Pastores

Este año me enfrenté a uno de mis mayores temores: plantar una iglesia. Busqué el consejo de pastores y plantadores de iglesias veteranos. Sus consejos han llegado a través de clases, relaciones formales de coaching y reuniones puntuales o llamadas telefónicas.

Ahora, nuestra iglesia (Immanuel Anglican en el diverso barrio de Uptown en Chicago) se ha puesto en marcha. Al reflexionar sobre el año pasado, hice una lista rápida de los consejos más útiles que me dieron durante este primer y vulnerable año de plantación. Por supuesto, esta lista es específica para el contexto de nuestra iglesia, y la mayor parte de nuestra historia aún no se ha escrito. Pero creo que el consejo que he recibido podría ayudar a otros también.

Así que sin más preámbulos, las 10 principales ideas que recogí de otros este año…

1. «Mantener una alta agilidad de aprendizaje». – Mark Reynolds, vicepresidente de programas de liderazgo en Redeemer City to City.
En 2012 formé parte de un entrenamiento para plantar iglesias. Mark impartió varias clases. Dijo «agilidad de aprendizaje» (es decir, adaptabilidad mental y ministerial) tantas veces, que al final del curso no pudimos evitar asociar esa frase con él. Pero me alegro de que lo repitiera. Este consejo es la clave que abre los nueve consejos siguientes.
Mark nos advirtió que muchos plantadores de iglesias no están dispuestos a tener una alta agilidad de aprendizaje. A veces están tan enamorados de un modelo o idea de ministerio en particular que cuando no funciona en el mundo real, se avergüenzan, se ponen a la defensiva y se desaniman. Mark animó a nuestra clase a encontrar buenos entrenadores, a aprender de nuestros errores y a adaptarnos constantemente a las condiciones. En cada etapa de nuestra iniciativa, los entrenadores veteranos han hecho posible la adaptación y el crecimiento para mí y para nuestra iglesia.

2. «Ir despacio para ir rápido». – Stewart Ruch, pastor principal de la Iglesia de la Resurrección en Wheaton, Illinois (nuestra iglesia de envío).
La plantación de iglesias es este espacio vulnerable y emocionante en el que se supone que algo sale de la nada. Todo el mundo, incluido usted, quiere saber constantemente: ¿Cómo va todo? ¿Qué está sucediendo? ¿Dónde están los resultados? Así que cuando nos mudamos de nuevo a Chicago para plantar una iglesia, sentí una fuerte necesidad de empezar a hacer que algo sucediera, de ir rápido. Y hay muchas maneras sin fe de generar actividad en los primeros días. Stewart me enseñó que la construcción de una comunidad es más lenta de lo que uno quiere. Se necesita tiempo para desarrollar la confianza, crecer como líder y esperar en el Señor juntos en la oración. Sin embargo, una vez que la comunidad está en su lugar, tienes todo un equipo con dones y energía que llevan a la iglesia mucho más lejos de lo que podrías por tu cuenta. Su gente tendrá más entusiasmo por la plantación de la iglesia si le han ayudado a darle forma de todos modos. Así que vaya despacio para ir rápido.

3. «Reúna un equipo de lanzamiento en lugar de un grupo central». – Al Barth de Redeemer City to City.
Al, un veterano en la plantación de iglesias, me sorprendió con esto. Él enseñó en nuestra clase que un típico grupo central de plantación de iglesias puede ser como una reunión de la junta directiva muy unida, compuesta por líderes que toman decisiones ejecutivas. Como tal, estos grupos son difíciles de dejar (no hay fecha de finalización), son difíciles de dirigir para el plantador de iglesias (menos libertad, más como una mano contratada), y las personas a menudo son cautelosas de unirse a un grupo de alto compromiso. Un Equipo de Lanzamiento se parece más a una fiesta en constante expansión, en la que existe una urgencia ganadora de reunir a otros, asumir riesgos y ser creativos juntos. Los Equipos de Lanzamiento también son más fáciles de dejar, porque el lanzamiento de la iglesia le da al equipo una rampa de salida definida.
En 2013 nuestro Equipo de Lanzamiento festejó, sudó, se arriesgó e hizo muchos recuerdos juntos. Me encantó liderar este equipo. Muchos de ellos terminaron quedándose con nosotros después de que lanzamos en octubre, y los que no lo hicieron siguen siendo amigos queridos.

4. «Jesús construye su iglesia, así que deja de vigilar la puerta y empieza a alimentar a tu gente.» – Mark Bergin, pastor principal de The Painted Door en Chicago.
Mark me dijo estas palabras porque me preocupaba quién no se presentaba. Cuando finalmente empezamos a reunir a la gente, tenía pensamientos como: «¿Por qué no estaban allí esta noche ____ o ____?» O: «¿Por qué no viene X o Y tipo de persona, y cómo podemos cambiar eso?». A quién trae Dios y a quién no trae Dios a tu iglesia te sorprenderá. La oportuna palabra de Marcos fue decisiva en mi propia experiencia de la gracia de Dios relacionada con la composición de mi iglesia. Dado que Jesús construye su iglesia, conseguir que ciertas personas entren en la puerta no era, en última instancia, mi responsabilidad. En cambio, fui llamado a alimentar, dirigir y comisionar a las personas que Jesús ya había traído. Todavía puedo sentir el alivio que me invadió cuando Mark dijo estas palabras. En ese momento fue tanto entrenador como pastor.

5. «Encontrar un espacio de adoración es una batalla espiritual cuesta arriba; empieza a rezar». – Kevin Bruursema, New Life Community Church en Chicago.
Kevin ha participado en la catalización de muchas plantas de iglesias New Life en la ciudad (hay 19). Las palabras de Kevin sobre el espacio de adoración fueron proféticas. Él sabía lo que yo sé ahora: el espacio para el culto es enormemente influyente en el desarrollo de su iglesia, y encontrar el lugar adecuado puede ser tanto una batalla espiritual como logística.
En dos ocasiones diferentes, estábamos en desesperada necesidad de espacio. La primera vez fue en febrero, cuando nuestro Equipo de Lanzamiento superó la casa más grande disponible en nuestra congregación. Oramos, y Dios proveyó un espacio multipropósito perfecto que usamos por varios meses. La segunda vez fue en agosto, cuando estábamos a semanas del Domingo de Lanzamiento pero sin espacio suficiente para invitar a más personas. Seguimos el consejo de Kevin y organizamos un período de 40 días de oración y ayuno. Al principio de la jornada de oración, habíamos agotado nuestras opciones y no teníamos ni idea de adónde iríamos. En otras palabras, la batalla logística se había perdido, y lo único que nos quedaba era la oración. Nuestra intercesión adquirió una intensidad desesperada, pero esperanzadora. Sabíamos que Dios proveería, pero no sabíamos dónde ni cómo. Al final de los 40 días, estábamos en negociaciones con una escuela secundaria del barrio que nos ha permitido acoger a mucha más gente y servir activamente al barrio. Aunque este desafío fue específico para mí, Kevin me enseñó que si usted está involucrado en la plantación de iglesias el tiempo suficiente, también experimentará esta realidad.

6. «Identifique sus motivos para la plantación de iglesias, y sea lo suficientemente vulnerable para comunicarlos». – Esta es mi paráfrasis del consejo sobre la construcción de la confianza de los autores Henry Cloud (de su libro Integridad), Patrick Lencioni (Las cinco disfunciones de un equipo) y Stephen M.R. Covey (La velocidad de la confianza).
Cada uno de estos autores anima a los líderes a construir la confianza comunicando sus intenciones. A menos que la gente conozca su historia, cuando se enteren de que está plantando una iglesia, es probable que proyecten motivos negativos sobre usted, tales como: Es egoísta; sólo intenta demostrar algo; está enfadado con su antigua iglesia…» Simon Sinek subrayó este punto en esta charla TED cuando argumentó que los líderes deberían «empezar con el ‘por qué’ en lugar de empezar con el ‘qué'». Todos los posibles miembros del equipo de lanzamiento y los partidarios se preguntarán (aunque no lo digan en voz alta): «¿Cuál es la verdadera razón por la que estás haciendo esto?». Aprendí que si contaba honestamente mi historia y explicaba por qué me mudé de nuevo a Chicago para plantar una iglesia anglicana en Uptown, la gente a menudo pasaba de ser escéptica a ser un partidario de algún tipo.

7. «Colabora con tus compañeros plantadores y pastores; no compitas con ellos.»- Aunque he escuchado esto de muchos buenos pastores en el último año, Tim Keller lo dice mejor en Center Church, cuando reflexionó que los líderes cristianos que ven crecer el Reino en su ciudad están «más preocupados por alcanzar a toda la ciudad… que por aumentar su propia tribu y reino».
Esto es una paráfrasis de Filipenses 2:2: «Sed de un mismo sentir… no hagáis nada por ambición egoísta». Ahora hay una masa crítica de líderes de la iglesia en Chicago que modelan esta postura, incluyendo a Jon Dennis, Jackson Crum y Mark Jobe. Ellos y otros han establecido un tono de colaboración, y como resultado algunos de mis mejores aliados son otros pastores y plantadores de Chicago. Mi amigo y colega plantador Brian Fulton organizó una reunión informal de plantadores de iglesias que incluye a él, a mí y a Josh Sherif. Compartimos regularmente ideas, recursos y apoyo personal. Nuestras discusiones han abarcado desde la confesión de los pecados hasta lo que va en las bolsas de actividades para los niños en el Domingo de Lanzamiento. Si estás plantando o pastoreando, te animo a luchar contra la tentación del postureo. Si no colaboras, pierdes una oportunidad de ayudar a otras plantas de iglesias, y pierdes lo que otros pastores podrían dar a tu iglesia.

8. «No tengas miedo de pedir dinero y gente». – Aaron Wojnicki, pastor fundador de Faith Community Church en Prospect, Kentucky. Aaron, que plantó en el área metropolitana de Louisville, me desafió a pedir directamente dinero y personas a los pastores principales de las iglesias de apoyo. Deconstruyó la asociación común de escasos recursos con pureza espiritual o mayor fe. Contar con los recursos de personas y dinero hace posible la plantación de iglesias, no la facilita. Las personas y el dinero son como el oxígeno; son dos componentes esenciales para que su iglesia se mantenga viva y prospere. Es más probable que tenga un comienzo fuerte y saludable si se humilla y pide ambos sin ninguna vergüenza o vacilación.

9. «Sé flexible con la forma en que la gente se enfrenta a tu visión». – Daniel Hill, pastor fundador de River City Community Church, una iglesia multiétnica en el barrio de Humbolt Park de Chicago. Daniel plantó la iglesia en 2003, y su consejo tenía la perspectiva de nueve años de involucrar y levantar un fuerte liderazgo en su iglesia. En resumen, Daniel me aconsejó que fuera paciente con las personas que se comprometen demasiado o poco con mi visión de la iglesia. Esto implica correr el riesgo de dar a la gente espacio para estar en desacuerdo, y darles la opción de auto-seleccionarse en lugar de hacer esa elección por ellos. Los líderes fuertes necesitan libertad para estar en desacuerdo con usted y compartir sus ideas, sabiendo que usted las toma en serio.
Una y otra vez he visto que este proceso hace que la visión y la dirección de la iglesia sean más fuertes, más reflexivas y se liberen de paradigmas inútiles o inexactos. La otra cara de este consejo es que algunas personas necesitan tiempo y espacio para decidir si se unen o no a usted. Necesitan la libertad de no comprometerse. Yo permití que la gente asistiera a nuestras reuniones para que pudieran «probar y ver» sin un compromiso firme. Algunas personas que se involucraron mucho después de nuestro lanzamiento necesitaban la libertad de simplemente estar presentes en nuestra comunidad antes del lanzamiento. Daniel tenía razón: mantener una visión sólida y ejercer una paciencia flexible es una tensión que hay que mantener, no un problema que hay que resolver. Si eliminas la tensión, pierdes la oportunidad de incluir a algunas de tus mejores personas.

10. «Siga a Jesús en el viaje que ha planeado para usted, e invite a su gente a acompañarlo»- Este es un consejo combinado de dos padres en la fe: mi padre, Lou Damiani, y mi obispo, Stewart Ruch.
Aprendí que cuando Dios me llamó a plantar una iglesia, tenía la intención de que yo emprendiera un viaje con él. El principio y el final de este viaje no son los resultados, sino el amor de Dios en Cristo. Esa es la tierra prometida. La plantación de iglesias es un trabajo incómodo y peligroso. Cuando Jesús te llama a emprenderlo, se propone acercarse de maneras hasta ahora desconocidas. Si estás dispuesto a responder en tu alma a donde Dios te llama, puedes llevar a la gente contigo. La otra cara de la moneda es ésta: No te encargues de un viaje que pertenece a otra persona. Hay muchas historias convincentes de plantación de iglesias por ahí. Yo no estoy llamado a recrearlas, y tú tampoco. Son buenas para inspirarse y malas para copiar. Su viaje es propio y se descubrirá parcialmente a medida que Dios permita que se desarrolle.

¿Plantar una iglesia? No se pierda esta útil infografía que desglosa el proceso legal típico de nuestros amigos de Church Law & Tax.

Aaron Damiani es el rector de la Iglesia Anglicana Immanuel, una iglesia plantada en el barrio Uptown de Chicago, Illinois.