marcas de cochecitos hasta planes de jubilación. La esposa de Steele, Maria Sokurashvili, y su amiga Sharon Winick crearon DC Urban Moms and Dads como un grupo informal de apoyo a las madres primerizas tras reunirse en una clase de preparación al parto del Hospital Sibley en 2001. Desde entonces, DCUM ha pasado por múltiples evoluciones, primero como lista de correo y finalmente como el foro anónimo que es hoy. A lo largo del camino, el sitio se ha hecho conocido, y a veces notorio, por exponer las mejores y peores cualidades de cierto tipo de padres de DC. Hablamos con Steele sobre lo lejos que ha llegado el sitio, lo que se necesita para dirigirlo y si los usuarios del sitio reflejan la cultura de los padres de DC.
UrbanTurf: ¿Cuál fue la intención de crear DC Urban Moms and Dads, y cómo ha evolucionado?
Jeff Steele: Sharon y María estaban tratando de organizar reuniones para las nuevas madres. Al principio sólo utilizaban el correo electrónico normal para organizar estas cosas, y a medida que el grupo crecía eso se hacía cada vez más difícil. Ayudé a crear una lista de correo para el grupo, y una vez que la gente estaba en ella, la utilizaban para todo. No sólo los temas controvertidos inundaban las bandejas de entrada de la gente. Lo más problemático para nosotros era que la gente publicaba anuncios de sus niñeras. Estos anuncios de niñeras empezaron a ser el 25 por ciento o más del tráfico, y necesitábamos encontrar una forma de controlar el tráfico en las listas, así que construimos el sitio.
Nadie esperaba que creciera como lo hizo. Un día nos despertamos y nos dimos cuenta de que los foros eran muy activos. Todo lo que ha ocurrido con el sitio web es una sorpresa para mí.
UrbanTurf: ¿Cómo es el tráfico de la página?
Steele: En el último mes hemos tenido cerca de un millón de visitantes únicos y 9 millones de páginas vistas.
UrbanTurf: ¿Y tú estás a cargo de todo eso?
Steele: Soy el único moderador del sitio. El 31 de diciembre del año pasado dejé el último trabajo a tiempo completo que espero tener nunca. Desde entonces he estado haciendo el sitio web a tiempo completo. Eso significa que a veces hay momentos de mucho trabajo, como hoy, en los que el sitio no funciona. Otras veces todo está funcionando y sólo paso mi tiempo moderando a los spammers, los mensajes inapropiados y moviendo los mensajes publicados en el foro equivocado. Eso no requiere tanto tiempo.
UrbanTurf: ¿Ganas dinero con el sitio?
Steele: Me gano la vida con los anuncios de Google.
UrbanTurf: ¿Por qué el sitio es anónimo y cómo crees que afecta a lo que la gente habla?
Steele: Al principio, el foro requería un inicio de sesión, pero a la gente no le gustaba y pensaba que era un obstáculo para publicar. Dijimos: «Bien, lo eliminaremos y te dejaremos publicar de forma anónima». No empezamos a publicar de forma anónima por una creencia filosófica de que era mejor, pero una vez que lo hicimos me convertí en un verdadero fan. Hace falta moderación. Tendría muchos menos dolores de cabeza si el sitio no fuera anónimo. Pero hay una gran ventaja cuando se habla de temas personales, porque la gente no quiere que sus nombres se asocien con detalles de su vida familiar. No quieren poder buscar eso en Google para siempre.
Como consecuencia del anonimato, el sitio es fácil de trollear y hacer spam, y yo descubro hilos falsos todo el tiempo. Tenemos diferentes maneras de lidiar con ello, pero la mejor son los usuarios; ellos denuncian a los spammers y es mucho más fácil moderar el sitio gracias a ellos.
UrbanTurf: El sitio tiene una gran cantidad de conversaciones útiles en torno a todo, desde el embarazo hasta la educación, pero ¿cuáles dirías que son los temas más discutidos en estos días?
Steele: En términos de qué hilo específico, tienden a ser una especie de bicho raro, no una categoría general. Los usuarios vienen con diferentes intereses – algunos están realmente interesados en la política y no se preocupan por la crianza de los hijos. Luego tienes a alguien que puede estar interesado en el sector inmobiliario y en las escuelas, pero nunca irá a la categoría general de paternidad. Tenemos una especie de transición en la que muchas personas encuentran el sitio cuando están embarazadas y publican en el apartado de mujeres embarazadas, y luego pasan a la crianza general una vez que tienen a su hijo. Los usuarios que han estado en el sitio desde la lista de correo, sus hijos, como los míos, son mayores. Mi hijo menor está ahora en el instituto. Los foros de escuelas, bienes raíces y relaciones son realmente populares.
UrbanTurf: A principios de este año, hubo un hilo en DC Urban Moms de una pareja que preguntaba si deberían ahorrar para la jubilación a pesar de que probablemente recibirían una parte de una herencia de 50 millones de dólares más adelante. ¿Crees que mensajes como este representan el tipo de ciudad en la que se ha convertido DC?
Steele: No recuerdo ese post en concreto, y no puedo decir que sepa realmente si es reflexivo. Soy de los que todavía ponen los ojos en blanco cuando alguien dice que ganar 250.000 dólares al año es clase media; cuando salí de la escuela de posgrado, mi primer trabajo pagaba 18.000 dólares al año. Me sorprende habitualmente la cantidad de riqueza de la que veo hablar a la gente en la web. Pero no he visto ninguna tendencia que muestre un aumento de la misma.
UrbanTurf: DCUM no es el único sitio de este tipo; la ciudad de Nueva York tiene su propio foro infame, UrbanBaby. ¿Qué diferencia a DCUM? ¿Tiene alguna cualidad particular de DC?
Steele: Todos estos sitios adquieren algún tipo de cultura, algún tipo de personalidad. El nuestro refleja a los miembros originales, que siguen constituyendo la mayor parte de nuestros miembros activos. Son personas del noroeste de DC y de los suburbios cercanos. Son profesionales, bien educados, de clase media alta y acomodados. La clave es la educación; los usuarios suelen tener esto en común. Hay gente con mucho humor en el sitio, muy buenos escritores, gente que sabe de lo que habla cuando escribe sobre un tema. Está lleno de posts de calidad. Claro que tenemos muchos posts pésimos, pero creo que los posts de calidad superan a los otros por bastante, y esto es un reflejo de nuestra base de usuarios.
Esta entrevista ha sido editada y condensada.
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Este artículo fue publicado originalmente en http://dc.urbanturf.com/articles/blog/an_interview_with_the_owner_of_dc_urban_moms_and_dads/9248