Hay 2 síntomas primarios de la deficiencia de vitamina B12:
Anemia megaloblástica (macrocítica)
Anormalidades neurológicas
Anemia megaloblástica (macrocítica)
Este es el mismo tipo de anemia que se produce en la deficiencia de folato que se caracteriza por un menor número de glóbulos rojos inmaduros y agrandados. En la deficiencia de vitamina B12, esto puede ocurrir porque no hay suficiente cobalamina para convertir el 5-metil THF en THF (ilustrado en la figura 11.211). Por lo tanto, el THF no está disponible para la síntesis normal de ADN y los glóbulos rojos no se dividen correctamente.
Anormalidades neurológicas
La deficiencia de vitamina B12 también provoca la degeneración de los nervios y anormalidades que a menudo pueden preceder al desarrollo de la anemia. Estas incluyen una disminución de la función mental y ardor, hormigueo y entumecimiento de las piernas. Estos síntomas pueden seguir empeorando y la deficiencia puede ser mortal1.
La causa más común de deficiencia de vitamina B12 es la anemia perniciosa, una condición de producción inadecuada del factor intrínseco que provoca una mala absorción de la vitamina B12. Esta condición es común en personas mayores de 50 años porque tienen la condición de gastritis atrófica2. La gastritis atrófica es una condición inflamatoria crónica que conduce a la pérdida de glándulas en el estómago, como se muestra en la figura del siguiente enlace.
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Gastritis atrófica
La pérdida de glándulas conduce a la disminución de la producción de factor intrínseco. Se estima que el ~6% de las personas de 60 años o más presentan una deficiencia de vitamina B12, y el 20% tiene un estado marginal3. Además de las personas mayores, los veganos también corren el riesgo de padecer una deficiencia de vitamina B12 porque no consumen productos animales. Sin embargo, la deficiencia puede tardar años en desarrollarse en los adultos debido a las reservas y el reciclaje de la vitamina B122. La deficiencia puede producirse mucho más rápidamente en bebés o niños pequeños con dietas veganas porque no tienen las reservas que tienen los adultos4.
Folato/ácido fólico que enmascara la deficiencia de vitamina B12
Como se ha mencionado anteriormente, el folato y la vitamina B12 conducen a la misma anemia megaloblástica (macrocítica). Si se administran niveles elevados de folato o ácido fólico (la mayor parte de la preocupación es con el ácido fólico ya que está fortificado en los alimentos y se toma comúnmente en suplementos) durante la deficiencia de vitamina B12, puede corregir esta anemia. Esto se denomina enmascaramiento porque no rectifica la deficiencia, sino que «cura» este síntoma. Esto es problemático porque no corrige los problemas neurológicos más graves que pueden derivarse de la deficiencia de vitamina B12. Hay algunas personas a las que les preocupa el enriquecimiento de los cereales y granos con ácido fólico porque las personas que tienen una deficiencia de B12 podrían no desarrollar una anemia macrocítica, lo que hace que una deficiencia de vitamina B12 sea más difícil de diagnosticar2.
No se ha informado de ninguna toxicidad de la vitamina B12.
Referencias & Enlaces
1. Byrd-Bredbenner C, Moe G, Beshgetoor D, Berning J. (2009) Wardlaw’s perspectives in nutrition. New York, NY: McGraw-Hill.
2. Whitney E, Rolfes SR. (2008) Entendiendo la nutrición. Belmont, CA: Thomson Wadsworth.
3. Allen L. (2009) ¿Qué tan común es la deficiencia de vitamina B-12? Am J Clin Nutr 89(2): 693S-696S.
4. Gropper SS, Smith JL, Groff JL. (2008) Nutrición avanzada y metabolismo humano. Belmont, CA: Wadsworth Publishing.
Enlaces
Gastritis atrófica – http://catalog.nucleusinc.com/enlargeexhibit.php?ID=3754