Político sudafricano, Nelson Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Umtata, Sudáfrica, y murió el 5 de diciembre de 2013. Se licenció en Derecho y desde muy pronto comenzó su actividad política.
Con la instauración del régimen del apartheid en el país a finales de la década de 1940, asumió su oposición a la segregación y los prejuicios raciales de forma frontal. En 1960, el Congreso Nacional Africano (CNA) fue prohibido tras la masacre de Sharpeville, en la que 67 personas de raza negra que participaban en una manifestación fueron asesinadas por la policía.
Los dirigentes del CNA formaron el grupo guerrillero Umkhonto we Sizwe (Lanza de la Nación) y en 1962 Mandela fue detenido y condenado a cinco años de prisión. Acusado de sabotaje, su condena se amplió a cadena perpetua. Ante el desconcierto internacional, el régimen sudafricano intentó negociar una reducción de la condena de Mandela. No fue liberado hasta 1990 por el presidente Frederik de Klerk.
Mandela se convirtió entonces en líder del Congreso Nacional Africano (CNA), del que se había convertido en la principal referencia desde hacía tiempo. Su experiencia en la lucha contra el apartheid, su postura de moderado en el periodo de transición a un orden democrático no segregacionista, el claro objetivo de lograr la reconciliación nacional que guió sus relaciones con el Presidente de Klerk, le valieron un prestigio inagotable en su país y en el extranjero. Mandela fue probablemente el político con mayor autoridad moral del continente africano, lo que le permitió desempeñar el papel de apaciguador de tensiones y conflictos.
En 1993 recibió, junto con de Klerk, el Premio Nobel de la Paz por sus esfuerzos para instaurar la democracia poniendo fin al régimen de segregación racial.
En mayo de 1994 se convirtió él mismo en presidente de Sudáfrica, en lo que fueron las primeras elecciones multirraciales del país. Se rodeó de personalidades del CNA, pero también de representantes de otras corrientes políticas, para gobernar.
Mandela dejó la presidencia de Sudáfrica en 1999, siendo sustituido por Thabo Mbeki, y editó su biografía titulada Long Walk to Freedom (1994).