Mareos

¿Qué son los mareos?

Ah, esa es la pregunta del millón. «Sentirse mareado» significa diferentes cosas para diferentes personas. O incluso para la misma persona en diferentes situaciones. Lo más habitual es que se utilice para describir una de las siguientes sensaciones:

• Vértigo, que es una sensación de dar vueltas.
• Sentirse débil o mareado, como si estuviera a punto de desmayarse o colapsar.
• Pérdida del equilibrio normal, es decir, estar inestable pero sin sensación de desmayo o zumbido.

Cuando uno va al médico diciendo que se siente «mareado», le está planteando un verdadero desafío. Porque la palabra «mareado» describe varios síntomas, y un gran número de condiciones pueden causar mareos. Sin embargo, su médico debería ser capaz de reducirlo, averiguando exactamente lo que usted entiende por mareo y preguntando por otros síntomas.

¿Por qué me siento mareado?

Bueno, de nuevo, va a depender de lo que usted personalmente entienda por mareo. Si tiene vértigo, es decir, siente como si usted o el mundo que le rodea estuviera girando, entonces las causas más comunes son problemas del oído interno. Aparte de confundir el sistema de equilibrio del oído interno al montar en la rotonda de un parque infantil o en la atracción de las tazas de té de la feria, o al hacer un montón de piruetas, las causas incluyen:

• Una infección en la región del oído interno, como la laberintitis o la neuritis vestibular.
• Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB), una afección en la que ciertos movimientos de la cabeza provocan una sensación de giro.
• Enfermedad de Ménière.
• Migraña.

Lea más sobre estas afecciones y otras causas de vértigo.

¿Cuáles son las posibles causas de la sensación de desmayo?

Si, por mareo, se refiere a la sensación de desmayo o aturdimiento, entonces las afecciones que se originan en cualquier parte del cuerpo pueden ser la causa. Por ejemplo:

• Tener una temperatura alta (fiebre).
• Tiempo muy caluroso.
• Efectos secundarios de ciertos medicamentos.
• Ataques de pánico.
• Problemas con su ritmo cardíaco – por ejemplo, su corazón va demasiado rápido, demasiado lento o no es regular.
• Niveles bajos de hierro (y otras causas de anemia).
• Descenso de la presión arterial al ponerse de pie (hipotensión ortostática).

Las personas que se desmayan suelen decir que se sienten «mareadas» y que tienen la sensación de que van a desmayarse si no se sientan o se tumban. Esto se describe a veces como una sensación de mareo. La mayoría de nosotros podemos recordar momentos en los que nos hemos sentido así. Por ejemplo, cuando hemos estado enfermos con una temperatura alta (fiebre), muy hambrientos o muy emocionados. Sin embargo, algunas personas tienen episodios repetidos de sensación de desmayo sin una explicación obvia, como la fiebre.

Hipotensión ortostática

Esto significa que su presión arterial baja cuando se sienta después de estar acostado, o cuando se levanta después de estar sentado o acostado. En particular, si se levanta de la cama después de una noche de sueño. El descenso de la tensión arterial es sólo de corta duración, ya que la tensión arterial se adapta rápidamente a la nueva postura. Sin embargo, en algunas personas la sensación de desmayo puede ser más grave y durar unos minutos. Este problema suele ser más molesto a medida que se envejece.

Anemia

El principal síntoma de la anemia es el cansancio. Sin embargo, si tiene anemia puede que no llegue suficiente oxígeno al cerebro. Esto puede hacer que se sienta mareado.

Arritmias y otros problemas cardíacos

Una arritmia es un ritmo cardíaco anormal. Se produce cuando el corazón puede latir repentinamente demasiado rápido, demasiado lento o de forma anormal. Las causas son diversas. Uno de los síntomas de una arritmia es sentirse débil o mareado, ya que puede haber una disminución repentina del suministro de sangre al cerebro cuando se desarrolla la arritmia. Consulte el folleto separado titulado Ritmos cardíacos anormales (arritmias) para obtener más detalles.

Varios otros trastornos cardíacos pueden causar una reducción del flujo de sangre al cerebro y hacer que se sienta débil o mareado.

Ansiedad

En particular, si tiene ansiedad con ataques de pánico puede sentirse mareado. Esto puede empeorar si respira en exceso (hiperventilación) debido a la ansiedad o al ataque de pánico.

Medicación

La sensación de desmayo y/o mareo es a veces un efecto secundario de algunos medicamentos. Siempre vale la pena leer el folleto informativo que viene en el paquete del medicamento para comprobar si el mareo es un efecto secundario reconocido.

Y si te refieres al tipo de mareo en el que no sientes que tú o la habitación están girando y no te sientes desmayado, sino que simplemente te sientes desequilibrado, entonces hay más causas posibles. Éstas también pueden provenir de problemas de varios órganos y sistemas del cuerpo, como el oído, el cerebro, el sistema nervioso y el estado general de salud. El alcohol, las drogas ilícitas y varios medicamentos también pueden hacer que se sienta desequilibrado, y afectan a personas diferentes.

¿Debo preocuparme por los mareos?

Si tiene mareos recurrentes, o un mareo constante para el que no hay una causa evidente, acuda a su médico. Si tiene mareos con otros síntomas alarmantes (como debilidad repentina en los brazos, las piernas o los músculos de la cara, o dolor en el pecho o sensación de falta de aire), llame a una ambulancia o acuda al médico urgentemente.

¿Necesito ver a un médico?

Por lo general, es mejor tener una explicación para los mareos. Si tiene un episodio prolongado de mareo, o episodios recurrentes de mareo y no está seguro de cuál es la causa, es conveniente que acuda a un médico. En particular, si tiene otros síntomas además del mareo, como:

• Dolor de cabeza, especialmente si es intenso, o un tipo de dolor de cabeza diferente a los que suele tener.
• Pérdida de audición o de visión.
• Problemas con el habla.
• Debilidad de brazos o piernas.
• Dificultad para caminar.
• Colapso o periodos de inconsciencia.
• Entumecimiento en zonas de su cuerpo.
• Dolor en el pecho.
• Pulso anormalmente lento o rápido.
• Pulso irregular.
• Cualquier otro síntoma que no pueda explicar.

Si alguno de estos síntomas ha aparecido de forma repentina, acuda al médico inmediatamente.

Causas de los mareos

Con este número de posibilidades, no es tan sorprendente que no siempre se encuentre una causa. De hecho, se estima que en una de cada cinco personas que acuden al médico quejándose de mareos, nunca se encuentra una causa. Afortunadamente, aunque no se encuentre la causa, el síntoma del mareo suele remitir con el tiempo.

¿Cómo mantiene normalmente su sentido de la estabilidad y el equilibrio?

Su cerebro recibe constantemente mensajes nerviosos de varias partes del cuerpo para indicarle dónde está y en qué posición se encuentra. Las tres fuentes principales de estos mensajes nerviosos son:

• Tus ojos: lo que miras ayuda a tu cerebro a saber en qué posición estás y cómo te mueves.
• Los mensajes nerviosos de la piel, los músculos y las articulaciones ayudan a tu cerebro a indicar las posiciones de tus brazos, piernas y otras partes del cuerpo.
• Tus oídos internos. El oído interno incluye la cóclea, el vestíbulo y los canales semicirculares, en los que hay un sistema de canales estrechos llenos de líquido llamado laberinto. La cóclea se encarga de la audición. Los tres canales semicirculares ayudan a controlar el equilibrio y la postura. Los movimientos de la cabeza se perciben porque cuando se mueve la cabeza, el líquido del laberinto dentro de los canales semicirculares también se mueve. El movimiento del líquido mueve los finos pelos que se encuentran en el revestimiento interior del laberinto. Cuando los pelos se mueven, se envían mensajes al cerebro a través de un nervio llamado nervio vestibular. Esto proporciona al cerebro información sobre el movimiento y la posición de la cabeza, incluso cuando los ojos están cerrados.

Sección transversal del oído

Para no sufrir mareos y tener un buen equilibrio, lo mejor es que todos ellos (ojos, señales nerviosas de los músculos de la piel y las articulaciones, y oídos internos) funcionen con normalidad. Sin embargo, si cierras los ojos, normalmente seguirás teniendo un buen sentido del equilibrio y conocerás la posición de tu cabeza y otras partes del cuerpo. Esto se debe a los mensajes nerviosos que se envían al cerebro desde los oídos internos y otras partes del cuerpo.

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¿Qué se entiende por mareo debido a problemas de equilibrio?

En este tipo de mareo no tiene vértigo y no se siente mareado ni débil. Sin embargo, se siente inestable en los pies y tiene la sensación de que puede caerse cuando camina, debido a la inestabilidad.

¿Qué puede causar la pérdida de equilibrio?

Esto puede ser causado por varias condiciones. Entre ellas se encuentran las siguientes:

Problemas de oído

Algunas afecciones del oído interno pueden causar problemas de equilibrio sin la sensación de giro del vértigo – por ejemplo, una lesión del oído interno.

Trastornos nerviosos

Varios trastornos que hacen que los nervios de las piernas no funcionen correctamente pueden causar inestabilidad. Por ejemplo, la neuropatía periférica, la esclerosis múltiple, etc.

Trastornos cerebrales

Diversos problemas en el cerebro, como una apoplejía o un tumor cerebral, pueden causar problemas de equilibrio. Esto ocurre si la parte del cerebro afectada es una parte que ayuda a controlar la postura y el equilibrio. Por lo general, también habrá otros síntomas.

Fragilidad general

La fragilidad general y/o estar gravemente enfermo con otra enfermedad puede provocar la pérdida de equilibrio. Por lo general, tendrá otros síntomas además de los problemas de equilibrio.

Alcohol y drogas

Su equilibrio puede verse afectado por el consumo excesivo de alcohol o por el consumo de algunas drogas callejeras.

¿Qué pruebas pueden hacerme por los mareos?

Es probable que un médico le examine. A veces, el médico puede decirle la causa del mareo a partir de sus síntomas y del resultado del examen. En algunos casos, se pueden organizar varias pruebas para encontrar la causa de los mareos.

En primer lugar, su médico deberá hacerle algunas preguntas sobre los mareos. ¿Es constante o en ataques? ¿Es un mareo del tipo «el mundo da vueltas» o una pérdida de equilibrio, o se siente débil o mareado? ¿Tiene otros síntomas, como estar enfermo, problemas de audición, pitidos en el oído (mareos), dolores de cabeza, palpitaciones, etc.? ¿Se produce en determinadas situaciones, por ejemplo, cuando mueve la cabeza de un lado a otro? ¿Está tomando algún medicamento?

El médico tendrá que examinarle. Esto dependerá de la información obtenida de las respuestas anteriores, pero puede incluir:

• Tomar la temperatura.
• Examinar el oído.
• Examinar los ojos y sus movimientos.
• Comprobar el pulso y la presión arterial.
• Comprobar el equilibrio y la coordinación.
• Buscar cualquier debilidad en los músculos de los brazos, las piernas o la cara.
• Pruebas que buscan mareos en determinadas posiciones o cambios de posición.

En función de lo que se haya establecido a partir de lo anterior, pueden ser relevantes otras pruebas. Éstas variarán en función del diagnóstico que se sospeche, pero pueden incluir:

• Una prueba de audición.
• Un análisis de sangre – por ejemplo, para comprobar si tiene anemia.
• Una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC).
• Pruebas especializadas para el funcionamiento del oído interno y el equilibrio.
• Pruebas cardíacas: un trazado cardíaco (electrocardiograma o ECG), una ecografía cardíaca (ecocardiograma) o un monitor cardíaco.

Tratamiento de los mareos

El tratamiento depende de la causa. Su médico podrá aconsejarle al respecto. Dependerá totalmente del tipo de mareo y de la causa que lo haya provocado. Por ejemplo:

• La laberintitis suele mejorar por sí sola con el paso del tiempo.
• El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) puede curarse mediante una serie de maniobras que consisten en inclinar la cabeza de determinadas maneras para mover los restos de los canales semicirculares del oído interno.
• Los mareos causados por un problema de ritmo o frecuencia cardíaca se tratan corrigiendo el ritmo cardíaco, por ejemplo, mediante medicamentos, un marcapasos o un procedimiento realizado directamente en el corazón.
• Los mareos causados por la medicación suelen solucionarse fácilmente reduciendo la dosis, cambiando o suspendiendo el medicamento en cuestión.
• Los mareos debidos a ataques de pánico o ansiedad se solucionan tratando estas condiciones directamente con tratamientos hablados o medicamentos. Algunos ejemplos de posibles tratamientos son la terapia cognitivo-conductual, los medicamentos betabloqueantes o los medicamentos antidepresivos.

¿Hay algo que pueda tomar para los mareos?

A veces se necesita un medicamento para el síntoma del mareo. Puede ser mientras esperas a que mejore (por ejemplo, laberintitis) o mientras esperas a que te hagan pruebas para averiguar la causa, o porque tienes una enfermedad que no se puede curar fácilmente. Para el tipo de vértigo, se suelen recetar unos comprimidos llamados proclorperazina o cinarizina. No curan el problema subyacente, pero ayudan a sentirse mejor hasta que desaparece. No funcionan tan bien para el tipo de mareo/desmayo o para la pérdida de equilibrio.