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Los síntomas del ictus que desaparecen por sí solos siguen siendo una emergencia médica. Acuda a un hospital lo antes posible.
Todo ictus es una emergencia médica porque significa que se ha interrumpido el flujo sanguíneo a una parte del cerebro. Todo el mundo debe ser capaz de reconocer los signos de un ictus y acudir rápidamente a un hospital porque «el tiempo es cerebro». Cuanto más se espere, más células cerebrales podrían morir.
Sorprendentemente, muchas personas no actúan ante una señal de advertencia de que un ictus importante está en curso o puede estar en camino. Es el llamado ataque isquémico transitorio (AIT). Los síntomas del ictus y del AIT son similares, salvo por una cosa importante: los AIT desaparecen por sí solos, lo que tienta a muchas personas a evitar una visita a urgencias.
Esa puede ser una decisión desastrosa, ya que existe una probabilidad de uno entre diez de sufrir un ictus grave en los dos días siguientes a un AIT, y el riesgo sigue siendo elevado durante meses. «Desaconsejamos el enfoque de ‘esperar y observar’ si tienen algún síntoma que sugiera un ictus», dice la Dra. Shruti Sonni, neuróloga de la Cambridge Health Alliance, afiliada a Harvard. «Un AIT es una señal de alarma. Indica que se corre el riesgo de que ocurra algo peor».
Para protegerse mejor del ictus, hay que combinar la cautela ante los signos de ictus con cambios en el estilo de vida para reducir el riesgo de sufrir un ataque cerebral en primer lugar. En general, todo lo que es bueno para el corazón también es bueno para el cerebro.
¿Qué es un AIT?
Un ictus es una interrupción persistente del suministro de sangre al cerebro. Puede ocurrir cuando una arteria del cerebro se rompe y sangra (ictus hemorrágico) o cuando un coágulo bloquea una arteria que alimenta el cerebro (ictus isquémico). En ambos casos se interrumpe el flujo de oxígeno y nutrientes, lo que provoca la muerte de las células cerebrales. Un AIT es el mismo tipo de interrupción del flujo sanguíneo, pero sólo temporal.
El ictus isquémico es como un ataque al corazón por una arteria coronaria obstruida; piense en un AIT como un pequeño «ataque cerebral». Una persona puede sentir cualquiera de los signos de advertencia típicos del ictus durante un AIT, que puede durar desde minutos hasta varias horas. Pero en ese tiempo un AIT puede causar daños importantes. De hecho, muchos sucesos que antes se consideraban AIT hoy se considerarían accidentes cerebrovasculares.
El accidente cerebrovascular o AIT puede causar una variedad de síntomas. Los expertos desarrollaron la ayuda a la memoria «FAST» (véase más arriba) para destacar algunos de los signos más evidentes de un ataque cerebral. He aquí una lista más completa y detallada:
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Caída de la cara. Un lado de la cara se afloja. Una sonrisa parece desigual.
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Un brazo es débil. Al levantar ambos brazos, uno de ellos se desplaza hacia abajo.
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Entumecimiento. Pérdida de sensibilidad en todo un lado del cuerpo, o en una parte del cuerpo, como la cara, un brazo o una pierna.
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Dificultades para hablar. Incapacidad para encontrar las palabras o entender lo que se habla, o dificultad para hablar.
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Problemas de visión. Visión borrosa, visión doble o pérdida de visión en un ojo.
Otros posibles signos de accidente cerebrovascular incluyen mareos, pérdida de equilibrio o dolor de cabeza repentino e intenso. Especialmente si los síntomas son repentinos y difíciles de explicar, tómelos en serio. Y no ignore los síntomas del ictus incluso si cree que podría haberlos experimentado antes. Es posible experimentar varios AIT antes de sufrir un ictus grave.
Tácticas dilatorias
Debido a que los síntomas de los AIT pueden ser más leves que los de un ictus grave y pueden desaparecer por sí solos, demasiadas personas tardan en buscar atención médica. «La gente se preocupa más por las cosas que empiezan y no paran», dice el Dr. Sonni. «Además, algunas personas pueden tratar de explicar los síntomas, atribuyendo el entumecimiento del brazo a haber «dormido mal» la noche anterior o la visión borrosa a un nivel bajo de azúcar en la sangre por haberse saltado una comida. Pero esto es arriesgado. «Nunca sabes a qué te enfrentas», dice el Dr. Sonni. «No sabes si se trata de un AIT o de un ictus, y el hecho de que los síntomas sean más leves no significa que vayan a desaparecer».
Otra razón por la que los AIT a veces no reciben la atención médica oportuna es que el ictus afecta sobre todo a personas mayores, muchas de las cuales ya tienen alguna otra afección médica a la que podrían culpar de sus signos de alerta de ictus. Aunque no esté seguro de que algo sea un síntoma de ictus, actúe como si lo fuera. «Nunca se es demasiado precavido», dice el Dr. Sonni. «Esto es algo que podría dejarte gravemente discapacitado y dependiente y no ser la misma persona que eras.»
Baja el riesgo de ictus ahora
El riesgo de ictus aumenta con la edad, y hay mucho que puedes hacer para reducirlo. Una dieta y un estilo de vida saludables para el corazón son esenciales. Esto incluye:
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Si fuma, deje de hacerlo.
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Haga algo activo durante al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana.
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Pierda peso, si tiene sobrepeso.
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Consuma una dieta rica en frutas, verduras y productos lácteos bajos en grasa y reduzca el consumo de carnes, dulces y cereales refinados (como el pan blanco o el arroz blanco).
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Consuma menos sal (sodio).
Limite la cantidad de alcohol que bebe a no más de dos bebidas alcohólicas estándar al día para un hombre y una para las mujeres.
La velocidad importa
Actuar con rapidez tiene algunos beneficios importantes. Por un lado, podría descubrir que en realidad no está sufriendo un derrame cerebral. Otra posibilidad es que se encuentre en las primeras fases de un ictus grave y que la medicación de urgencia pueda abrir la arteria obstruida y cortar el problema de raíz. La atención médica y el tratamiento farmacológico adecuados pueden prevenir otros AIT y accidentes cerebrovasculares en el futuro.
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