A medida que se acelera la crisis climática mundial, los profesores e investigadores de la primera infancia se plantean si deben abordar el tema con los niños y cómo hacerlo. ¿Debemos hablar abiertamente de la crisis y animar a los niños a cambiar sus prácticas cotidianas? ¿O existe el riesgo de que, al hacerlo, estemos infligiendo ansiedad a las mentes jóvenes, que aún se encuentran en etapas críticas y tempranas de desarrollo?
Los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU señalan que los niños son
agentes críticos del cambio y que encontrarán en los nuevos objetivos una plataforma para canalizar sus infinitas capacidades de activismo hacia la creación de un mundo mejor.
Las normas de calidad de Australia en materia de educación y atención a la primera infancia exigen que los servicios de guardería apoyen a los niños para que sean responsables con el medio ambiente. Pero, ¿cómo se puede convertir esta política en una práctica viva?
El contacto con la naturaleza es una parte crucial de la educación para la sostenibilidad en la educación y el cuidado de la primera infancia. Esto ayuda a los niños a desarrollar un aprecio por la Tierra y todos sus habitantes. Los educadores de las guarderías pueden proporcionar una cultura de aprendizaje en la que los niños desarrollen habilidades para cuidar de la naturaleza a través del juego y la creatividad, sin infligirles una ansiedad masiva.
Programas para ayudar a los niños a aprender
Hay muchas maneras en que el juego puede ayudar a los niños a amar el mundo que les rodea. Por ejemplo, la canción infantil sobre el espantapájaros Dingle Dangle puede ayudar a que los niños se interesen por la jardinería. Los niños pueden fingir que el espantapájaros mantendrá el jardín a salvo.
Podrían construir un espantapájaros ellos mismos, lo que inspiraría la creatividad y les educaría sobre el entorno vital al mismo tiempo.
Nuestra reciente investigación (aún no publicada) exploró un programa educativo con 200 niños de entre tres y cinco años. Los niños aprendieron a clasificar, reducir y reciclar los residuos en cubos de diferentes colores. Mientras clasificaban los residuos de alimentos, los niños también alimentaban a los pollos y a las lombrices de compostaje.
Los educadores ampliaron estas actividades explicando a los niños cómo los seres vivos están conectados, algo que los propios niños habían presenciado al alimentar a los pollos y las lombrices. Este nuevo conocimiento se trasladó a los entornos domésticos de los niños, donde descubrimos que los niños recordaban a las familias cómo clasificar los residuos domésticos. Esto repercutió en las prácticas de reciclaje de los padres.
En Nueva Gales del Sur, un programa ayudó a los niños a aprender sobre el agua. Se pidió a los niños de tres centros de preescolar (de tres a cinco años) que informaran sobre los grifos que goteaban, se les enseñó sobre los inodoros de media descarga y se les pidió que aconsejaran a las familias que se dieran duchas más cortas. Una evaluación de este programa descubrió que los niños habían desarrollado valor y capacidad de acción en lo que respecta a la concienciación sobre el agua, porque sus sentimientos, pensamientos y preguntas fueron tomados en serio y respondidos con empatía e interés por los adultos.
De la desesperación a la esperanza
Los adultos son fuertes modelos de conducta para la forma en que los niños entienden la importancia del mundo que les rodea. Si los adultos actúan de forma respetuosa con los animales, e incluso con criaturas como las arañas, los niños recibirán el mensaje de que estas criaturas tienen derecho a ser cuidadas y protegidas.
Si te apresuras a pasar una araña por delante de un niño, esto puede crear biofobia, donde las criaturas son consideradas como plagas temibles.
Los estudios han descubierto que incluir prácticas de sostenibilidad en la educación infantil puede incomodar a los educadores. Los estudios muestran que los educadores pueden tener una comprensión limitada de los temas de sostenibilidad y poca confianza en la enseñanza de un tema tan cargado de valores.
Pero los profesores no necesitan conocer los entresijos del cambio climático para enseñar a los niños a respetar el planeta. Podrían simplemente animar a los niños a jugar en la naturaleza y modelar comportamientos que muestren aprecio por el medio ambiente.
El enfoque de Finlandia sobre la educación y el cuidado de la primera infancia ofrece un buen caso de estudio sobre cómo incorporar la práctica de la sostenibilidad en la educación preescolar. El plan de estudios finlandés se basa en un enfoque de aprendizaje lúdico en el que el diálogo respetuoso entre niños y adultos apoya el aprendizaje.
El plan de estudios da a los profesores herramientas para responder a las preocupaciones de los niños con enfoques que fomentan las acciones, que crean esperanza. Los niños pequeños se ven a sí mismos como una parte natural del entorno más que los niños mayores. Los profesores pueden apoyar las acciones de los niños pequeños desde esta posición.
Por ejemplo, un adulto podría reubicar una araña en una posición en la que no sea pisada. Los niños podrían entonces observar para asegurarse de que está a salvo, lo que les da un sentido de agencia en su entorno. De este modo, los niños pueden sentir que tienen control sobre los elementos más pequeños de la naturaleza y que pueden influir en ella. Esto les da una sensación de poder en lugar de sentirse abrumados e indefensos, lo que conduce a la desesperación y la ansiedad.
La mejor manera de enfocar la educación sobre la sostenibilidad para los niños es ayudarles a entender su lugar en la red de la vida, que apoya su existencia en términos de aire y agua limpios, alimentos y ropa, y otras necesidades para una vida decente.