Tenía muchos nombres: Henry McCarty, William Henry Bonney (William H. Bonney), Oliver P. Roberts (Ollie) y, sobre todo, Billy the Kid. El infame forajido del Viejo Oeste fue arrestado por primera vez a los 16 años. A los 18 años, disparó y mató a un hombre durante un altercado en un campamento del ejército en Arizona. A los 21 años, fue asesinado -por el sheriff Pat Garrett- y el hombre conocido para siempre como Billy the Kid fue enterrado en Fort Sumner, N.M.
Entonces, tal vez no lo era.
Según un museo de Hico, Texas, hay un nombre más que añadir a la lista de alias de Kid: «Brushy» Bill Roberts. Brushy Bill vivió una vida tranquila en la ciudad de Hico, en el centro de Texas, hasta que sufrió un ataque al corazón mientras caminaba hacia la oficina de correos en 1950, a la edad de 90 años. Hasta su muerte, Brushy Bill mantuvo que era Billy the Kid.
Una historia de dos Bills
El Museo Billy the Kid de Hico especula que Billy se trasladó a Texas en 1883, dos años después de su supuesta muerte en Nuevo México. Se llamaba William Henry Roberts, pero la mayoría de la gente le llamaba simplemente Brushy Bill.
Sue Land, directora del museo de Billy the Kid en Hico, dice que la mejor prueba de que Billy the Kid escapó ileso de Fort Sumner es el propio ayudante de Pat Garrett.
«Cuando el ayudante del Marshal de los Estados Unidos que estaba con Pat Garrett en ese momento dio la vuelta al cuerpo, miró a Pat Garrett. Está registrado en la oficina del Marshal en Nuevo México que le dijo a Pat Garrett ‘Has matado al hombre equivocado'», dice Land a Wide Open Country.
Land dice que como Garrett disparó en la oscuridad, es probable que haya disparado por error a otro hombre esa noche. El hombre al que Garrett mató tenía barba, mientras que Billy sólo llevaba pelusa de melocotón. Sin querer admitir su error, Garrett identificó al joven como Billy the Kid y lo enterró.
«Iba a enterrar a Billy the Kid y eso es lo que hizo», dice Land.
En cuanto a las pruebas de que Brushy Bill era Kid, todo se reduce a un hombre llamado William Morrison. Era un investigador testamentario que había sido contratado por Joe Hines, uno de los antiguos socios de Kid. Hines le dijo a Morrison que Billy seguía vivo y vivía en Texas. Intrigado por la idea de que uno de los criminales más conocidos de la historia había engañado a la muerte, Morrison viajó a Texas para reunirse con Brushy Bill.
«Brushy le dijo que era Billy the Kid y quería que le ayudara a demostrarlo para poder conseguir el indulto que le había prometido allá por el año 1800 el gobernador de Nuevo México», dice Land, refiriéndose a un indulto que Billy afirma que le prometió el gobernador Lew Wallace.
Todavía necesitando convencerse, Morrison buscó más pruebas de que Brushy decía la verdad.
«Lo primero que hicieron fue comprobar las heridas y cicatrices del cuerpo de Brushy. Coincidían con todas las heridas conocidas que debía tener Billy the Kid», dice Land. «No conozco a ningún hombre que saliera y pusiera cinco cicatrices de bala en su cuerpo para que coincidieran con las de otra persona».
Brushy nunca recibió el indulto porque los funcionarios de Nuevo México no creían que fuera realmente Kid. Y aunque la historia de Brushy Bill ha ganado adeptos a lo largo de los años, muchos siguen siendo escépticos. Uno de los motivos de incredulidad es el hecho de que en la biblia de la familia de Brushy figura como año de nacimiento 1879. Si la fecha de nacimiento es exacta, sería imposible que fuera Billy the Kid.
El historiador Robert Stahl se ha propuesto desmentir la historia de Brushy Bill.
«Ya es suficiente con los partidarios de los impostores de Billy el Niño», escribió Stahl en una petición de 29 páginas dirigida a Nuevo México, en la que pide al estado que emita con carácter retroactivo un certificado de defunción de Billy.
De grave preocupación
La única forma de resolver el misterio es realizar una prueba de ADN a los restos de Brushy Bill y al cuerpo enterrado en la tumba de Billy el Niño en Nuevo México. Entonces, los científicos podrían cotejar los resultados con una muestra de ADN tomada del cuerpo de la madre de Billy el Niño, Catherine Antrim. En 2003, las autoridades de Texas y Nuevo México intentaron hacerlo. Sólo había un problema: todas las lápidas del cementerio de Fort Sumner fueron arrastradas por una inundación de 1904. Si el verdadero Billy el Niño está enterrado en Nuevo México, nadie sabe dónde se encuentra el cuerpo -o el cuerpo de su madre-.
Brushy Bill está enterrado a 20 minutos de Hico, en Hamilton, Texas. Brushy sigue recibiendo muchas visitas, muchas de las cuales le dejan monedas y casquillos de bala en honor a su condición de forajido.
La leyenda sigue viva
Aunque la reivindicación de Roberts da más vueltas que una carretera rural de Texas, el forajido Billy the Kid sigue siendo una de las figuras más queridas del Viejo Oeste. Y sigue manteniendo a la gente en vilo.
Land dice que el museo recibe visitantes de todo el mundo, lo cual es un apoyo bastante ferviente para un hombre que se cree que mató a 21 hombres en su corta vida.
