Las aulas cálidas y bien gestionadas comienzan con la distribución física del aula: la disposición de los pupitres y el espacio de trabajo, el atractivo y la atracción de los tablones de anuncios, el almacenamiento de materiales y suministros.
Organización del espacio
La distribución física refleja su estilo de enseñanza. Si quiere que los alumnos colaboren en pequeños grupos, por ejemplo, organícelos en torno a mesas o grupos de pupitres. Para las discusiones frecuentes de todo el grupo, pruebe con una configuración de pupitres en círculo o en forma de U. Si tiene previsto un plan de estudios individualizado y a su propio ritmo, puede instalar estaciones de aprendizaje.
La disposición física también debe reflejarle. No dude en darle a la sala su toque personal con plantas, arte, alfombras, pósteres y, tal vez, unos acogedores cojines para el rincón de lectura.
«Crear un entorno atento y centrado en el niño requiere mucha reflexión y planificación», dice el profesor de quinto grado Frank García. «Los tablones de anuncios básicos no son suficientes. Yo creo en un aula muy colorida con pósters, tablones de anuncios funcionales y otros elementos «interesantes» para mejorar el entorno, como un pequeño frigorífico, un televisor y un equipo de música con reproductor de CD».
En Reggio Emilia, una ciudad del norte de Italia cuyos programas para la primera infancia son aclamados internacionalmente, las aulas cuentan con exposiciones de trabajos de los niños, colecciones de objetos «encontrados», amplio espacio para el material (todo ello estéticamente dispuesto) y espacios claramente designados para actividades en grupos grandes y pequeños. Los educadores de Reggio Emilia insisten en la necesidad de un entorno en el aula que informe y atraiga al niño. Consideran que el entorno físico es «otro profesor». Y en el sentido de que puede motivar a los niños, mejorar el aprendizaje y reducir los problemas de comportamiento, el entorno es realmente un profesor más.
El autor y educador Mike Hopkins señala que el estilo personal de enseñanza y las necesidades educativas específicas deben determinar en gran medida cómo se diseña el espacio del aula. Hopkins insta a los profesores a olvidarse de la forma en que siempre se han hecho las cosas y a visitar museos, bibliotecas, otras escuelas y las aulas de sus colegas para identificar diferentes formas de organizar el espacio de aprendizaje.
Muchos profesores prefieren crear diferentes áreas dentro del aula. Por ejemplo, un aula puede contar con un rincón de lectura tranquilo, un área de música donde los estudiantes pueden poner música suave mientras completan el trabajo, un centro de discusión/conversación, una mesa grande para proyectos cooperativos, espacios para proyectos húmedos o desordenados, espacios multimedia, centros o estaciones de aprendizaje y áreas de trabajo individual.
Los materiales y suministros fácilmente accesibles pueden eliminar los retrasos, las interrupciones y la confusión mientras los estudiantes se preparan para las actividades. En las aulas mal organizadas, los alumnos pasan mucho tiempo esperando: esperando en la fila, esperando ayuda, esperando para empezar. Para eliminar algunas esperas, almacene los artículos de uso frecuente, como las tijeras y el engrudo, en varias zonas diferentes.
Colocación de los pupitres
En muchas aulas, la mayor cantidad de espacio se dedica a la disposición de los pupitres individuales de los alumnos. Los profesores varían mucho en cuanto a la disposición que prefieren, pero la mayoría está de acuerdo en que los días de 30 pupitres alineados en filas ordenadas y orientados hacia el escritorio del profesor en la parte delantera han quedado atrás. En su lugar, a algunos profesores les gusta organizar los pupitres en grupos cooperativos de cuatro, mientras que muchos otros prefieren una configuración en forma de U, en la que todos tienen un asiento en primera fila.
«Organice el aula de forma que pueda establecer contacto visual con cada alumno y llegar a él con facilidad», sugiere la profesora de sexto grado Jane Baird.
Pero no importa cómo organices los pupitres, no tengas miedo de hacer cambios.
«Organiza tu aula y, al final de cada unidad o cada mes, evalúa y haz cambios», aconseja la profesora de quinto grado Laurie Borger. «Mueva los pupitres de los alumnos con regularidad para que todos los niños aprendan a cooperar con todos los niños».
La profesora de segundo grado Pamela Shannon está de acuerdo: «No tenga miedo de hacer cambios de asiento y de pupitre si la disposición no funciona. Usted está al mando»
Preferencias ambientales
Otras características ambientales importantes son la temperatura, la iluminación y el nivel de ruido. Estos factores afectan a los estudiantes de diferentes maneras y están directamente relacionados con los estilos individuales de aprendizaje. Los estudios sugieren que cuando los profesores ajustan el entorno a las preferencias de los estudiantes, éstos rinden más académicamente y se comportan mejor.
¿Cómo se pueden abordar las preferencias ambientales en el aula? He aquí algunos consejos de la investigación y la práctica:
- Cree zonas bien iluminadas y poco iluminadas en el aula utilizando estanterías, biombos, plantas y otros muebles. Algunos niños aprenden mejor con luz brillante, pero otros se desenvuelven mucho mejor con poca luz. De hecho, la luz brillante hace que algunos alumnos estén inquietos e hiperactivos. Intente permitir que los alumnos se sienten donde se sientan más cómodos, o intente colocar a los niños inquietos en zonas con poca luz y a los niños apáticos en zonas más luminosas.
- Proporcione oportunidades para que los niños se muevan mientras visitan los centros de aprendizaje y otras zonas especiales del aula. La mayoría de nosotros tenemos la impresión errónea de que los niños aprenden mejor cuando están sentados, pero las investigaciones demuestran ahora que muchos niños necesitan una amplia movilidad mientras aprenden. Estos niños aprenden mucho más si se mueven de un área a otra a medida que adquieren nueva información.
- Establezca disposiciones informales de mobiliario en las que los alumnos puedan sentarse en sillas blandas o cojines, o descansar en la alfombra. Otro mito es que los niños aprenden mejor cuando se sientan erguidos en sillas duras. Alrededor del 75 por ciento del peso total del cuerpo se apoya en sólo cuatro pulgadas cuadradas de hueso cuando los seres humanos se sientan erguidos en una silla dura, por lo que es fácil entender cómo la tensión resultante en los tejidos de las nalgas causa fatiga, incomodidad y la necesidad de cambios frecuentes de postura. Las investigaciones respaldan la idea de sentido común de que muchos estudiantes prestan más atención y sacan mejores notas en entornos más cómodos.
- Establece estaciones de escucha con auriculares para los niños que necesitan sonido, y zonas de estudio tranquilas para los que trabajan mejor en silencio. Muchos niños desmienten otra idea muy extendida: que el silencio ayuda a los niños a concentrarse mejor.
- Ayude a los estudiantes a ser conscientes de sus propias preferencias de temperatura y anímelos a vestirse en consecuencia. Las preferencias de temperatura varían drásticamente, y la mayoría de los niños no pueden concentrarse cuando están demasiado frescos o demasiado calientes.
Diseño del espacio del aula
El cielo es el límite cuando se trata de diseñar el espacio del aula. Beverly Kirk, de Carson City, Nevada, encargó a su marido la construcción de un pupitre especial con la parte superior empotrada para mantener los manipuladores matemáticos en un solo lugar. Marilyn Aldrich, de Westhampton Beach (Nueva York), utiliza cajas de pizza planas, apiladas para almacenar, para guardar los manipuladores de matemáticas y otros materiales. Y Jack George, que enseña en cuarto grado en Rome (Nueva York), construyó en su aula un altillo de dos metros de altura (con capacidad para seis niños) que funciona como teatro de marionetas, espacio de lectura/escritura silenciosa, plataforma de enseñanza, centro de conferencias privado, zona de maquillaje para exámenes y lugar para escenificar sátiras, experimentos científicos y mucho más.
Este artículo ha sido adaptado de Learning to Teach…Not Just for Beginners: The Essential Guide for All Teachers, de Linda Shalaway (© 2005, Scholastic).
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