Al inicio de la victoria de los Vikings por 28-27 contra los Panthers, algunos de los antiguos entrenadores del quarterback Teddy Bridgewater en Minnesota lo calificaron de «ganador», añadiendo que es el tipo de pasador del que no quieres tener que defender al final del partido.
Ese escenario se hizo realidad el domingo por la tarde, cuando Bridgewater estuvo a 3 yardas y un touchdown de enterrar a su antiguo equipo. Pero Bridgewater falló un pase de tercera y gol, y los Panthers se conformaron con un gol de campo y una ventaja de 27-21 que desaparecería minutos después cuando el mariscal de campo Kirk Cousins lideró el drive ganador del partido.
Bridgewater lanzó detrás de un D.J. Moore bien abierto en el medio de la zona de anotación. La llamada de juego del coordinador de los Panthers Joe Brady llegó tarde, según Bridgewater, lo que apresuró la jugada fuera de un tiempo muerto de los Vikings e impidió un movimiento previo a la jugada que podría haberle ayudado a descifrar la defensa.
» visto el aspecto, comprobar en una jugada de carrera y con suerte anotamos o hacemos que el reloj se reduzca», dijo Bridgewater. «Sólo uno de esos tratos donde D.J. se abrió. No era la mirada correcta, pero aún así sólo tiene que golpear el lanzamiento».
El entrenador de los Panthers, Matt Rhule, dijo que los funcionarios vieron el balón fuera del tiempo de espera más rápido de lo que los entrenadores de Carolina anticiparon, lo que llevó a la demora en la llamada de juego.
Pero los Vikings hicieron la vida difícil para Bridgewater en todo momento. Completó sólo dos de nueve lanzamientos para 21 yardas y una intercepción para comenzar el juego. Si bien no fue sacado, Bridgewater fue golpeado un puñado de veces, incluso en su último lanzamiento, cuando el safety Harrison Smith hizo un blitz.
Bridgewater se agarró el brazo izquierdo con dolor, pero después dijo que estaba bien. Rhule dijo que estaba considerando otra jugada con 6 segundos restantes, pero no lo hizo con Bridgewater que parecía lesionado.
«Pusimos algo de presión sobre él», dijo el linebacker de los Vikings Eric Wilson. «Ya sea que resultara en un saco o no, sólo para que se moviera».
Después de la derrota, Bridgewater caminó sobre el logotipo de los Vikings en el centro del campo y encontró a Zimmer, para quien fue titular en 28 partidos de 2014 a 15, y puso su brazo alrededor de su ex entrenador. Se abrazaron y charlaron, seguido de un reencuentro con veteranos de los Vikings como el tight end Kyle Rudolph y los safeties Smith y Anthony Harris.
Pero Bridgewater no quiso hablar de emociones al volver al U.S. Bank Stadium, donde hace cuatro años fue titular en su último partido de los Vikings -una exhibición de 2016- antes de la lesión de rodilla que llevó a su antiguo equipo a una dirección diferente.
«Honestamente, sólo estaba aquí para jugar un partido de fútbol americano y tratar de ganar», dijo Bridgewater. «Obviamente, nos quedamos cortos. Pero espero que podamos utilizar este bye, conseguir un poco de tiempo y volver y conseguir una carrera para los próximos cuatro partidos.»