La mayoría asociamos el bostezo con el aburrimiento o el sueño, pero una nueva investigación sugiere que puede ser bueno para la salud, ya que refresca el cerebro.
Científicos de la Universidad de Princeton descubrieron que un gran bostezo puede regular la temperatura del cerebro y evitar el sobrecalentamiento.
Durante el invierno en Tuscon, Arizona, el profesor Andrew Gallup y su equipo pidieron a 80 peatones al azar que miraran imágenes de personas bostezando y luego registraron si bostezaban en respuesta.
Luego realizaron el mismo ensayo en verano.
Los investigadores descubrieron que la mitad de los participantes bostezaban en invierno mientras que sólo una cuarta parte lo hacía en verano.
A partir de esto razonaron que el bostezo enfría el cerebro, lo que al principio parece contrario a la intuición. Seguramente se querría enfriar el cerebro bostezando más en verano…
Pero según la teoría, el bostezo enfría el cerebro a través de un intercambio de calor con el aire más fresco que entra durante el proceso.
Este sistema, por tanto, no funcionaría en un caluroso día de verano.
TEORÍAS DEL BAÑO
El bostezo es una acción involuntaria y a menudo contagiosa que aún no es del todo comprendida por los científicos.
Se ha demostrado que los fetos bostezan desde las 11 semanas
Se cree comúnmente que cuando estamos aburridos o cansados, nuestra respiración se vuelve superficial. Esto significa que nuestro cuerpo toma menos oxígeno y el bostezo nos ayuda a oxigenar la sangre.
Mientras tanto, estudios, como un informe de 2010 de la Universidad de Connecticut, han encontrado que los niños autistas y los jóvenes menores de 4 años no se ven afectados por el bostezo contagioso.
Esto sugiere que se desarrolló como una herramienta evolutiva que ayudó a demostrar la empatía dentro de un grupo social.
El profesor Gallup dijo: «El bostezo debería ser contraproducente -y, por lo tanto, suprimirse- en temperaturas ambientales que superen la temperatura corporal, ya que inhalar profundamente el aire no promovería el enfriamiento.
«Debería haber una ‘ventana térmica’ o un rango relativamente estrecho de temperaturas ambientales en el que esperar las tasas más altas de bostezos.
Añadió que sus resultados eran coherentes con la teoría, incluso cuando se tenía en cuenta la humedad, el tiempo que se pasaba al aire libre y la cantidad de sueño que se había disfrutado la noche anterior.
‘Casi el 40% de los participantes (tanto en verano como en invierno) bostezaron en los primeros cinco minutos al aire libre, pero el porcentaje de bostezos en verano descendió rápidamente a menos del 10% después. Se observó un efecto inverso en invierno», dijo el profesor Gallup.
«Este es el primer informe que demuestra que la frecuencia de los bostezos varía de una estación a otra»
Podría ayudar a explicar por qué los seres humanos se confunden y desorientan con el calor extremo, ya que el cerebro tiene formas limitadas de enfriarse.
Los científicos afirmaron que la investigación se suma a nuestros conocimientos fisiológicos básicos y permite comprender mejor afecciones como la enfermedad de la neurona motora o la epilepsia, en las que el bostezo es una característica común.
La investigación se publica en la revista Frontiers in Evolutionary Neuroscience.