Algunos de ustedes pueden estar familiarizados con PublishAmerica, que hace algún tiempo cambió su nombre a America Star Books. Hice un post sobre el cambio el año pasado y toqué mi propia historia entonces, pero quiero entrar en un poco más de detalle acerca de su raqueta y cómo me libré.
Mi encuentro con ellos comenzó en los años 90. Ya había publicado cinco libros, dos en una editorial neoyorquina y tres en pequeñas editoriales, cuando me topé con su página web. Su mantra en aquel momento era: «No queremos tu dinero, queremos tu libro». Dado que las editoriales tradicionales son cada vez más reticentes a la hora de aceptar autores que no sean los más conocidos, me pareció una buena opción. Estos tipos no parecían una prensa de vanidad porque no exigían un pago. Obviamente, debería haberme dado cuenta de que era demasiado bueno para ser verdad y haber investigado más, pero no lo hice. Lección aprendida.
Envié uno de los varios manuscritos que tenía y fue aceptado inmediatamente. Qué bien. Los contratos fueron enviados y firmados. Ya tenía una idea para la portada y trabajé con un diseñador para reproducirla. No hubo ningún problema. Elaboraron las galeradas, me las enviaron y las revisé meticulosamente. Tenían una opción de edición en ese momento, pero la rechacé porque tenía un presupuesto limitado y confiaba en mis propios ojos mejor que en los de nadie. Cuando me pidieron que firmara una renuncia diciendo que la rechazaba, pensé que estaba bien. Más tarde me enteré de que habían puesto una renuncia en la portada del libro diciendo que había rechazado los servicios de edición, lo que me pareció un poco hortera, pero bueno.
También me pidieron una lista de nombres y direcciones de amigos y familiares para poder enviar anuncios. Eso parecía bastante inofensivo; accedí con gusto. Sólo más tarde descubrí que esos anuncios no eran más que un intento descarado de vender mi libro a cada uno de los nombres de mi lista.
Luego vino la sorpresa de la etiqueta. El precio de mi libro era de 26,95 dólares, fácilmente el triple de lo que debería haber costado por su número de páginas. Cuando me enteré de que ese era el precio que pedían a mis amigos y familiares en esos «anuncios», me sentí mortificado. Sé que algunos amigos cayeron en la trampa; esperaba que la mayoría no lo hiciera.
Fieles a su palabra, el libro apareció rápidamente en Amazon y Barnes and Noble. Había querido promocionarlo más, pero a ese precio… Me sentía extremadamente incómodo con ese aspecto, y no había una maldita cosa que pudiera hacer al respecto. Nunca me imaginé que fueran a poner un precio tan alto.
Fue entonces cuando quedó claro el verdadero núcleo de la campaña de «marketing». Cada semana recibía dos, tres, cuatro correos electrónicos diciendo que podía comprar mi propio libro con un 30%, 40%, 50% de descuento. Incluso con el descuento, seguía siendo más alto de lo que debería haber sido en condiciones normales. Por supuesto, compré una caja de libros; pero gracias a Dios no me lancé a por todas y cargué el garaje. Todavía esperaba que el libro se vendiera a través de los canales normales, pero, por supuesto, a ese precio, no lo hizo.
Durante el siguiente par de años, me ocupé de sacar unos cuantos manuscritos más y fue durante ese tiempo cuando descubrí CreateSpace, la rama de autopublicación de Amazon, y me ocupé de convertir mis nuevas obras en los libros que imaginaba sin ninguna intromisión de editoriales lejanas. Estaba en el cielo de los cerdos y mi pobre libro de AP se revolcaba. No se vendió (gran sorpresa), pero estaba demasiado ocupado para pensar en ello. Una vez que tuve un par de libros autopublicados en mi haber y vi lo fácil y asequible que era, me dirigí a mi lista de pendientes y comencé a ponerlos al día. Tenía dos libros que había publicado a través de iUniverse años atrás. Fue bastante sencillo enviar una carta solicitando la finalización de mi contrato con ellos y la devolución de mis derechos para poder autopublicarlos también, e iUniverse cumplió sin problemas. Finalmente, llegué a un punto en el que pude volver a revisar mi libro de AP.
Revisé el contrato; el período de tiempo que les había concedido los derechos de publicación era de siete años. Sólo llevaba dos o tres años. Hmmm.
Me quedé pensando en esto durante un tiempo. Finalmente formulé mi ataque. Les escribí un correo electrónico en el que les decía que el libro no había vendido ni un solo ejemplar en más de un año (lo cual era cierto, según mis extractos de derechos de autor), obviamente debido al ridículo precio con el que lo habían etiquetado, y que nunca jamás les compraría más ejemplares de mi libro. Como el libro no les iba a hacer ganar dinero, no había razón para que lo mantuvieran bajo contrato. Quería salirme del contrato y recuperar mis derechos.
El primer correo electrónico que recibí me explicaba pacientemente que las condiciones del contrato eran necesarias para que ellos pudieran recuperar el dinero que habían gastado con tanto cariño en la creación de mi libro. No aceptaron terminar el contrato antes de ese momento. Volví a escribirles y les expliqué de nuevo que el libro estaba muerto; no volverían a ganar un céntimo con él. Nunca.
Finalmente, empezó a caer en la cuenta. Recibí un nuevo correo electrónico en el que me decían que podían rescindir el contrato antes de tiempo por sólo 99 dólares de «gastos administrativos». Esto se promocionaba de nuevo como una forma de recuperar su inversión, que a estas alturas ya sabía que era mínima, basándome en lo que había aprendido sobre la publicación. Lo dejé pasar un par de meses. Esperaba que volvieran con una oferta mejor, tal vez una cuota de 50 dólares. Pero no lo hicieron. Finalmente acepté. Quería recuperar mi libro y los 99 dólares me parecían un precio bastante bajo para liberarlo. He hablado con otros autores que han dicho que prefieren esperar a que termine el contrato antes que ceder y pagar la cuota, pero yo sólo quería recuperar mi libro. Esperar casi cinco años más por principio era más de lo que estaba dispuesto a hacer.
¿Lección cara? Algo, ciertamente no los miles que algunos escritores pagan a las imprentas de vanidad, pero obviamente más de lo que me hubiera gustado. Sin embargo, en términos de experiencia, valió la pena. Aprendí muchas cosas, como revisar cuidadosamente los contratos, pensar mucho en la duración de los mismos, y analizar largamente los muchos aspectos sobre los que podría tener cero control. Me alegra decir que, desde entonces, no he vuelto a firmar ningún contrato. Espero seguir publicando mis propios libros, fijando mis propios precios y haciendo mi propia promoción y marketing, todo ello con total control y total integridad. Es mucho más trabajo, obviamente, pero también es mucho más satisfactorio.
Autor: Melissa Bowersock
Melissa Bowersock es una autora ecléctica y premiada que escribe en una variedad de géneros de ficción y no ficción. Ha sido publicada tanto de forma tradicional como independiente y vive en una pequeña comunidad del norte de Arizona. Para saber más sobre Melissa, consulta su página de autora en Amazon y su blog.View all posts by Melissa Bowersock