La primera gran tormenta de nieve de la temporada atravesó el área de Chicago el martes por la noche, causando dolores de cabeza a los conductores mientras las aerolíneas cancelaban cientos de vuelos en los aeropuertos de la ciudad.
La nieve llegó al centro de Chicago justo después de las 4 de la tarde y dejó caer 3,2 pulgadas en el aeropuerto de Midway en la mañana del miércoles, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El aeropuerto internacional de O’Hare midió 2,6 pulgadas, mientras que las áreas del norte y el oeste vieron totales mucho más altos. El aeropuerto de Rockford contó con 6,2 pulgadas de nieve, la mayor nevada que ha visto en casi dos años, dijo el servicio meteorológico.
La mayor nevada pasó por Chicago a las 7 p.m., pero las probabilidades de nieve y lluvia helada se mantuvieron hasta el miércoles por la mañana, especialmente en la ciudad y los suburbios del oeste, dijo el servicio meteorológico.
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Una advertencia sobre el clima invernal estaba programada para expirar a las 9 a.m. El miércoles en el noreste de Illinois y el noroeste de Indiana.
Los meteorólogos advirtieron que la nieve se movería rápidamente y limitaría la visibilidad a unas pocas cuadras en cuestión de minutos.
Más de 260 vuelos fueron cancelados en los aeropuertos O’Hare y Midway como resultado de la tormenta, aunque el promedio de retrasos en ambos se mantuvo por debajo de 15 minutos, según el Departamento de Aviación de Chicago. En O’Hare, 191 vuelos habían sido cancelados hasta las 8:40 p.m., mientras que 73 fueron cancelados en Midway.
La Policía Estatal de Illinois reportó al menos treinta choques en las autopistas del área entre las 8 p.m. y las 5 a.m., dijo la Sargento Delila García. Sin embargo, el número real de accidentes fue probablemente mayor debido a la activación de un «plan de emergencia de nieve», en el que los informes sólo se generan inmediatamente para los accidentes que resultan en lesiones o si los vehículos no son conducibles.
Chicago desplegó 287 quitanieves y esparcidores de sal para hacer frente a las condiciones peligrosas de la carretera, según el Departamento de Calles y Saneamiento. Los camiones se concentraron en las principales carreteras y en Lake Shore Drive hasta el miércoles por la mañana.
En los suburbios, el Departamento de Transporte y Carreteras del Condado de Cook dijo que supervisaría 1.500 millas de carreteras antes de la tormenta y aconsejó a los viajeros que mantuvieran un kit de emergencia en sus vehículos en caso de que se averíen.
El día de Año Nuevo, se espera que otro sistema de nieve golpee el área de Chicago con nevadas a partir de las horas previas al amanecer, dijo el meteorólogo del servicio meteorológico Todd Kluber. La tormenta del viernes probablemente traerá menos nevadas pero más lluvia helada.
En lo que va de temporada, el área había visto sólo 0,9 pulgadas de nieve antes de la tormenta del martes, dijo el servicio meteorológico. Sólo otros seis inviernos desde 1884 han estado tanto tiempo con menos de 1 pulgada de nieve total, siendo el más reciente el de 2012-2013.
Contribución: Sam Kelly, David Struett
