Los 648 km de costa de la isla cuentan con interminables extensiones de arenas doradas, bahías solitarias y calas rocosas, mientras que en el interior, Chipre está dominado por las espectaculares montañas de Troodos. Cuna legendaria de Afrodita, la diosa del amor y la belleza, esta impresionante isla comparte frontera marítima con Egipto a 300 km al sur, Siria a 105 km al este y Turquía a 71 km al norte, mientras que Grecia se encuentra a 800 km al noroeste.
Clima y geografía
Chipre goza de un clima cálido y soleado y disfruta de hasta 340 días de sol al año. Tiene veranos secos y calurosos e inviernos suaves, con temperaturas medias de 12°C en invierno y 33°C en verano.
La isla consta de una llanura central con montañas cubiertas de pinos al norte y al sur y llanuras dispersas a lo largo de la costa sur. Las enormes montañas de Troodos cubren gran parte del sur y el oeste de la isla. Menos del 11% de la isla se considera tierra cultivable, y los principales cultivos son las patatas, los cítricos, las verduras, los cereales, las vides, los olivos, los melones y las flores.
Recursos naturales
Chipre es rica en recursos naturales como minerales y metales, de hecho, se cree que el nombre, Chipre, es un derivado de la antigua palabra griega para el cobre. Este metal se extraía extensamente en la isla en la antigüedad y el cobre y los productos de cobre se siguen extrayendo y produciendo en Chipre. En la actualidad hay unas 250 canteras que extraen materiales como arena, áridos de grava, piedra caliza, yeso, piedra de construcción y arcilla para el mercado nacional; y bentonita, mármol, yeso, ocre y ámbar para la exportación. En 2011, Chipre también anunció un importante hallazgo de gas en la zona económica exclusiva del país en el mar Mediterráneo. La empresa estadounidense Noble Energy realizó perforaciones de evaluación en el bloque 12 en octubre de 2013 y los resultados confirmaron unas reservas de gas natural de entre 3,6 trillones de pies cúbicos (tcf) y 6 tcf, con una media bruta de 5 tcf, suficiente para satisfacer potencialmente la demanda interna de gas de Chipre durante más de 100 años. Chipre se encuentra actualmente en su tercera ronda de concesión de licencias.
Gente y cultura
Chipre es conocida por su hospitalidad, un hecho que se refleja en la palabra griega «xenos», que se utiliza tanto para referirse a los forasteros como a los huéspedes, y que es una indicación de la cálida bienvenida que espera a los visitantes de la isla. La vida está pensada para ser disfrutada en Chipre, que es conocida por su excelente calidad de vida, con el énfasis puesto en trabajar para vivir, en lugar de vivir para trabajar. La cultura de los cafés predomina, y las reuniones sociales y de negocios tienen lugar mientras se toma un frappe (café helado) en los numerosos cafés de todas las ciudades. Como en la mayoría de las culturas mediterráneas, la comida -tanto la preparación como la degustación- desempeña un papel fundamental, y el famoso meze chipriota, una gran selección de pequeños y deliciosos platos, se disfruta mejor «siga siga» («despacio, despacio») al aire libre, rodeado de amigos y familiares y acompañado de una o dos copas de excelente vino chipriota.Los chipriotas descienden de dos grandes civilizaciones. Los grecochipriotas tienen sus raíces en los griegos micénicos, mientras que los turcochipriotas descienden de los colonos otomanos. Chipre tiene una población total de casi un millón de habitantes, con 803.200 personas en la República de Chipre. La mayoría de la población de la isla, el 78%, es de etnia grecochipriota, mientras que el 18% es turcochipriota.
Los chipriotas son muy educados y multilingües. Las lenguas oficiales de Chipre son el griego y el turco, pero el inglés se habla y se escribe mucho y es la lengua de los negocios internacionales. El alemán, el francés y el ruso también se hablan mucho en el comercio, debido tanto al número de licenciados chipriotas en universidades extranjeras como a los vínculos comerciales de la isla con la comunidad empresarial mundial. Con una de las poblaciones más jóvenes de Europa, el gobierno ha hecho de la educación una de sus principales prioridades. La isla tiene una tasa global de alfabetización de casi el 98% y la educación es universal. En cuanto a la educación superior, el país tiene más licenciados universitarios per cápita que cualquier otro lugar de Europa. La población activa asciende a unos 400.000 trabajadores. La mayoría (más del 70%) trabaja en el sector de los servicios, mientras que un 20% lo hace en la industria y un 3% en la agricultura.
La libertad religiosa está inscrita en la Constitución chipriota y católicos, judíos, armenios y maronitas conviven pacíficamente en la isla. Los musulmanes constituyen el segundo grupo religioso más importante, con un 18% de la población. Sin embargo, la inmensa mayoría de los chipriotas son miembros de la Iglesia Ortodoxa Griega, institución que desempeña un importante papel en la vida personal y pública de la isla.