Un oso pardo camina por el lago Yellowstone con una trucha degollada/NPS
Más de un cuarto demillón de truchas lacustres no nativas fueron eliminadas del lago Yellowstone este año, y aunque eso parece mucho, refleja una disminución de casi el 30 por ciento en la cosecha desde 2017, según el personal del Parque Nacional de Yellowstone.
«Quiero agradecer personalmente al equipo del Servicio de Parques Nacionales, a nuestros socios y a las muchas personas que han apoyado filantrópicamente este esfuerzo continuo de conservación», dijo el Superintendente Cam Sholly. «Todavía queda mucho trabajo por hacer para seguir avanzando. Esta seguirá siendo una de nuestras prioridades de conservación.»
Las truchas de lago fueron detectadas en el gran lago en 1994. Suponían una grave amenaza para las truchas autóctonas de Yellowstone, que son más pequeñas y son devoradas por las más grandes. Como la trucha degollada desova en los afluentes que desembocan en el lago Yellowstone, es una fuente de alimento para los osos pardos, y también la consumen el águila pescadora, las nutrias y otros depredadores y carroñeros.
La trucha de lago, sin embargo, no utiliza los afluentes del lago para desovar, sino que se adentra en el lago para depositar sus huevos, por lo que no está tan fácilmente disponible para los depredadores.
La trucha autóctona de río es el pez ecológicamente más importante del parque y el más apreciado por los pescadores visitantes. El declive de la trucha cortada provocó que varias de estas especies fueran desplazadas del lago Yellowstone o tuvieran que utilizar fuentes de alimentación alternativas durante ciertas épocas del año.
En 2017, las cuadrillas retiraron 396.950 truchas de lago del lago. Este año, entre mayo y octubre, se sacaron 282.960.
El programa de supresión de la trucha de lago de Yellowstone es uno de los mayores programas de eliminación de peces no autóctonos de Estados Unidos. Desde que se descubrió la trucha de lago en 1994, se han eliminado más de 3,4 millones de ejemplares del lago Yellowstone mediante redes de enmalle de supresión. El número de truchas de lago capturadas en las redes sigue disminuyendo constantemente, desde 4,4 por red en 2017, y 3,1 por red en 2018, hasta solo 2,9 por red en 2019, según el personal del parque.
Con el fin de predecir el éxito del esfuerzo de eliminación y establecer puntos de referencia para las redes de enmalle en el futuro, el Parque Nacional de Yellowstone y la Universidad Estatal de Michigan colaboran para generar modelos estadísticos de la población de truchas de lago. Los modelos sugieren que ahora hay un 73% menos de truchas de lago de seis años o más en el lago Yellowstone que las que había en el pico de la población en 2011. Esto es fundamental porque las truchas lacustres de mayor edad y tamaño tienen el mayor potencial reproductivo y consumen la mayor cantidad de truchas degolladas. Los modelos también indican que la especie invasora ha estado en declive desde 2012.
Al mismo tiempo que el declive de la trucha de lago, el seguimiento a largo plazo indica un aumento sustancial en el número de truchas degolladas en el ecosistema del lago Yellowstone. Las truchas de corte que habitan en el lago migran más de 30 millas hacia los arroyos Upper Yellowstone y Thorofare, donde desovan y luego regresan al lago. Este mes de julio, el personal de pesca encontró un gran número y tamaño de crías en estos arroyos. Hace diez años, había pocos ejemplares de esta especie. Esta migración de larga distancia pone de manifiesto el alcance espacial que tiene la recuperación de la meloncillo en Yellowstone.
Aunque los modelos y el seguimiento apuntan a tendencias positivas, un panel de científicos expertos en pesca estimó en mayo de 2019 que se necesita un mínimo de cinco años más de esfuerzo para alcanzar el objetivo de la población de trucha de lago por debajo de los 100.000 ejemplares. También enfatizaron que la trucha de lago no puede ser completamente erradicada con las técnicas actuales y continuará requiriendo la eliminación y el monitoreo anual en el futuro.
Los biólogos de pesca de Yellowstone continúan explorando alternativas a la red de enmalle que aumentarán la supresión de la trucha de lago, aumentarán la eficacia y reducirán los costos. Por ejemplo, en los últimos años, los biólogos probaron un método para suprimir la población matando los huevos de la trucha de lago en los lugares de desove. Una de las técnicas consistía en colocar bolitas orgánicas de origen vegetal en los lugares de desove para facilitar la descomposición y la pérdida de oxígeno disuelto. Este método mató los huevos en dos días. Como los resultados son prometedores, el parque pretende ampliar la técnica en el futuro.
Yellowstone ha invertido más de 20 millones de dólares en las últimas dos décadas en este esfuerzo de recuperación. Gran parte de esa financiación ha procedido de la generosidad de las donaciones a través de Yellowstone Forever.
«El parque nunca erradicará por completo la trucha de lago, pero el retorno de la inversión es la restauración ecológica de la trucha degollada de Yellowstone, la pesca con caña sostenible y la oportunidad de vislumbrar una nutria de río, un águila pescadora o un oso capturando una trucha degollada», dijo el Dr. Todd Koel, líder del Programa de Conservación de Peces Autóctonos.