SudáfricaAssegai de Sudáfrica. Coleccionista desconocido. Adquirido por el Museo de Ipswich en 1966.
Los zulúes producían al menos 20 tipos diferentes de lanzas. Quizá la más conocida sea la assegai, que también fue utilizada por otros grupos nguni del sur de África. Se trataba de una lanza arrojadiza (jabalina), como puede verse por su hoja estrecha en forma de hoja y su asta larga y afilada. El assegai convencional, como éste, es ligero y mide alrededor de 1,8 m de largo (tan alto como un hombre). En manos de un lanzador experto, su alcance era de 60-70 m. Se llevaban varios assegai en la mano izquierda, detrás del escudo, y se lanzaban uno a uno, antes de cargar.
Cuando la nación zulú se expandió, el líder guerrero Shaka (c.1787-1828) ordenó que todos los assegai se devolvieran a los herreros para fundirlos y volverlos a forjar en un nuevo tipo de lanza punzante, la iklwa, que tenía un asta más corta y una hoja más ancha y triangular. Con el sucesor de Shaka, Dingaan, se restableció la lanza arrojadiza y, finalmente, los dos tipos de lanza se utilizaron juntos en combate con buenos resultados.
La composición de estas armas, sumada a la habilidad del guerrero para utilizarlas, ayudó a los zulúes a convertirse en una potente fuerza militar; el hierro zulú solía contener cantidades significativas de carbón vegetal procedente del proceso de fundición, por lo que las hojas acabadas poseían algunas cualidades similares a las del acero en términos de durabilidad, resistencia a la oxidación y capacidad para mantener un filo o punta dura.