Ambroise Paré
(1510 ?-1590)
Ambroise Paré está considerado como el mayor cirujano medieval del siglo XVI, al servicio de cuatro reyes franceses (católicos) (Enrique II, Francisco II, Carlos IX y Enrique III) a pesar de sus humildes orígenes protestantes. Paré nació en el norte de Francia en 1510 (?). Aunque no tuvo una educación médica formal, recibió una formación práctica en el Hotel Dieu de París, uno de los hospitales franceses más antiguos. Su inteligencia y sus largos años de experiencia, reforzados durante las campañas militares (1542) y las Guerras de Religión francesas de 1562-1598, le valieron el respeto y la protección de la casa real. Durante la masacre del día de San Bartolomé (23 de agosto de 1572), cuando una turba desenfrenada asesinó a decenas de miles de hugonotes (protestantes calvinistas) en París, Pare fue salvado por el propio Carlos IX.
Pare era un barbero-cirujano en ejercicio con considerable destreza y originalidad. Se le atribuye la invención de nuevos instrumentos dentales y quirúrgicos, la introducción de la ligadura para detener la hemorragia en lugar de la aplicación de un hierro caliente y la cauterización con aceite hirviendo utilizada para deshacerse de la naturaleza «tóxica» de la pólvora. Aplicó apósitos para embalsamar las heridas a base de yema de huevo y aceite de trementina, lo que le valió el apodo de «el cirujano suave». A diferencia de los cirujanos y médicos «cultos» de su época, Paré no hablaba latín. Escribía en francés y su primera obra completa publicada apareció bastante tarde en su vida (1575), pero conoció decenas de ediciones y traducciones. Antes de sus obras completas, Paré publicó El método para curar las heridas causadas por arcabuces y armas de fuego en 1545 y Tratado de cirugía 19 años más tarde.
El ejemplar de nuestra colección es una edición de las Obras Completas (Oeuvres) de 1652 en francés. Se trata de un enorme volumen de 924 páginas. Es una de las obras quirúrgicas más notables de la época del Renacimiento. En ella, Paré resume todos los conocimientos médicos y quirúrgicos hasta ese momento citando a 173 autores, entre los que se encuentran los antiguos clásicos griegos, romanos y árabes (Hipócrates, Platón, Celso, Galeno, Rhazes, Avicena), pero también obras de sus contemporáneos como Vesalio y Falopio. Destacan sus extraordinarias ilustraciones, más de 320 grabados que fueron ampliamente copiados en publicaciones posteriores, como el Armamentarium Chirurgicum de Scultetus, otro volumen de nuestra colección.
Nota editorial: Andrew I Spielman