El béisbol puede cambiar mucho en un curso de dos años. En 2017, los Marlins tenían una gran alineación titular que contaba con Giancarlo Stanton, Christian Yelich, Marcell Ozuna y J.T. Realmuto, con Dee Gordon encendiendo la ofensiva desde el puesto de primera. Pero en general, el equipo era mediocre y carecía de un camino claro para mejorar y convertirse en un verdadero contendiente. La siguiente temporada baja (bajo nuevos propietarios), comenzó una reconstrucción completa de la franquicia, y Gordon fue el primero de esos rostros conocidos en ser cambiado por un talento más joven y controlable.
El 7 de diciembre de 2017, los Fish lo enviaron a los Mariners a cambio de los lanzadores Nick Neidert, Robert Dugger y el campocorto Christopher Torres.
El canje de Gordon significó dos cosas para la organización de los Marlins:
1) Ganar flexibilidad presupuestaria-el veloz segunda base tenía 37 millones de dólares garantizados y tres años restantes, además de una opción del club para 2021 por 14 millones de dólares
2) Obtener piezas para impulsar su alicaído sistema de granjas
Ahora que hemos tenido dos años completos para ver cómo se desarrolla esta transacción, analicemos el rendimiento de cada uno de estos jugadores. ¿Han estado a la altura de la expectación que produce el haber sido incluidos en un intercambio por un carismático ex All-Star que coleccionó 201 hits y robó 60 bases?
Neidert es el prospecto número 11 de los Marlins, según MLB Pipeline, y el jugador más interesante de los tres. Fue nombrado el lanzador del año de las Ligas Menores de Miami después de ir 12-7 con un ERA de 3.24 en 2018, pero luchó contra problemas de rodilla durante la temporada 2019. Tuvo 3-4 con un ERA de 5,05 en nueve salidas para Triple-A New Orleans. El derecho de 23 años, famoso por su excelente control, registró un inusualmente alto 4.5 BB/9 y un 1.56 WHIP a través de solo 54 entradas durante esta campaña en las menores.
Lo que hizo que los Fish se sintieran más tranquilos con él fue su desempeño en la Liga de Otoño de Arizona: permitió solo tres carreras ganadas a través de 21 2⁄3 cuadros (1.25 ERA). Sus ratios volvieron a la normalidad: 0,8 BB/9 y 7,9 K/9.
Miami podría probar a Neidert en las grandes ligas en 2020 y averiguar si pueden contar con él para ser un brazo de rotación de calidad a largo plazo. Junto con Sixto Sánchez y Edward Cabrera, apunta a ser un jugador clave mientras el equipo intenta armar el tipo de plantilla titular profunda que el núcleo anterior nunca tuvo.
Dugger ya hizo su debut en la MLB y, a pesar de tener algunas salidas de calidad, terminó con un récord de 0-4 (5.77 ERA) después de siete salidas. Se proyecta como un buen pitcher titular de segunda línea que puede darle a los Marlins lo que necesitan de un quinto hombre en la rotación.
Torres, el más joven del retorno de Gordon, es un veloz campocorto que puede ser una máquina de OBP y robar un montón de bases cada año, pero no parece estar cerca de las mayores todavía. El dominicano necesita hacer contacto a un ritmo más consistente y reforzar su defensa.
Hasta ahora, Neidert y Dugger -junto con Torres- encajan en los planes de la organización y parecen ser un retorno apropiado para un veterano que tuvo una carrera increíble en Miami y era un favorito de los fanáticos. Si bien el rendimiento de Gordon ha disminuido considerablemente desde el canje (.271/.295/.353, 52 SB en 258 G), existe una posibilidad realista de que los jugadores que se reciban a cambio de él puedan contribuir al próximo gran equipo de los Marlins.