Las columnas clásicas del fundador de la revista Nat Fleischer y de otros escritores de la revista RING de los últimos 86 años se publican casi todos los martes. La columna de hoy, escrita por Jeff Ryan para el número de septiembre de 1986 de la revista hermana KO, trata sobre la familia de Billy Collins que finalmente recibió algo de justicia cuando Luis Resto y el entrenador Panama Lewis fueron declarados culpables de quitar el relleno de los guantes del púgil antes de enfrentarse a Collins en el ring. El sábado se estrena «Assault in the Ring», un documental de la HBO sobre el incidente.
En algún lugar de las estribaciones de Tennessee, la mente de un padre está tranquila por primera vez desde aquella tarde de junio de hace tres años en la que alargó la mano para estrechar el guante extendido del conquistador de su hijo y sintió un puño encintado cubierto sólo por una fina capa de cuero. Billy Ray Collins Sr. sólo desea que Billy Ray Collins Jr. pudiera haber estado cerca para ver cómo se hacía justicia.
Cuando Billy Jr. estrelló su coche contra un terraplén de cemento en lo que su padre cree que fue un intento de suicidio exitoso en marzo de 1984, puso fin a una vida que había dejado de tener sentido para él después de la noche del 16 de junio de 1983. Esa noche, en el Madison Square Garden, Collins fue golpeado sin piedad por Luis Resto, un púgil neoyorquino que peleaba con guantes a los que se les había quitado el relleno de crin. Collins, que estaba 14-0 en el momento del combate, sufrió daños permanentes en los ojos como resultado de los golpes, y nunca volvió a pelear.
Tardaron más de tres años, pero Resto y su entrenador, Panama Lewis, finalmente fueron a juicio por el incidente, y el 8 de octubre fueron declarados culpables de asalto en segundo y tercer grado, conspiración y posesión criminal de un arma: puños pegados dentro de un guante de boxeo sin acolchado. Al cierre de esta edición, estaban a la espera de la sentencia. La condena conlleva una pena de dos años y cuatro meses como mínimo y siete años como máximo de prisión. Lewis y Resto fueron absueltos de un cargo más grave de agresión en primer grado porque el jurado consideró que, aunque ambos utilizaron los guantes manipulados para aumentar las posibilidades de una victoria, no tenían la intención de causar «la muerte, el riesgo sustancial de muerte, la desfiguración o la pérdida de órganos corporales.»
Harold Wilson, jefe de la oficina de juicios especiales de la Fiscalía del Distrito de Manhattan, dijo de Collins: «Sólo era un chico de un pueblo pequeño que llegó a la gran ciudad y se aprovechó de él. El público puede tener la impresión de que el boxeo está bien regulado, pero es más bien como ‘Todo vale en el amor y en la guerra’. Bueno, lo que este jurado dijo es. ‘Ese no es exactamente el caso'»
Nunca ha sido el caso, independientemente de la reputación del boxeo. Y todo este incidente se vuelve aún más repulsivo cuando uno se da cuenta de que el elemento de la sordidez que manipuló los guantes pensó que el boxeo era de hecho un foro no regulado en el que todo vale. Si Lewis quitó el acolchado de un par de guantes para obtener una ventaja en un asalto sin importancia, ¿a qué profundidad se rebajaría en un combate de campeonato o en una superpelea? Si no le hubieran pillado tras la pelea de Resto-Collins, ¿de qué otra tragedia habría sido responsable?
Incluso en los días en que se comporta, el boxeo sufre el mismo tipo de discriminación que puede sufrir un aspirante a un puesto de trabajo con una pena de prisión en su currículum. Por mucho que uno quiera creer que se ha reformado y que todo será diferente en el futuro, simplemente no se puede confiar en él. Personajes como Lewis, que contribuyen a mantener el estereotipo de que este deporte es un refugio para ladrones y sinvergüenzas, son tan necesarios en el mundo de la lucha como otra muerte en el cuadrilátero u otro escándalo del torneo de la revista Don King-RING.
Esperamos que se cumpla el plazo máximo de siete años de prisión para Lewis y Resto. En esos siete años, la reputación del boxeo seguramente no cambiará, pero al menos los allegados a la escena, por no hablar de un padre solitario en los bosques de Tennessee, sabrán que el deporte se ha desinfectado ligeramente.
Nota: Lewis y Resto fueron condenados a seis y tres años de prisión, respectivamente. Cada uno cumplió 2 años y medio.