En resumen, las emergencias y los conflictos pueden repercutir en el desarrollo de los niños de la siguiente manera:
- Física: exacerbación de problemas médicos, dolores de cabeza, fatiga, quejas físicas inexplicables.
- Cognitiva: problemas de concentración, preocupación por el suceso traumático, sueños o pesadillas recurrentes, cuestionamiento de las creencias espirituales, incapacidad para procesar el suceso.
- Emocionales: depresión o tristeza, irritabilidad, ira, resentimiento, desesperación, desesperanza, sentimientos de culpa, fobias, preocupaciones por la salud, ansiedad o miedo.
- Sociales: aumento de los conflictos con la familia y los amigos, problemas de sueño, llanto, cambios en el apetito, retraimiento social, hablar repetidamente del suceso traumático, rechazo a ir a la escuela, juego repetitivo.
Impacto en el embarazoEditar
Las investigaciones demuestran que los factores y experiencias ambientales pueden alterar la composición genética de un niño en desarrollo. La exposición al estrés prolongado, las toxinas ambientales o las carencias nutricionales alteran químicamente los genes del feto o del niño pequeño y pueden condicionar el desarrollo del individuo de forma temporal o permanente. La violencia y la depresión materna también pueden perjudicar el desarrollo y la salud mental del niño. Cuando los traumas se producen en momentos críticos del desarrollo del feto o del niño pequeño, el impacto en las células especializadas de órganos como el cerebro, el corazón o los riñones puede dar lugar a un subdesarrollo con implicaciones de por vida para la salud física y mental. Por ejemplo, un estudio sobre Irak demostró que la tasa de defectos cardíacos al nacer en Faluya era 13 veces superior a la encontrada en Europa. Y en cuanto a los defectos de nacimiento relacionados con el sistema nervioso, se calculó que la tasa era 33 veces superior a la encontrada en Europa para el mismo número de nacimientos. El estrés prolongado durante el embarazo o la primera infancia puede ser especialmente tóxico y, en ausencia de relaciones de protección, también puede provocar cambios genéticos permanentes en las células cerebrales en desarrollo. Se ha demostrado que las toxinas y el estrés de la madre atraviesan la placenta hasta el cordón umbilical, lo que da lugar a bebés prematuros y de bajo peso al nacer. Asimismo, los traumas causados por conflictos pueden afectar a las mujeres embarazadas y a la posterior salud emocional de sus hijos. Además, los bebés de madres muy estresadas y preocupadas corren mayor riesgo de nacer pequeños o prematuros.
Impacto en el desarrollo infantilEditar
Las reacciones de los niños ante las emergencias fluctúan en función de la edad, el temperamento, la genética, los problemas preexistentes, las habilidades de afrontamiento y las competencias cognitivas, y la dosis de la emergencia. Aunque se dice que la mayoría de los niños se recuperan con el tiempo, si las reacciones de emergencia no se tratan, pueden tener un impacto adverso significativo en el desarrollo social, emocional, conductual y físico de los niños.
Edades de 6 años y menoresEditar
En los países afectados por conflictos, la tasa media de mortalidad de los niños menores de 5 años es más del doble que en otros países. Por término medio, doce de cada cien niños mueren antes de cumplir los cinco años, frente a seis de cada cien. Las reacciones más comunes en este grupo de edad son la angustia por la separación, el llanto, el aferramiento, la inmovilidad y/o el movimiento sin rumbo, los lloriqueos, los gritos, los trastornos del sueño y de la alimentación, las pesadillas, el miedo, los comportamientos regresivos como chuparse el dedo, mojar la cama, la pérdida de control de esfínteres, la incapacidad para vestirse o comer sin ayuda, y el miedo a la oscuridad, a las multitudes y a quedarse solo.
Durante una investigación sobre la relación entre la exposición a las incursiones diurnas y los bombardeos y los problemas de comportamiento y emocionales entre los niños palestinos, de 3 a 6 años, en la Franja de Gaza, los niños demostraron tener problemas para dormir, poca concentración, comportamiento de búsqueda de atención, dependencia, rabietas y aumento del miedo. Las madres de los niños palestinos de la guardería informaron de que el funcionamiento psicosocial y emocional de sus hijos estaba muy deteriorado. Thabet et al. examinaron los problemas de comportamiento y emocionales de 309 niños palestinos en edad preescolar, y descubrieron que la exposición directa e indirecta al trauma de la guerra aumentaba el riesgo de una mala salud mental. Zahr et al., en un estudio sobre el efecto de la guerra en los niños libaneses en edad preescolar, encontraron más problemas en los niños de 3 a 6 años expuestos a fuertes bombardeos durante un periodo de 2 años que en un grupo de control que vivía sin esta amenaza. Según Yaktine, 40 madres de diferentes entornos socioeconómicos durante la guerra civil en Beirut informaron de que sus hijos en edad preescolar se mostraban más ansiosos y temerosos ante los bombardeos y las explosiones. Después de los ataques con misiles Scud, los niños israelíes desplazados en edad preescolar mostraron agresividad, hiperactividad y comportamiento de oposición y estrés. Esto se comparó con los niños no desplazados y, a pesar de una disminución continua de la gravedad de los síntomas, los factores de riesgo identificados poco después de la Guerra del Golfo siguieron ejerciendo su influencia en los niños cinco años después de la exposición traumática.
Edades de 6 a 11 añosEditar
Los síntomas comunes en esta franja de edad incluyen pensamientos e imágenes perturbadoras, pesadillas, trastornos de la alimentación y el sueño, incumplimiento, irritabilidad, retraimiento extremo, estallidos de ira y peleas, comportamiento perturbador, incapacidad para prestar atención, miedos irracionales, comportamiento regresivo, depresión y ansiedad, sentimiento de culpa y adormecimiento emocional, aferramiento excesivo, dolores de cabeza, náuseas y problemas visuales o auditivos. Los acontecimientos traumáticos vividos antes de los 11 años tienen tres veces más probabilidades de provocar graves dificultades emocionales y de comportamiento que los vividos más tarde. Según el Centro Palestino de Asesoramiento de Save the Children, incluso seis meses después de la demolición de sus hogares, los niños palestinos pequeños sufrían de retraimiento, quejas somáticas, depresión/ansiedad, dolor inexplicable, problemas respiratorios, dificultades de atención y comportamiento violento. Tenían miedo de ir a la escuela, problemas para relacionarse con otros niños y un mayor apego a sus cuidadores. Como resultado, los padres informaron de un deterioro del rendimiento escolar y de la capacidad de estudio. Al-Amine y Liabre revelaron que el 27,7% de los niños libaneses de entre 6 y 12 años padecían síntomas de TEPT, así como problemas para dormir, agitación, dificultades para concentrarse y excesiva conciencia de los acontecimientos relacionados con la guerra libanesa-israelí de 2006. Muchos niños de Sudán y el norte de Uganda que se vieron obligados a presenciar la tortura y el asesinato de miembros de su familia presentaban retraso en el crecimiento, TEPT y otros trastornos relacionados con el trauma.
DiscapacidadesEditar
Los niños con discapacidades se ven afectados de forma desproporcionada por las emergencias, y muchos quedan discapacitados durante los desastres. Los niños con discapacidades pueden sufrir debido a la pérdida de sus dispositivos de asistencia, la pérdida de acceso a medicamentos o servicios de rehabilitación y, en algunos casos, la pérdida de su cuidador. Además, los niños discapacitados tienden a ser más vulnerables al abuso y la violencia. Las investigaciones de UNICEF indican que la violencia contra los niños discapacitados se produce a un ritmo anual al menos 1,7 veces superior al de sus compañeros sanos. Los niños pequeños con discapacidad que viven en conflictos son más vulnerables y los problemas físicos, psicológicos o emocionales consiguientes son mayores. También son más propensos a desarrollar problemas de salud emocional y mental durante las emergencias debido a la falta de movilidad, tratamiento y medicación o por inanición. El Comité Permanente entre Organismos (IASC) reconoce que los niños con discapacidades preexistentes son más vulnerables al maltrato, la discriminación, el abuso y la indigencia. Los niños con discapacidades motrices, visuales y auditivas o con deficiencias intelectuales pueden sentirse especialmente vulnerables si una emergencia conlleva el traslado de la escuela y el aprendizaje de nuevas rutinas diarias. Durante las emergencias, las largas e inseguras distancias a la escuela, la falta de edificios con instalaciones y equipos adecuados y de profesores con las calificaciones mínimas, son probablemente desafíos abrumadores para que los niños pequeños con discapacidades se inscriban en las guarderías y en la educación temprana.
Diferencias de géneroEditar
Algunas investigaciones muestran que las niñas muestran mayores niveles de angustia que los niños en relación con las situaciones de estrés y se consideran de mayor riesgo en situaciones de guerra y terror. Otras investigaciones han descubierto que las niñas expresan más preocupación, ansiedad y trastornos depresivos y síntomas de TEPT, mientras que los niños muestran más problemas de comportamiento tras una catástrofe. Sin embargo, las niñas de preescolar expuestas a los terremotos en Sultandagi (Turquía) mostraron más comportamientos problemáticos que los niños de la misma categoría educativa. Además, Wiest, Mocellin y Motsisi sostienen que los niños pequeños, especialmente las niñas, pueden ser vulnerables al abuso y la explotación sexual. Garbarino y Kostelny informaron de que los niños palestinos sufrían más problemas psicológicos que las niñas cuando estaban expuestos a un conflicto crónico. En otro estudio, los niños palestinos eran más susceptibles a los efectos de la violencia durante la primera infancia y las niñas durante la adolescencia. En general, parece que los niños tardan más en recuperarse, mostrando un comportamiento más agresivo, antisocial y violento, mientras que las niñas pueden estar más angustiadas pero son más expresivas verbalmente sobre sus emociones.
Consecuencias educativasEditar
En todos los países afectados por el conflicto, 21,5 millones de niños en edad de asistir a la escuela primaria están sin escolarizar. En la última década, el problema de los niños sin escolarizar se ha concentrado cada vez más en los países afectados por conflictos, donde la proporción aumentó del 29% en 2000 al 35% en 2014; en el norte de África y en Asia occidental, aumentó del 63% al 91%.
La educación de calidad alivia el impacto psicosocial de los conflictos y los desastres al dar una sensación de normalidad, estabilidad, estructura y esperanza en el futuro. Sin embargo, las situaciones de emergencia y de conflicto suelen socavar la calidad de los servicios educativos. Dan lugar a una escasez de materiales, recursos y personal, privando así a los niños pequeños de la oportunidad de recibir una educación temprana de calidad. En la mayoría de los conflictos, las infraestructuras educativas suelen ser un objetivo. Los centros preescolares y las escuelas suelen ser destruidos o cerrados debido a las condiciones de peligro, privando a los niños pequeños de la oportunidad de aprender y socializar en un lugar seguro que les proporcione una sensación de rutina.
Los niños pequeños que viven en situaciones de emergencia tienen menos probabilidades de asistir a la escuela primaria y más probabilidades de abandonarla. La finalización de la escuela primaria en los países más pobres afectados por el conflicto es del 65%, mientras que en otros países pobres es del 86%. Según el informe MICS de 2000 de UNICEF, la información procedente de Irak, por ejemplo, confirma la falta de programas de desarrollo de la primera infancia dentro del sistema educativo formal. Sólo el 3,7% de los niños de entre 36 y 59 meses estaban matriculados en guarderías o jardines de infancia. Las bajas tasas de matriculación en programas de educación temprana disminuyen la oportunidad de que los niños pequeños encuentren un espacio seguro donde prosperar y liberar el estrés y la tensión resultantes de la emergencia. En países con emergencias continuas, los investigadores han encontrado toda una serie de síntomas que pueden ser comórbidos con el trauma, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el bajo rendimiento académico, los problemas de comportamiento, el acoso y el abuso, el trastorno de oposición desafiante, el trastorno de conducta, el trastorno fóbico y las relaciones negativas (Terr, 1991; Streeck-Fischer y van der Kolk, 2000).
Un estudio realizado con los datos de Young Lives en Etiopía descubrió que los niños pequeños cuyas madres habían muerto tenían un 20% menos de probabilidades de matricularse en la escuela, un 21% menos de saber escribir y un 27% menos de saber leer. Dybdahl descubrió que los niños bosnios de 5 a 6 años traumatizados por la guerra mostraban niveles inferiores de competencia cognitiva. Los niños palestinos en edad preescolar y escolar expuestos a graves pérdidas, heridas y destrucción de sus hogares sufrían un deterioro de la capacidad cognitiva de atención y concentración. Se ha comprobado que los traumas graves están asociados a estrategias de atención y resolución de problemas inexcitables y limitadas. Dado que tanto la salud física como la mental están vinculadas al desarrollo lingüístico y cognitivo, es razonable suponer que los conflictos violentos tienen un efecto negativo en estas áreas del desarrollo.