El otro día twitteé un cuestionario sobre las direcciones en las que las distintas líneas de la CTA viajan por las vías del Loop Elevated: en el sentido de las agujas del reloj, en sentido contrario, en ambos sentidos o en ninguno. Durante la conversación subsiguiente, alguien sacó a relucir un tema del que había oído rumores, pero que nunca había experimentado yo mismo, ni había obtenido confirmación al respecto: los extraños recorridos de la Línea Naranja que se convierten en trenes de la Línea Marrón cuando llegan al Loop, y luego vuelven a convertirse en trenes Naranja cuando regresan al Loop.
Y a veces (¿seis veces al día?) un tren Naranja se disfraza de tren Marrón, recorre la mitad del bucle en el sentido de las agujas del reloj, luego va a Kimball, donde vuelve al bucle como línea Naranja, recorre la mitad del bucle en el sentido contrario a las agujas del reloj, y luego sale del bucle hacia el sur.
– Sam Bergus (@sbergus) 18 de febrero de 2020
El portavoz de la CTA, Brian Steele, me dijo que los rumores son ciertos, aunque la ruta no es exactamente como se describe en ese tuit. De hecho, la agencia tiene un nombre especial para estos recorridos, «trenes tigre» (porque alternan entre el naranja y el marrón, ¿lo pillas?) Algunos empleados de la CTA se refieren a ellos como la «línea Borange».»
De hecho, hay seis trenes tigre al día durante la hora punta de la mañana, recorridos de ocho vagones que se originan en el patio de trenes de la estación del aeropuerto de Midway. Después de la parada de Roosevelt, en lugar de girar a la izquierda, en el sentido de las agujas del reloj, alrededor de las vías del Loop, como haría un tren naranja normal, continúan recto para ir en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del Loop como un tren marrón. En Wells Street, se dirigen hacia el norte sobre el río hasta el Merchandise Mart, y luego continúan en el extremo de la Línea Marrón en la estación Kimball en Albany Park.
En el viaje de vuelta, después de salir del Merchandise Mart y dirigirse hacia el sur en el Loop, continúan recto y van en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de las vías, al estilo de la Línea Marrón, antes de dirigirse hacia el sur fuera del Loop y hacia el suroeste hasta Midway.
Según Steele, el propósito de estos recorridos bizarros es abordar la demanda de pasajeros en la Línea Marrón. «El patio de Kimball simplemente no tiene suficiente capacidad para todos los trenes que se necesitan para la hora punta matinal de la Brown Line», explicó. «Pero, obviamente, seis trenes con una capacidad de unas 800 personas pueden transportar una cantidad significativa de pasajeros».
Steele dijo que no ha oído ninguna queja de los pasajeros que han terminado accidentalmente en el lado equivocado de la ciudad, o han sido de otra manera inconveniente por el tren tigre corre. En Roosevelt y Merchandise Mart, la señalización y los colores de los trenes cambian, y los operadores también anuncian varias veces que los pasajeros tienen que cambiar de tren si quieren continuar con las rutas normales naranja y marrón, respectivamente.
Así que podría ser una molestia menor, por ejemplo, si usted vive cerca de Midway y trabaja en la Torre Sears, y se encuentra en un tren tigre que no va a parar en la estación de Quincy, cerca de la torre. Eso le obligaría a cambiar a un tren naranja normal en Roosevelt. Pero Steele señaló que eso probablemente no causaría un aumento importante en el tiempo total de viaje porque los intervalos son muy cortos a esa hora del día.
Entonces, ¿por qué la CTA no utiliza una estrategia similar para aliviar la sobrepoblación en la Línea Azul? El ramal O’Hare de esa línea suele estar como una sardina por las mañanas, en parte debido al reciente auge del desarrollo orientado al tránsito en barrios como Wicker Park y Logan Square. Resulta que hay algunas razones. Para empezar, la capacidad de los patios no es un problema en la Línea Azul, ya que hay mucho espacio en Rosemont y Forest Park, dijo Steele.
Más bien, dijo, «simplemente no tenemos la potencia adecuada en la línea para añadir más trenes.» La CTA está actualizando tres subestaciones eléctricas existentes, que convierten la electricidad regular de corriente alterna de la compañía eléctrica en la energía de corriente continua que se necesita para sus trenes, y añadiendo una nueva. La agencia afirma que estas inversiones, además de la mejora de las señales, les permitirán hacer circular más trenes en el futuro.
Pero incluso si una estrategia del tipo del tren tigre tuviera sentido, no sería una opción en la Línea Azul porque los trenes circulan en su propio túnel del centro y carecen de «intercambiabilidad» con otras líneas, dijo Steele. En cambio, la CTA tiene la opción de hacer circular los trenes de la Línea Roja «por encima» de las vías del Loop cuando hay problemas en el metro de la Línea Roja, como incendios en las vías.