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Resumen

¿Qué es?

El ojo seco crónico es un trastorno inflamatorio de las lágrimas y de la superficie ocular, que suele provocar síntomas de sequedad y malestar general. Engloba un grupo de trastornos, que suelen causar síntomas de sequedad y malestar general en los ojos. También puede provocar escozor, ardor, sensación de arenilla o episodios de visión borrosa.

Se calcula que esta enfermedad afecta a entre el 5 y el 30 por ciento de la población mayor de 50 años en Estados Unidos. Además, decenas de millones de estadounidenses experimentan síntomas menos graves del trastorno.

El ojo seco crónico es una de las razones más comunes por las que la gente visita a un profesional de la salud ocular. Se da con mayor frecuencia en las personas mayores.

Se desconoce la causa exacta del ojo seco crónico. Los factores externos pueden agravar los síntomas de la sequedad ocular, incluidas las condiciones comunes en muchos lugares de trabajo, como el uso prolongado del ordenador y la exposición al aire acondicionado, la calefacción, el polvo y los alérgenos.

Pero el ojo seco crónico no debe confundirse con las alergias oculares, un problema aún más generalizado. Las alergias oculares son reacciones a sustancias del entorno que pueden provocar algunos de los mismos tipos de molestias asociadas a la sequedad ocular.

Hay dos tipos principales de ojo seco crónico: el deficiente en lágrimas acuosas y el evaporativo. Ambos pueden provocar escozor o ardor en los ojos, sensación de picor, irritación y lagrimeo excesivo.

El ojo seco crónico se produce con mayor frecuencia en ambos ojos, pero puede afectar más a un ojo que al otro. Las personas con ojos secos tienen dificultades para usar lentes de contacto. También pueden desarrollar mucosidad dentro o alrededor de los ojos. Puede haber dolor y enrojecimiento en el ojo, sensación de pesadez en los párpados o visión borrosa, cambiante o disminuida. Las personas con casos más graves de ojo seco suelen ser también sensibles a la luz.

Aunque las infecciones oculares son más frecuentes en las personas con ojo seco crónico, la visión irreversible es poco frecuente. Lo más habitual es que las personas con ojo seco tengan una visión fluctuante y experimenten problemas en las tareas que requieren concentración visual, como la lectura, el uso del ordenador y la conducción. La mayoría de las personas con ojo seco consideran que esta afección es una molestia incómoda, con muchas características de otros tipos de síndromes de «dolor crónico».

Comprensión del papel de la película lagrimal

La película lagrimal de los ojos consta en realidad de los siguientes tres componentes principales:

• Lípidos. La capa externa de la película lagrimal está cubierta por una capa aceitosa producida por las glándulas de meibomio en los párpados inferiores y superiores. Esta capa suaviza la superficie del ojo y evita que las lágrimas se evaporen demasiado rápido y ayuda a que permanezcan en el ojo.
• Acuoso. El componente acuoso es una capa acuosa que es producida por las glándulas lagrimales. Esta capa constituye la mayor parte de lo que normalmente consideramos lágrimas. Nutre la córnea (el tejido transparente de la capa protectora externa del ojo que transmite la luz) y la conjuntiva (una fina capa de tejido transparente que cubre la superficie blanca externa del ojo). Esta capa de lágrimas también limpia el ojo y arrastra partículas extrañas o irritantes que quedan envueltas por el otro componente principal: la mucina.
• La mucina. Las células caliciformes de la conjuntiva, así como las células superficiales de la córnea y la conjuntiva, producen este lubricante protector de las lágrimas. Ayuda a extender la capa acuosa de las lágrimas por el ojo para mantenerlo húmedo, y atrapa y envuelve los patógenos y residuos extraños para que no dañen la superficie ocular.

A medida que envejecemos, los ojos producen naturalmente menos lágrimas. Sin embargo, a veces las capas de lípidos y mucina que produce el ojo son tan inestables que las lágrimas no pueden permanecer en el ojo el tiempo suficiente para mantenerlo lubricado. El resultado es el ojo seco crónico, también llamado enfermedad del ojo seco, síndrome del ojo seco, queratoconjuntivitis sicca o simplemente ojo seco.

El ojo seco crónico se da con mayor frecuencia en las mujeres mayores. La información recopilada en el Women’s Health Study, un gran estudio de cohortes en el que 25.665 mujeres posmenopáusicas proporcionaron información sobre el uso de la terapia hormonal sustitutiva, sugiere que quienes utilizan la terapia hormonal sustitutiva, en particular los estrógenos solos, tienen un mayor riesgo de padecer sequedad ocular crónica. Una forma relativamente infrecuente, pero a menudo más grave, de este trastorno se asocia a la artritis reumatoide o a la sequedad de boca y se denomina síndrome de Sjögren. El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune que ataca a las glándulas lubricantes del cuerpo, como las glándulas lagrimales y salivales.

Investigaciones recientes sugieren que las lentes de contacto, la cirugía refractiva (como el LASIK) y el uso de ordenadores y teléfonos inteligentes también son factores de riesgo para el ojo seco crónico. Las alergias también pueden contribuir a la sequedad ocular, provocando molestias oculares adicionales como picor, enrojecimiento, hinchazón y lagrimeo.

Aunque el ojo seco crónico no tiene cura, sus síntomas pueden controlarse. Las lágrimas artificiales de venta libre que lubrican el ojo son el tratamiento más común. Otros tratamientos son las pomadas oftálmicas, los antibióticos (tanto orales como en gotas) y evitar los desencadenantes ambientales, como los secadores de pelo y las habitaciones con poca humedad. Un medicamento recetado, la emulsión oftálmica de ciclosporina al 0,05% (Restasis), actúa para aumentar la capacidad del organismo de producir sus propias lágrimas.

En los casos de sequedad ocular de moderada a grave, las lágrimas pueden conservarse mediante la colocación de un tapón lagrimal temporal o permanente en el canal situado en el ángulo interno del párpado, por donde las lágrimas drenan hacia la nariz y la parte posterior de la garganta. Y en algunos casos, es necesario un procedimiento quirúrgico para cerrar los conductos lagrimales.

Diagnóstico

Su oftalmólogo u optometrista puede diagnosticar la sequedad ocular crónica durante un examen ocular. Puede ser necesario un examen físico completo y análisis de sangre para diagnosticar cualquier enfermedad subyacente, como el síndrome de Sjögren. Asegúrese de informar a su oftalmólogo de los medicamentos que está tomando, ya que muchos fármacos pueden agravar la sequedad ocular. Entre los que pueden contribuir a la sequedad ocular crónica se encuentran:

• algunos medicamentos para la presión arterial alta, incluidos los diuréticos
• ciertos antidepresivos
• algunos medicamentos para el corazón
• antihistamínicos
• descongestionantes
• enfermedad de Parkinson medicamentos
• píldoras para dormir
• píldoras anticonceptivas
• algunos analgésicos

Los primeros síntomas del ojo seco crónico pueden incluir:

• enrojecimiento del ojo
• sensación de quemazón, escozor o picor en el ojo, especialmente en un entorno con poca humedad
• sensación de que hay algo en el ojo
• dificultad para llevar lentes de contacto
• sensación de arenilla que puede ser persistente y dolorosa
• sequedad ocular
• lágrimas excesivas
• visión borrosa

En los casos leves, estos síntomas pueden aparecer y desaparecer. Un individuo puede tener algunos o todos estos síntomas. A medida que la enfermedad empeora, los síntomas tienden a ser más persistentes. Las personas que padecen casos graves de ojo seco crónico pueden encontrar poco o ningún alivio de estos síntomas con las lágrimas artificiales, tienen ojos inusualmente sensibles a la luz y pueden experimentar un fuerte dolor ocular o notar cambios en la visión.

Debido a que muchas personas no pueden tolerar las lentes de contacto, pueden desear una cirugía correctiva como la queratomileusis in situ asistida por láser (LASIK). Sin embargo, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., la cirugía ocular LASIK puede provocar sequedad ocular crónica temporal o permanente, lo que requiere un tratamiento intensivo con gotas o el uso de tapones u otros procedimientos.

Durante el examen ocular, el oftalmólogo puede observar sus ojos con una lámpara de hendidura, un instrumento iluminado similar a un microscopio que ilumina los ojos. Su oftalmólogo se centrará en la parte delantera del ojo y comprobará si permanece húmedo o desarrolla rápidamente manchas de sequedad. Si el ojo tiene un déficit de lágrimas, especialmente de mucina o de las partes lipídicas de las lágrimas, los puntos secos aparecen rápidamente.

Su oftalmólogo también puede realizar una de las siguientes pruebas para detectar la sequedad ocular:

• Prueba de Schirmer. La prueba de Schirmer, la principal prueba para los ojos secos, mide la producción de lágrimas. Suele realizarse cuando su oftalmólogo observa la falta de un fondo lagrimal durante el examen inicial con lámpara de hendidura y encuentra zonas secas en una de las pruebas de tinción. Su oftalmólogo tomará una tira especial de papel de filtro, le hará un pequeño pliegue y la colocará sobre el depósito de lágrimas en el borde del párpado inferior. El papel permanece en su lugar durante cinco minutos, absorbiendo las lágrimas. A algunas personas les resulta ligeramente incómodo. No afecta a la visión. Después de cinco minutos, se retira la tira de papel y se mide el área de humedad en milímetros (mm). Un área de humectación de 10 mm o más es normal. Una lectura de menos de 10 mm está por debajo de lo normal, pero la mayoría de las personas pueden tolerarlo y pueden tener algunos síntomas. Una lectura de menos de 4 mm se considera grave, y la mayoría de las personas en este nivel tienen algunos síntomas.
• Prueba de tinción con fluoresceína. Su oftalmólogo le colocará en los ojos un colirio que contiene un tinte fluorescente llamado fluoresceína y los examinará con la lámpara de hendidura mientras ilumina los ojos con una luz de color azul. Es posible que sienta una ligera sensación de ardor en los ojos tras recibir las gotas, pero desaparecerá en unos segundos. La tinción con fluoresceína se utiliza para evaluar la película lagrimal. Además, el tinte tiñe las zonas secas y muestra cualquier erosión en la superficie del ojo que se produzca como consecuencia de la sequedad. A medida que las lágrimas se reponen de forma natural, a lo largo de varios minutos, el colorante es eliminado del ojo. La prueba, que se realiza en minutos, no afecta a la visión.
• Prueba de tinción de rosa de Bengala. Esta es otra prueba en la que se coloca un tinte en los ojos. Suele ser una prueba más sutil que la tinción con fluoresceína, ya que capta zonas más claras de sequedad en el ojo. Se utiliza con menos frecuencia porque puede ser bastante irritante en presencia de ojos secos. El colorante tiñe las zonas de sequedad del ojo. Al igual que con la tinción de fluoresceína, las lágrimas eliminarán el tinte de los ojos. La prueba dura unos minutos y no afecta a la visión.
• Prueba de tinción verde de lisamina. El colorante verde de lisamina es en realidad un aditivo de color en medicamentos, cosméticos y alimentos. Cuando se utiliza para la prueba del ojo seco, tiene un perfil de tinción casi idéntico al Rosa de Bengala, pero no causa irritación ocular. Tiñe las zonas en las que hay una mala protección de la superficie por la película lagrimal.
• Prueba de normalización de la película lagrimal. El médico comprobará su visión. Cuando llegue a una línea de la tabla que esté un poco borrosa, el médico le colocará un colirio acuoso en los ojos. Si la visión mejora después de unos segundos, lo más probable es que tenga los ojos secos. Si la visión no mejora, lo más probable es que no tenga ojo seco.

Busque una segunda opinión si sospecha que puede tener ojo seco crónico y su médico no está de acuerdo. El ojo seco crónico sigue siendo uno de los trastornos menos diagnosticados que ven los oftalmólogos.

Tratamiento

Los pilares del tratamiento del ojo seco son las lágrimas artificiales de venta libre en forma de gotas para los ojos. Los profesionales de la salud ocular suelen recomendar su uso con la frecuencia necesaria para aliviar los síntomas, siempre que no contengan conservantes. Si utiliza una gota que sí contiene conservantes, puede utilizarla hasta cuatro veces al día. La frecuencia de uso de las gotas puede depender de lo molestos que sean sus síntomas, de lo seco que sea su entorno inmediato e incluso de la humedad del tiempo. Algunas personas con ojo seco crónico pueden descubrir que en un día lluvioso sólo necesitan una gota de lágrimas artificiales para todo el día. En un día seco, soleado y con viento, pueden utilizar una gota cada hora.

Las lágrimas artificiales proporcionan principalmente un alivio sintomático y no abordan las causas subyacentes de la sequedad ocular; sin embargo, pueden ser adecuadas para tratar la sequedad ocular leve o episódica. Además, son una terapia «básica» para todos los niveles de gravedad y se recomiendan como componente del tratamiento a medida que se añaden terapias adicionales. Como regla general, si utiliza lágrimas artificiales tres o más veces al día para controlar sus síntomas, debe visitar a un profesional de la salud ocular para discutir tratamientos adicionales.

Si está utilizando lágrimas artificiales con frecuencia pero encuentra que no parecen aliviar los síntomas, los conservantes de las gotas pueden estar irritando el ojo o creando una reacción alérgica. En estos casos, las gotas sin conservantes pueden ser mejores para usted.

Las pomadas oculares estériles de venta libre se recomiendan a veces para su uso nocturno para lubricar el ojo durante el sueño y para tratar la sensación de picor en el ojo que muchas personas experimentan al despertarse. Estas pomadas se utilizan principalmente para recubrir el ojo cuando está expuesto mientras duerme. Esto ocurre en los casos de lagoftalmos nocturno, que consiste en la incapacidad de cerrar los párpados mientras se duerme.

Además, se recomienda evitar cualquier cosa que pueda exacerbar la sequedad ocular, como los secadores de pelo, las habitaciones con poca humedad, el aire acondicionado o la calefacción de los coches (especialmente cuando las rejillas de ventilación están colocadas directamente en la cara), el viento y el humo de los cigarrillos.

Si estas medidas no alivian sus síntomas, su médico puede recetarle ciclosporina en emulsión oftálmica al 0,05 por ciento (Restasis). Está aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. para las personas cuya producción de lágrimas se presume suprimida debido a la inflamación ocular. La ciclosporina A tópica ayuda a aumentar la capacidad natural de los ojos para producir lágrimas, que puede estar suprimida por la inflamación debida al ojo seco crónico. Suele recomendarse a las personas que utilizan frecuentemente colirios de lágrimas artificiales sin obtener un alivio de los síntomas a largo plazo. No deben utilizarlo las personas con una infección ocular activa.

Otra opción para las personas con sequedad ocular crónica de moderada a grave son las inserciones oculares con receta que funcionan como las lágrimas artificiales. Las plantillas de hidroxipropilcelulosa (Lacrisert) se colocan entre el párpado inferior y el globo ocular una vez al día. Se disuelven lentamente, liberando una sustancia lubricante en el ojo.

En algunos casos, su médico también puede recetarle gotas de esteroides para ayudar a reducir la inflamación o antibióticos en forma de gotas o pastillas.

En el caso de que la sequedad ocular sea crónica debido a problemas en los párpados, como un problema anatómico o un parpadeo incompleto, su oftalmólogo puede remitirle a un cirujano plástico especializado en los ojos. Si sus párpados están inflamados debido a la blefaritis, su oftalmólogo puede recomendarle que se limpie regularmente los párpados con una solución diluida de champú para bebés.

Las personas con ojo seco que usan lentes de contacto pueden beneficiarse de unas lentes especiales que se apoyan en la parte blanca del ojo, creando una capa llena de líquido sobre la córnea que impide que ésta se seque.

En los casos de ojo seco crónico de moderado a grave, se puede insertar un tapón temporal o permanente del tamaño de una semilla de sésamo en algunos de los canales de drenaje de las lágrimas, o puncta, en el ángulo interno de los párpados. Aquí las lágrimas normalmente drenan a través del conducto lagrimal hacia la nariz y la garganta. Bloquear estos canales de salida ayuda a mantener las lágrimas en la superficie del ojo durante más tiempo. Los tapones son insertados por su oftalmólogo en la consulta en cuestión de minutos, utilizando un instrumento de aumento para ver mejor los puntos. Estos tapones pueden ser de silicona o colágeno, son reversibles y suelen ser una medida temporal. En los casos de ojo seco grave, puede considerarse la posibilidad de utilizar tapones permanentes. Algunas personas con tapones de silicona pueden tener inicialmente una sensación de que hay algo en el ojo, pero la sensación suele desaparecer en unas horas o unos días. Muchas personas no los sienten en absoluto después de haberlos insertado. Los tapones pueden desprenderse al frotar el ojo, por lo que su oftalmólogo puede recomendarle que se abstenga de hacerlo.

En casos graves, puede recomendarse el cierre quirúrgico irreversible de los puntos.

Prevención

No existe cura para el ojo seco crónico ni forma de prevenirlo. Pero se puede ayudar a prevenir la evaporación de las lágrimas evitando cualquier cosa que pueda causar sequedad, como los secadores de pelo, los ambientes con poca humedad y el viento. La colocación de un humidificador en la habitación cuando se utiliza la calefacción interior y el uso de gafas envolventes cuando se sale al exterior pueden proporcionar cierto alivio de los síntomas del ojo seco crónico. Fumar es especialmente molesto para algunas personas y debe evitarse. Además, los síntomas pueden verse agravados por una serie de factores externos, muchos de los cuales son comunes en los entornos laborales. Estos factores externos incluyen el uso prolongado de pantallas (con ordenadores, tabletas y smartphones) y la exposición al aire acondicionado, la calefacción, el polvo, los alérgenos y el viento. Si no encuentra alivio a sus síntomas de ojo seco, concierte una cita con un profesional de la visión para tratar sus síntomas.

Hechos a saber

1. El ojo seco crónico es un grupo de trastornos que afectan a la película lagrimal.
2. No se conoce la prevalencia exacta del ojo seco crónico en Estados Unidos, pero se estima que afecta a entre el 5 y el 30 por ciento de la población de 50 años o más y se espera que aumente a medida que la población envejece. Además, decenas de millones de estadounidenses experimentan síntomas menos graves de ojo seco.
3. El ojo seco crónico tiende a producirse con mayor frecuencia en los ancianos, especialmente en las mujeres.
4. Aunque el ojo seco crónico puede afectar a la visión, rara vez produce una pérdida de visión permanente.
5. Los primeros síntomas del ojo seco crónico pueden incluir enrojecimiento ocular, visión borrosa, sensación de quemazón, escozor o arenilla en el ojo, especialmente en un entorno con poca humedad; sensación de que hay algo en el ojo; dificultad para llevar lentes de contacto; sensación de arenilla que puede ser persistente y dolorosa; sequedad ocular; y lagrimeo excesivo.
6. A medida que el ojo seco crónico empeora, los síntomas se vuelven más persistentes. Las personas con casos graves también pueden tener ojos inusualmente sensibles a la luz y pueden experimentar un fuerte dolor ocular o notar cambios o fluctuaciones en la visión.
7. El ojo seco crónico puede ser un síntoma de una enfermedad autoinmune llamada síndrome de Sjögren que ataca las glándulas lubricantes del cuerpo.
8. El ojo seco crónico no tiene cura pero puede tratarse.
9. Las lágrimas artificiales de venta libre en forma de gotas para los ojos son el principal tratamiento para el ojo seco. Cualquier persona que experimente síntomas de ojo seco o que utilice lágrimas artificiales con regularidad sin obtener alivio debe acudir a un profesional de la visión para que le haga un diagnóstico.
10. Los tapones puntuales que bloquean los canales de drenaje de las lágrimas pueden ayudar a conservar las lágrimas para los enfermos crónicos de ojo seco que obtienen poco o ningún alivio con las lágrimas artificiales.

Preguntas que hay que hacer

Revise las siguientes «Preguntas que hay que hacer» sobre el ojo seco crónico para estar preparado para hablar de este importante problema de salud con su oftalmólogo.

1. ¿Tengo riesgo de desarrollar ojo seco crónico?
2. ¿Hay alguna enfermedad que esté causando mi ojo seco crónico?
3. ¿Puede alguno de los medicamentos que tomo contribuir al ojo seco crónico?
4. ¿Qué puedo hacer para reducir las molestias del ojo seco crónico?
5. ¿Qué tipo de lágrimas artificiales son las mejores para mí?
6. ¿Con qué frecuencia debo usar lágrimas artificiales?
7. ¿Debo utilizar lágrimas artificiales sin conservantes?
8. ¿Pueden ayudarme las pomadas oculares artificiales?
9. ¿Pueden ayudarme los tapones lagrimales?
10. ¿Qué nuevos medicamentos pueden ayudar a mi ojo seco crónico?
11. ¿El entorno laboral contribuye a mis síntomas de ojo seco crónico?
12. ¿Cómo puedo saber si mis síntomas no se deben a las alergias?

Preguntas clave&A

1. ¿Qué es el ojo seco crónico?
   El ojo seco crónico es un trastorno inflamatorio de las lágrimas y de la superficie del ojo, también llamado superficie ocular. Engloba un grupo de trastornos, que suelen causar síntomas de sequedad y molestias oculares en general. También puede causar escozor, ardor, sensación de arenilla o episodios de visión borrosa.
2. ¿Qué causa o contribuye a la sequedad ocular?
   La sequedad ocular crónica afecta desproporcionadamente a más mujeres que hombres y suele estar causada por los cambios hormonales debidos al envejecimiento y la menopausia. También puede ser causada por ciertos medicamentos como los antihistamínicos, los antidepresivos, los diuréticos, los anticonceptivos orales o la terapia de sustitución hormonal. Además, el ojo seco crónico puede estar causado por trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide, el lupus, la rosácea, la sarcoidosis, el síndrome de Sjögren u otras afecciones médicas como la diabetes, la deficiencia de vitamina A y enfermedades como el Parkinson. El riesgo de ojo seco crónico también se asocia al uso de lentes de contacto (especialmente cuando se usan durante demasiado tiempo o no según las indicaciones); a las cirugías refractivas, como el LASIK, y al uso prolongado de ordenadores, tabletas y smartphones. El ojo seco crónico puede verse agravado por una serie de otros factores externos, muchos de los cuales son comunes en el lugar de trabajo, como: la calefacción y el aire acondicionado; la lectura; la exposición al polvo y a los alérgenos; los entornos cálidos, secos o ventosos; la gran altitud; y la conducción.
3. ¿Quién corre el riesgo de padecer ojo seco crónico?
   Se calcula que esta enfermedad afecta a entre el 5 y el 30 por ciento de la población mayor de 50 años. Aunque se desconoce la causa del ojo seco crónico, tiende a producirse con más frecuencia en las mujeres, especialmente en las embarazadas o posmenopáusicas. Además, decenas de millones de estadounidenses tienen síntomas menos graves de ojo seco.
4. ¿Cómo puedo saber si tengo ojo seco crónico?
   Los primeros síntomas del ojo seco crónico incluyen enrojecimiento ocular; sensación de quemazón, escozor y/o arenilla en el ojo, especialmente en un entorno con poca humedad; sensación de que hay algo en el ojo; dificultad para llevar lentes de contacto; sensación de arenilla persistente y dolorosa; sequedad ocular; y lagrimeo excesivo. En los casos leves, estos síntomas pueden aparecer y desaparecer. A medida que el ojo seco empeora, los síntomas se vuelven más persistentes. Los casos graves pueden presentar también síntomas de sensibilidad a la luz, dolor ocular intenso o cambios en la visión. Cualquier persona que experimente estos síntomas o que utilice lágrimas artificiales con regularidad sin obtener alivio debería visitar a su oftalmólogo para obtener un diagnóstico.
5. ¿Qué es la prueba de Schirmer? ¿Duele?
   La prueba de Schirmer mide la producción de lágrimas. Suele realizarse cuando su oftalmólogo observa la falta de un fondo de lágrimas durante el examen inicial con lámpara de hendidura y encuentra zonas secas en una de las pruebas de tinción. Su oftalmólogo cogerá una tira especial de papel de filtro, le hará un pequeño pliegue y la colocará en el lagrimal del borde del párpado inferior. El papel permanece en su lugar durante cinco minutos, absorbiendo las lágrimas. La prueba no produce dolor, pero algunas personas la encuentran ligeramente incómoda. No afecta a la visión. Tras cinco minutos, se retira la tira de papel y se mide el área de humectación en milímetros (mm). Un área de humedad de 10 mm o más es normal. Una lectura de menos de 10 mm está por debajo de lo normal, pero la mayoría de las personas pueden tolerarlo y pueden tener algunos síntomas. Una lectura de menos de 4 mm se considera grave, y la mayoría de las personas en este nivel tienen algunos síntomas.
6. ¿Se puede curar el ojo seco crónico?
   No, pero se puede tratar. Dado que no existe una cura, los profesionales de la salud visual dirigen el tratamiento a controlar los síntomas, pero es importante averiguar por qué sus ojos están secos. Hay muchos factores que pueden contribuir al ojo seco crónico, algunos de los cuales pueden remediarse, como los factores ambientales.
7. ¿Cuáles son los tratamientos más comunes para el ojo seco crónico?
   Las lágrimas artificiales de venta libre en forma de gotas para los ojos son los pilares del tratamiento del ojo seco crónico. Su oftalmólogo puede recomendarle las marcas más adecuadas para usted. Como regla general, si utiliza lágrimas artificiales tres o más veces al día para los síntomas del ojo seco, debe visitar a su oftalmólogo para discutir tratamientos adicionales.
8. Las lágrimas artificiales no parecen aliviar mis síntomas. ¿Es posible que los tapones lagrimales me ayuden?
   Posiblemente, pero hable con su oftalmólogo sobre el tratamiento más adecuado para usted. En los casos de sequedad ocular crónica de moderada a grave, se puede insertar un tapón temporal o permanente del tamaño de una semilla de sésamo en algunos de los canales, o puntos, situados en el ángulo interno del párpado donde las lágrimas drenan hacia la nariz y la parte posterior de la garganta. Esto ayuda a conservar las lágrimas. Los tapones son insertados por su oftalmólogo en la consulta en cuestión de minutos, utilizando un instrumento de aumento para ver mejor el punctum. Estos tapones pueden ser de silicona o colágeno, son reversibles y constituyen una medida temporal. En casos de ojo seco grave, se puede considerar la posibilidad de utilizar tapones permanentes.
9. ¿Cómo puedo prevenir el ojo seco crónico?
   No hay forma de prevenir el ojo seco crónico. Pero puede ayudar a reducir el riesgo evitando cualquier cosa que pueda causar sequedad, como los secadores de pelo, las habitaciones con poca humedad y el viento. La colocación de un humidificador en la habitación cuando se utiliza la calefacción interior y el uso de gafas envolventes cuando se sale a la calle pueden proporcionar cierto alivio de los síntomas. Fumar es especialmente molesto y debe evitarse.

Consejos de estilo de vida

1. Probar estas soluciones de sentido común para mantener los ojos húmedos.
   Toda la humedad tiende a evaporarse cuando se expone al aire y a ciertas condiciones climáticas. Para conservar la mayor cantidad posible de humedad natural de los ojos, las Clínicas Mayo sugieren que se frene la evaporación con estas sencillas precauciones:
   • No dirijas los secadores de pelo, las calefacciones de los coches, los aires acondicionados o los ventiladores hacia tus ojos.
   • Usa gafas en los días de viento y gafas mientras nadas.
   • Añade humedad al aire. Un humidificador puede añadir humedad al aire interior seco en invierno. O bien, algunas personas usan gafas especialmente diseñadas para formar una cámara de humedad alrededor del ojo. Estas gafas pueden usarse durante el día para aliviar los síntomas de sequedad ocular crónica o por la noche para ayudar a las personas que duermen con los ojos parcialmente abiertos.
2. Haga un inventario de los medicamentos que toma.
   Algunos medicamentos, incluso los que compra sin receta, pueden hacer que sus ojos se sientan más secos. Los culpables son los antihistamínicos, los descongestionantes nasales, los tranquilizantes y los antidepresivos. Las personas con ojo seco crónico deben informar a sus oftalmólogos de todos los medicamentos que están tomando, ya que algunos de ellos pueden intensificar los síntomas del ojo seco crónico.
3. No olvide parpadear.
   Los estadounidenses pasan cada vez más tiempo frente a sus pantallas, a menudo con la mirada fija. Con tanta información disponible, a veces no podemos separarnos de ella. No te dejes absorber ciegamente. Tómate el tiempo de parpadear; ayuda a repartir las lágrimas de forma más uniforme. Un informe reciente de The Vision Council sobre la tensión ocular digital sugiere hacer una pausa de 20-20-20: Cada 20 minutos, haz una pausa de 20 segundos y mira algo que esté a 6 metros de distancia.
4. Preste atención a su dieta.
   Es importante no sólo mantener sus ojos lubricados, sino también su cuerpo. Algunos alimentos y bebidas deshidratan el cuerpo y los ojos. El chocolate, los refrescos de cola, el café y el té contienen cafeína, que priva al cuerpo de humedad. Para mantener el flujo de líquidos, beba mucha agua (de seis a ocho vasos diarios si es posible).
5. Practique buenos hábitos de cuidado de los ojos.
   Practicar buenos hábitos de cuidado de los ojos ayuda no sólo con el ojo seco crónico, sino con su salud ocular en general. Algunas cosas que hay que hacer: usar gafas de sol con la máxima protección ultravioleta (bloquean entre el 99 y el 100 por ciento de los rayos UV-A y UV-B); seguir una dieta que incluya al menos cinco frutas y verduras al día; y usar un equipo de seguridad ocular adecuado cuando se realicen actividades peligrosas para los ojos en el trabajo y en casa o cuando se practiquen deportes peligrosos para los ojos.

Organizaciones y apoyo

Para obtener información y apoyo sobre cómo afrontar el ojo seco crónico, consulte las organizaciones recomendadas y los recursos en español que se indican a continuación.

Academia Americana de Oftalmología
Sitio web: http://www.aao.org
Dirección: P.O. Box 7424
San Francisco, CA 94120
Teléfono: 415-561-8500
Correo electrónico: [email protected]

Programa Nacional de Educación sobre la Salud Ocular
Sitio web: http://www.nei.nih.gov/nehep
Dirección: National Eye Institute Information Office
31 Center Drive MSC 2510
Bethesda, MD 20892
Teléfono: 301-496-5248
Correo electrónico: [email protected]

Instituto de Investigación Ocular de Schepens
Página web: http://www.schepens.harvard.edu
Dirección: 20 Staniford Street
Boston, MA 02114
Teléfono: 617-912-2569

Fundación del Síndrome de Sjögren
Sitio web: http://www.sjogrens.com
Dirección: 6707 Democracy Blvd., Suite 325
Bethesda, MD 20817
Línea directa: 1-800-475-6473
Teléfono: 301-530-4420