Así que los Annie tenían un nombre, dos leyendas a las que homenajear y una gran sala para los festejos. Lo único que faltaba era el anfitrión. June también tenía ideas sobre esto. «Llamé a Grim Natwick. Él había creado a Betty Boop, por supuesto, y era un gran impulsor y agitador en los estudios Max Fleischer, así que le pedí que fuera el presentador».
Las aprensiones de June fueron afortunadamente infundadas y los primeros premios fueron un éxito innegable. «Tuvimos bailes», recuerda June con cariño, «Tuvimos una orquesta en directo y todo el mundo estaba entusiasmado. Era algo que nunca había ocurrido, especialmente aquí en Los Ángeles. Tal vez en los festivales de cine de Europa había cosas así, pero en Los Ángeles nunca habíamos tenido nada, y aquí estamos, el centro de la animación. Así que fue muy alentador. Además, conocía a mucha gente de la televisión y la televisión nos cubrió, lo que creo que fue bastante bueno para una organización desconocida».
¿Podría repetirse el éxito? «Al año siguiente sólo tuvimos un nominado y fue Walter Lantz. Tuvimos la misma cantidad de gente. El trofeo del Premio Annie, un bonito premio de latón con forma de zoótropo, se estrenó el segundo año. «El primer (trofeo) que tuvimos», recuerda June, «estaba hecho de madera y plástico y realmente no hacía honor a nada. Era inferior. No tenía ninguna asociación con la animación, que el zoótropo sí tiene, por supuesto». Así que (al año siguiente), Tom Woodward ideó el diseño actual.
El nuevo trofeo, por desgracia, no se estrenó sin problemas. «Creo que a Walter Lantz se le cayó el suyo», ríe June. «La parte superior se desprendió y se rompió. Mucha gente no era consciente y deberíamos haberles advertido de que la parte giratoria del zoótropo era desmontable. Así que lo sacaron del escenario y ¡WHAM! Hicimos un montón de reparaciones».
Reconocimiento para los maestros
Al año siguiente, hubo una nueva incorporación a los Annies: el premio Winsor McCay. June dice que creó este premio «porque sentí que las personas que habían fallecido o que eran muy mayores debían ser agradecidas por su contribución a los jóvenes de la animación. Todos hemos aprendido de los maestros que nos precedieron». El premio, que lleva el nombre de uno de los pioneros más legendarios de la animación, ha sido desde entonces un elemento habitual de las ceremonias.
A lo largo de los años, los Annies han pasado de ser una inspiración a una honrosa tradición en el mundo de la animación. June Foray dio vida al premio en 1972, y con la ayuda de tantos miembros dedicados de ASIFA-Hollywood, los Annies han desempeñado un papel vital en el reconocimiento de las estrellas más grandes y brillantes de la animación.