música country y del oeste, forma de música popular estadounidense originada en el sureste (música country) y en el suroeste y oeste (música del oeste). Los dos estilos regionales se unieron en la década de 1920, cuando el material grabado estuvo disponible en las zonas rurales, y se consolidaron aún más después de que músicos de varias secciones se reunieran y mezclaran durante el servicio en la Segunda Guerra Mundial. La principal diferencia tradicional entre ambos estilos es que la música country es más sencilla y utiliza menos instrumentos, basándose en la guitarra, el violín, el banjo y la armónica, mientras que la música del suroeste tiende a las guitarras de acero y a las grandes bandas cuyo estilo roza el swing (por ejemplo, The Light Crust Doughboys). El bluegrass, ejemplificado por Bill Monroe, es un estilo de música country y del oeste que se distingue tradicionalmente por un ritmo sincopado, voces agudas y un énfasis en el banjo, la mandolina y el violín. El bluegrass progresivo también utiliza instrumentos electrificados y otros no tradicionales y emplea estilos y canciones derivados de otras formas de música.
La música country y del oeste desciende directamente de las canciones folclóricas, baladas y canciones populares de los colonos ingleses, escoceses e irlandeses de la costa sureste de Estados Unidos. Sus letras modernas describen las emociones y la experiencia de los blancos pobres rurales y (actualmente) urbanos; a menudo hablan con franqueza del amor ilícito, la delincuencia y la vida en la cárcel. En los últimos 50 años, la música country y del oeste ha ganado una audiencia nacional. Desde 1925 se emite semanalmente desde Nashville (Tennessee) el Grand Ole Opry, un espectáculo de sábado por la noche con cantantes de country y western.
Muchos de los músicos han sido influenciados por el blues afroamericano (véase jazz) y la música gospel, pero los intérpretes y el público son casi todos blancos. Entre los principales intérpretes figuran Jimmy Rodgers, la Carter Family, Hank Williams y su hijo, Tex Ritter, Chet Atkins, Patsy Cline, Johnny Cash, June Carter-Cash, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Loretta Lynn, Tammy Wynette, Charley Pride, Charlie Rich, Dolly Parton y Willie Nelson. En los años sesenta y setenta, la música country y del oeste influyó notablemente en el desarrollo de la música rock. Desde entonces, ha experimentado un renacimiento nacional con intérpretes como Ricky Scaggs, Garth Brooks, los Judds, Tanya Tucker y Reba McEntire, que han alcanzado gran popularidad.
Véase B. C. Malone, Country Music USA (1968); P. Hemphill, The Nashville Sound (1971); C. Brown, Music USA: America’s Country and Western Music (1985); K. Sparkman, A People and Their Music (2000); D. Jannings, Sing Me Back Home: Love, Death, and Country Music (2008).