Las alergias son un problema común para los perros. Los síntomas típicos son el picor que provoca un exceso de rascado, mordisqueo o lamido y, a veces, infecciones crónicas o recurrentes de la piel y los oídos. Mientras que los perros sufren con mayor frecuencia alergias a los desencadenantes ambientales (por ejemplo, el polen, el moho y los ácaros del polvo o las picaduras de pulgas), las reacciones alérgicas a los alimentos son posibles, y con frecuencia son una fuente de mayor controversia.
Diagnosticar las alergias alimentarias caninas no es fácil. Por lo general, requiere una prueba de alimentos durante la cual el perro no come ABSOLUTAMENTE NADA más que un alimento que contiene fuentes de proteínas y carbohidratos a los que nunca ha estado expuesto antes. Otra opción es permitir que el perro sólo coma alimentos que hayan sido procesados de forma que sean hipoalergénicos. Para poder evaluar el éxito o el fracaso de un ensayo alimentario, éste debe durar al menos ocho semanas. Esto es más fácil de decir que de hacer!
Creo que la dificultad que tenemos para diagnosticar definitivamente las alergias alimentarias en los perros es, al menos en parte, responsable de algunos de los mitos que se han desarrollado en torno a la condición. Veamos algunos, junto con la verdad que hay detrás de ellos.
Mito: Los perros suelen ser alérgicos al maíz, al trigo, a la soja y a otros ingredientes de origen vegetal.
Verdad: En un estudio de 278 casos de alergias alimentarias en perros en los que se identificó claramente el ingrediente problemático, la carne de vacuno fue, con diferencia, la mayor culpable (95 casos). Los lácteos ocuparon el segundo lugar con 55 casos. El trigo quedó en tercer lugar, con 42 casos. La soja y el maíz fueron los menos culpables, con 13 y 7 casos, respectivamente.
De hecho, las fuentes de proteínas son más culpables que los cereales. La carne de vacuno, los productos lácteos, el pollo, el huevo, el cordero, la soja, el cerdo y el pescado fueron responsables de 231 de las alergias alimentarias, mientras que el trigo, el maíz y el arroz combinados sólo representaron 54. (Algunos perros eran alérgicos a más de un ingrediente, por lo que estas cifras suman más de 278.)
Mito: «He cambiado la dieta de mi perro varias veces y sigue teniendo picores, así que no puede tener una alergia alimentaria»
Verdad: Los perros son alérgicos a ingredientes concretos, no a marcas o tipos de alimentos. Así que si su perro es alérgico al pollo, y cada uno de los alimentos que ha probado contiene pollo, seguirá teniendo picores. Fíjese bien en la lista de ingredientes; normalmente contendrá múltiples fuentes de proteínas y carbohidratos. No es raro que un alimento etiquetado como «cordero y arroz», por ejemplo, contenga también pollo u otros posibles alérgenos.
Es difícil adivinar correctamente a qué puede ser alérgico su perro, por lo que los veterinarios suelen optar por alimentos con ingredientes novedosos como la carne de venado y la patata (el historial dietético de su perro es importante para elegir el adecuado), o alimentos hipoalergénicos especialmente procesados.
Mito: «No he cambiado la dieta de mi perro. Es difícil creer que pueda desarrollar una alergia alimentaria ahora.»
Verdad: Los perros pueden desarrollar alergias alimentarias en cualquier momento de su vida, y con cualquier historial dietético.
Mito: «Si mi perro sufre alergias alimentarias, ¿por qué no tiene diarrea?»
Verdad: Algunos, pero no todos, los perros con alergias alimentarias tienen signos gastrointestinales concurrentes como vómitos o diarrea, por lo que no debe descartar las alergias alimentarias sólo porque su tracto gastrointestinal parece funcionar normalmente. Si su perro tiene problemas gastrointestinales crónicos además de picores no estacionales, una alergia alimentaria estará en lo más alto de la lista de posibles problemas.
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Si cree que su perro podría tener una alergia alimentaria, hable con su veterinario. Él o ella puede ayudarle a encontrar el alimento adecuado para mantener a raya los síntomas de su perro sin dejar de proporcionarle la nutrición equilibrada que es esencial para una buena salud.
Dra. Jennifer Coates
Imagen: Pixsooz / vía