El New Hampshire Appalachian Trail comienza en el puente sobre el río Connecticut que separa Vermont y New Hampshire. Allí es donde me dejó el conductor de la lanzadera, antes de subir la colina por Hanover Center, que estaba repleto de estudiantes de Dartmouth. Unas cuantas vueltas por algunas calles laterales y entré en el extremo occidental del Bosque Nacional de las Montañas Blancas, dirigiéndome hacia el este por el Sendero de los Apalaches.
La mayoría de la gente no se da cuenta de que las Montañas Blancas comienzan en Hanover, que está a 50 millas al oeste del Monte Moosilauke, el primero de los 4000 pies que los excursionistas tienen que subir en su camino a Maine. Todos los mapas del White Mountain National Forest omiten todos los senderos al oeste de Moosilauke, incluidos los publicados por el Appalachian Mountain Club, aunque las descripciones y las indicaciones para llegar a ellos se incluyen en la White Mountain Guide.
Aunque ya he recorrido antes todo el Sendero de los Apalaches de New Hampshire, elegí esta ruta porque no había nieve. Ir de mochilero en mayo, al este de Glencliff, NH (el lado oeste del Monte Moosilauke) puede ser un verdadero desafío, porque la nieve persistente hace que muchos de los senderos de mayor altitud sean intransitables hasta el Día de los Caídos, y algunos permanecen así hasta julio. Lo mejor es limitarse a los senderos de menos de 3.000 metros de altitud, al menos si se quiere evitar llevar raquetas de nieve y micropúas.
La sección del AT al este de Hanover se asemeja más a un popular parque urbano que a un sendero natural. Pronto se llega al refugio de Velvet Rocks, justo a las afueras del pueblo. Al estar tan cerca de la civilización, es muy utilizado, y parecía que alguien había estado viviendo allí cuando lo visité. La zona del refugio está en un bucle fuera del sendero principal, que seguí (todo el camino alrededor) antes de continuar hacia el este. Me interesaba recorrer todos los pequeños senderos laterales en este viaje, principalmente a los refugios, así como el sendero principal.
Hacía unos 10 años que no recorría esta zona y había olvidado el aspecto de muchas secciones del sendero. Salvo por los refugios y algunos puntos de referencia, como las cumbres de las montañas, tenía la sensación de estar recorriendo el sendero por primera vez. Teniendo en cuenta los frecuentes desvíos del Sendero de los Apalaches, bien podría haberlo hecho.
A medida que avanzaba hacia el este, los cruces de carretera eran menos frecuentes y los tramos de bosque más largos. Había empezado tarde esa mañana, cuando el conductor de mi lanzadera había llegado tarde debido a problemas con el motor. Eso significaba que sólo iba a llegar al refugio de la Montaña del Alce esa tarde, en lugar de caminar unos cuantos kilómetros más. En retrospectiva, deseé haber caminado más lejos porque la fuente de agua en Moose Mountain era patética, apenas un hilito. Hay un gran arroyo más adelante en el camino, al este de North Moose Mountain, donde desearía haber acampado. Pero, de alguna manera, es psicológicamente reconfortante acampar en los refugios y en sus emplazamientos para tiendas, razón por la que la gente tiende a pasar la noche en ellos en lugar de acampar de forma salvaje en los bosques de los alrededores.
Armé mi hamaca, cené y me acosté temprano, como es mi costumbre. Era una noche ventosa, pero estaba muy cómodo en mi Warbonnet Wookie. Al ser una excursión de dos noches a mitad de semana, no compartí las zonas de refugio con nadie y apenas vi a nadie en los senderos. Así es como me gusta, para ser honesto, porque me da tiempo para pensar y recordar lo que estoy experimentando en lugar de charlar sin pensar. Hay un momento para el senderismo social y un momento para el senderismo solitario, y yo tenía ganas de lo segundo. Esta caminata iba a ser un breve respiro de las preocupaciones mundanas y se saborearía mientras durara.
Aunque el AT está bien marcado cuando te adentras en las Montañas Blancas, sigue un sistema de senderos existente. Esto puede resultar confuso tanto para los excursionistas como para los lugareños, ya que el AT sigue una secuencia de senderos con nombres diferentes que comienzan y terminan cada pocos kilómetros. Estos nombres de senderos locales se omiten en la Guía del AT de David Miller y en la Guía de Guthook (smartphone), lo que puede aumentar la confusión. En la mitad oriental de los Blancos, los excursionistas del AT suelen tachar los nombres de los senderos locales en las señales con bolígrafos sharpie o tallar sus nombres con cuchillos, por razones que no me importa adivinar (Ver Appalachian Trail Sign Defacements.) Afortunadamente, estas señales permanecieron inalteradas.
Después de dejar el refugio de la Montaña de los Alces, caminé desde la Montaña de los Alces del Sur hasta la Montaña de los Alces del Norte, a lo largo de una hermosa sección del AT, parando en Holt’s Ledge para admirar la vista de la Montaña de los Alces, bien al sur. Smarts es una gran colina que subiría más tarde en el día, requiriendo 2000′ de ganancia de elevación. No es un gran desnivel en sí mismo, pero iba a ser un gran día.
Caminé hasta el refugio de Trapper John, a poca distancia de la ruta principal, para reabastecerme de agua. Hay una gigantesca chimenea de piedra delante del refugio y una pequeña zona de acampada detrás. El sendero que baja al refugio tiene algunos grandes derrumbes que lo bloquean, así que supongo que los encargados del mantenimiento del sendero no han salido todavía.
Pronto pasé el marcador de la milla 412 (que son las 412 millas que le quedan a los NOBO) antes de llegar a la base de la subida a Smart’s Mountain. Esta subida tiene dos partes. Está la subida a Lambert’s Ridge, en el lado oeste de la montaña, que ofrece unas vistas magníficas (véase la foto superior) desde una serie de salientes expuestos. El sendero se aplana después de los salientes antes de subir de nuevo con mucha pendiente hasta la cumbre por escaleras de hierro fundidas en los salientes de roca.
No es gran cosa. Llegué hasta la cima del Smart y me tomé un tentempié en el banco que hay junto a la cabaña del guarda de incendios, que está abierta y puede ser utilizada como refugio por los excursionistas. La fuente de agua de la cabaña fluía bien cuando estuve allí, y rellené mis botellas para el siguiente tramo de mi caminata. También hay una torre de bomberos en la cima, a la que confieso que nunca me he molestado en subir. He acampado aquí arriba antes (esta era mi tercera ascensión al pico), pero planeaba continuar hasta el Monte Cubo y el refugio de allí para pasar la noche.
La caminata por la parte trasera de Smarts fue más larga de lo que recordaba, pero ahora había un robusto puente de madera que cruzaba el arroyo Jacobs y no el intimidante salto de roca que recordaba de una década antes. Este es un arroyo encantador, vale la pena volver para nadar y hacer Tenkara, alguna vez. Sin embargo, había dejado intencionadamente mi caña y mi equipo en casa para no caer en la tentación de dar demasiados rodeos.
A estas alturas ya estaba bastante cansado, pero quería caminar otros 2 kilómetros hasta el refugio Hexacuba, un refugio de seis lados, en el lado sur del Monte Cubo. Se estaba convirtiendo en un día respetable de 17,5 millas con más de 4000 pies de desnivel. Me ceñí a los siguientes 500′ de ganancia de elevación, subiendo a los Ledges Eastman en el Kodak Trail, (naturalmente) antes de llegar al refugio.
Tardé en encontrar un buen lugar para colocar mi hamaca en las inmediaciones del refugio, porque había muchas viudas del invierno. Una vez situado, cené y coloqué mi filtro de agua para que no se congelara esa noche (se preveía una helada), antes de dormir plácidamente. El truco consiste en dejar el filtro de agua (un Sawyer Squeeze) conectado a un Platypus y suspendido en una configuración de filtro por gravedad, para que el interior permanezca en contacto con el agua líquida. El agua se enfría, pero no se congela, por lo que el filtro no se daña. Mientras que, si sólo almacena su filtro de agua húmedo, hay una mayor probabilidad de que se congele en el interior y se destruya.
Dormí a la mañana siguiente y sólo levanté el campamento a las 8:00 am. Fue una subida corta, pero empinada, hasta la cumbre del Cubo, que es un pico mucho más magnífico que el de Smart aunque no tan alto. Está coronada por salientes abiertos y se pueden ver kilómetros desde la cumbre. Caminé por el sendero del espolón de la cumbre hasta el Cubo Norte y admiré la vista desde los salientes allí, antes de descender por el lado norte del Cubo y el final de esta corta sección.
De Hannover a Wentworth NH en el Sendero de los Apalaches
Distancia total: 33 millas con 8500′ de ganancia de elevación (Haga clic para descargar el mapa GeoPDF)
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