Respuesta a las preguntas
¿Cómo pueden estar expuestas las personas al cumeno?
Las personas están expuestas al cumeno principalmente en los lugares de trabajo que utilizan o producen cumeno. Dado que el cumeno es volátil y un componente natural del petróleo crudo, se encuentra en las emisiones de productos petrolíferos, como los gases de escape de los vehículos procedentes de la combustión de algunos combustibles de motor, la evaporación de las estaciones de gasolina y los vertidos de petróleo. Las personas que trabajan con cumeno en industrias relacionadas con el petróleo pueden tener una mayor exposición potencial; los efectos de dicha exposición pueden mitigarse siguiendo las prácticas de salud laboral aprobadas. Además, las personas pueden estar expuestas a niveles bajos a través de los productos del tabaco, posiblemente como producto de la combustión del tabaco.
¿La exposición al cumeno tiene algún efecto sobre la salud?
La exposición humana al cumeno sólo es probable que se produzca en determinados entornos laborales. Los estudios en animales demuestran que el contacto directo de los ojos con el cumeno líquido puede causar una ligera irritación, pero no lesiones en la córnea. Los vapores de cumeno pueden causar una leve molestia y enrojecimiento de los ojos.
El contacto prolongado o repetido con la piel puede causar una ligera irritación, con enrojecimiento local, y sequedad o descamación de la piel. La inhalación excesiva de vapores de cumeno puede causar irritación de la nariz, la garganta y las vías respiratorias superiores. Si se ingiere o traga en pequeñas cantidades, el cumeno tiene un orden de toxicidad bajo, lo que significa que los efectos sobre la salud serán probablemente mínimos o leves. Si se ingiere en grandes cantidades, el cumeno puede causar irritación gastrointestinal y puede ser aspirado durante los vómitos.
El Programa Nacional de Toxicología afirma que no ha identificado ningún estudio en humanos que evalúe la relación entre el cáncer en humanos y la exposición exclusiva al cumeno.