La búsqueda de obituarios es un asunto que lleva mucho tiempo, pero por suerte hay una amplia gama de recursos disponibles en línea para hacer su vida un poco más fácil. Para empezar, ¿qué son exactamente los obituarios y para qué sirven? Los obituarios y las esquelas informan básicamente del fallecimiento de una persona, y la esquela sólo proporciona los datos básicos, como el nombre, el lugar de residencia y la fecha de la muerte. Los obituarios contienen más detalles, como los miembros supervivientes de la familia y los logros de la vida. Los obituarios son una piedra angular de la investigación genealógica, y también pueden ser fuentes de información útiles para los periodistas y los agentes de la ley, así como para los investigadores privados.
Dado el tamaño de California, es natural preocuparse de que una búsqueda de obituarios lleve mucho más tiempo que en un estado más pequeño. Sin embargo, los principios que deben aplicarse a una investigación de este tipo son válidos independientemente del tamaño del estado, y le ayudarán a reducir el tiempo de búsqueda en las bases de datos, digitales o impresas.
El paso número uno, al iniciar una búsqueda de obituarios, es obtener tantos detalles sobre la persona cuya esquela necesita como sea posible. Además del nombre, los datos más importantes que debe obtener son el lugar de residencia y el lugar y la fecha de la muerte. Esto le ayudará a acotar los periódicos que probablemente hayan publicado una esquela o un aviso.
El paso número dos es consultar todos los repositorios gratuitos de esquelas en línea que puede encontrar a través de los motores de búsqueda.
El paso número tres, si no encuentra la esquela que busca en una de estas bases de datos en línea, es identificar el periódico que podría haber publicado la esquela. Esto podría ser difícil, especialmente si la persona vivía en una ciudad más grande con muchos diarios y semanarios.
El paso número cuatro, que en realidad podría reemplazar los pasos dos y tres, es utilizar los servicios de las bibliotecas públicas de California. No sólo son algunos de los principales depósitos de colecciones de periódicos que se remontan a décadas atrás, sino que cuentan con personal capacitado que sabe cómo realizar todo tipo de búsquedas. A continuación se indican algunas bibliotecas de California y lo que ofrecen en cuanto a recursos de búsqueda de obituarios.
Biblioteca Pública de Los Ángeles
Para empezar, tenga en cuenta que esta biblioteca no realiza búsquedas de obituarios, pero puede utilizar los servicios de pago de un genealogista, eligiéndolos de un directorio que le proporcionará la biblioteca. Aparte de esto, es importante tener en cuenta que los periódicos de Los Ángeles publican sobre todo obituarios de celebridades, y son los periódicos comunitarios más pequeños, de los que hay decenas en las 88 ciudades del condado de Los Ángeles, los que publican más obituarios. Las esquelas pueden aparecer con más frecuencia en los periódicos de las grandes ciudades, pero debe tener en cuenta que no existe un índice centralizado para ninguno de los dos tipos de anuncios de fallecimiento, por lo que tendrá que realizar una búsqueda de texto completo para encontrar la información que necesita.
La biblioteca cuenta con amplios recursos en línea que le ayudarán en la búsqueda de esquelas. Por ejemplo, cuenta con los números digitalizados de Los Angeles Times desde 1881 hasta 1986, y están disponibles en todas las sucursales de la biblioteca. La información contenida en estas versiones digitales no es de texto completo, pero incluye tanto obituarios como esquelas. Los números a partir de 1985 están disponibles a texto completo en las sucursales de la biblioteca. Entre los otros periódicos con versiones digitales en la LAPL se encuentran el Van Nuys News, bajo varios títulos, desde 1911 hasta 1977, y el Daily News de Los Ángeles desde 1995 hasta la actualidad. Si tiene una tarjeta de biblioteca del LAPL puede buscar en estas bases de datos desde la comodidad de su hogar.
Biblioteca Pública del Condado de Fresno
En el sitio puede buscar un índice de defunciones para todo el estado para el período 1905-1995 disponible en microfilm. Electrónicamente, puede seguir los enlaces que le llevarán a otro índice de defunciones, para el periodo 1940-1997, en RootsWeb.com, y al Índice de Defunciones de la Seguridad Social, que recoge las defunciones desde 1962 hasta la actualidad. Otro recurso que ofrece la biblioteca de Fresno es un archivo del Fresno Bee a partir de 1986. Para ello, sin embargo, necesitará tener una tarjeta de la biblioteca.
Biblioteca Pública de Edmonton
La EPL tiene una amplia base de datos de obituarios en microfilm, que abarca desde 1903 hasta la actualidad. Estos registros están disponibles en la Biblioteca Stanley A. Milner. También puede utilizar la herramienta de búsqueda en línea que ofrece la biblioteca, basada en el apellido y el periodo en el que se produjo el fallecimiento. Tenga en cuenta que la base de datos en línea sólo incluye obituarios del período comprendido entre 1950 y 1982. La biblioteca también tiene un archivo de obituarios que se publicaron en el Edmonton Journal
Biblioteca Pública del Condado de San Joaquín
El sitio web Familysearch.org tiene una herramienta de búsqueda para una serie de bibliotecas públicas, y ésta es una de ellas. Se puede buscar por nombre o apellido, o por ambos, y dentro de un rango de años determinado. La búsqueda arrojará un número de ficha o un recorte de periódico. El período que cubre el índice de obituarios de la Biblioteca Pública del Condado de San Joaquín abarca desde 1850 hasta 1991.
Además de las bibliotecas públicas, también hay otros recursos en línea que puede utilizar para encontrar un obituario. Uno de ellos es una lista de las secciones de obituarios de 68 periódicos de California. Gracias a Legacy.com, la lista ofrece tanto las últimas necrológicas publicadas en un determinado periódico como herramientas de búsqueda para navegar por el archivo del periódico.
Otro repositorio de obituarios y esquelas es la California Digital Newspaper Collection. Este proyecto del Centro de Estudios e Investigación Bibliográfica de la Universidad de California en Riverside cuenta con 71.625 números de periódicos, con un total de 595.046 páginas y 6.837, 378 artículos, desde el periodo de 1846 a 1922. Dado que algunas muertes no se recogen en los obituarios, sino en las noticias, este recurso puede resultar muy útil si se buscan anuncios de defunción de ese periodo.
La Southern California Family Research Library es otra fuente de información. Aunque el sitio web del proyecto no proporciona los obituarios en sí, contiene una lista de repositorios de índices de obituarios tanto en línea como fuera de ella, como periódicos, bibliotecas, sociedades genealógicas e históricas y otros. Se trata de un proyecto en curso que hasta ahora ha recopilado información sobre una quinta parte de los más de 600 depósitos de obituarios de la región.