El líder del sindicato de profesores de Los Ángeles utiliza la crisis del coronavirus como excusa para destrozar las escuelas concertadas.
Debido al coronavirus, muchos de nosotros nos esforzamos por ser amables: ayudamos a los ancianos y a los enfermos, compramos para una familia que teme salir de casa, nos limitamos a comprar un solo paquete de papel higiénico y hacemos otros actos de bondad. Muchos profesores trabajan duro, abordando los entresijos de la educación en línea, tratando desesperadamente de mantener el ritmo de sus alumnos a través del aprendizaje a distancia. Pero, lamentablemente, hay algunos que aprovechan estos tiempos difíciles para avanzar en su agenda política. En un caso clásico de «nunca dejar que una buena crisis se desperdicie», Caputo-Pearl envió una misiva al superintendente del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, Austin Beutner, y al consejo escolar de Los Ángeles el 26 de marzo. Invocando incoherentemente el coronavirus, el líder sindical exige «una moratoria en la aprobación de cualquier nueva escuela chárter» y «que el LAUSD detenga todas las nuevas ubicaciones chárter propuestas para el año escolar 2020-21». Al final de la arenga, llega a su verdadero punto. «Los Ángeles ya está sobresaturada de escuelas chárter y pierde más de 600 millones de dólares al año en recursos por el crecimiento no regulado de las chárter. Es hora de detener la hemorragia y asegurar que nuestras aulas y estudiantes existentes estén debidamente financiados y protegidos».
No es de extrañar que la presidenta de la Asociación de Escuelas Charter de California, Myrna Castrejón, echara humo ante la epístola de Caputo-Pearl, y en una réplica ampulosa, le acusara de degradar a las familias de las escuelas charter en lugar de mostrar compasión. «Exigiste el desalojo de los estudiantes y profesores chárter del espacio de aprendizaje que les proporciona la ley aprobada por los votantes cuando necesitan tu apoyo. Y, resucitó sus demandas demasiado familiares para una prohibición de las escuelas chárter. Usted etiquetó a los estudiantes, las familias y el personal de las escuelas concertadas como peligros únicos para la salud pública, avivando una división perversa e infundada». Continuó describiendo sus tácticas como vergonzosas, peligrosas y deshumanizadoras, utilizando la COVID-19 para avanzar en su agenda política.
Y eso, por supuesto, es exactamente lo que Caputo-Pearl está haciendo – avanzar en su agenda anti-escuela charter… por cualquier medio necesario. Pero por muy repugnantes que sean sus tácticas, esto es lo de siempre para el jefe del sindicato. Caputo-Pearl dio una pista en 2016 en una conferencia de liderazgo de UTLA, donde habló de «la necesidad inequívoca de una legislación estatal que aborde la financiación inadecuada y el aumento de la regulación de las escuelas chárter, con todas estas cosas, el próximo año y medio debe basarse en la construcción de nuestra capacidad de huelga, y nuestra capacidad de crear una crisis estatal, a principios de 2018».
Después de un año, los maestros de Los Ángeles de hecho hicieron huelga en enero de 2019. En el segundo día del paro, los manifestantes de Caputo-Pearl se saltaron los piquetes en la sede del LAUSD, y en su lugar se manifestaron frente a las oficinas de la Asociación de Escuelas Charter de California. Y luego, para poner los puntos sobre las íes, los maestros también fueron a la escuela primaria Breed St., una escuela en la que un chárter estaba tratando de co-ubicar, y chillaron sobre los males de la privatización.
Como es de rigor para un demagogo, Caputo-Pearl regularmente juega rápido y muy suelto con los hechos. Su gran mentira con respecto a las escuelas concertadas es que están quitando dinero a las escuelas del distrito. Pero, como explica el distrito escolar, «las escuelas concertadas no quitan dinero a las escuelas públicas, ya que el Distrito Escolar de Los Ángeles no proporciona servicios de enseñanza a los estudiantes que eligen asistir a las escuelas concertadas. Las escuelas chárter reciben fondos del estado como cualquier otra escuela pública».
Caputo-Pearl a lo largo de los años también se ha lamentado de que California está a nivel nacional cerca del fondo en el gasto por alumno. Pero esto también es falso. En 2016, afirmó que «California ronda el puesto 45 entre los 50 estados en financiación por alumno.» Pero, Mike Antonucci, citando un informe de la Asociación Nacional de Educación, escribió que los gastos actuales por alumno (lo que realmente gasta el estado) hace que California esté en el puesto 22 del país. Caputo-Pearl sigue lamentando el gasto en educación de California, pero los últimos datos disponibles de la Oficina del Censo de EE.UU. sitúan a California en el puesto 21 de EE.UU., con un gasto de 12.143 dólares por estudiante, que está justo en la media nacional de 12.201 dólares por estudiante. El mismo informe también nos informa de que L.A. ocupa el séptimo lugar en el gasto por alumno de los 25 distritos escolares más grandes del país (y el undécimo de los 50 principales), por delante de Chicago, Houston, Filadelfia, Dallas, etc.
Mientras luchamos con los problemas del día, tal vez deshacerse de Caputo-Pearl como líder de UTLA ayudaría. Bueno, la buena noticia es que su mandato termina en julio. La mala noticia es que Cecily Myart-Cruz, un clon de Caputo-Pearl, será el nuevo capo, y Caputo-Pearl se convertirá en vicepresidente. Peor aún, como explica Mike Antonucci, «la constitución de la UTLA sólo limita a los funcionarios a servir términos consecutivos en el mismo cargo, dejando la puerta abierta para que Caputo-Pearl se postule para presidente de la UTLA de nuevo en 2023 o 2026, si así lo desea».
Mientras se intensifica la búsqueda de una cura para el coronavirus, una cepa malévola de líderes sindicales como Alex Caputo-Pearl infecta nuestra nación a diario, por desgracia sin signos de contención a la vista.
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Larry Sand, antiguo profesor de aula, es el presidente de la red sin ánimo de lucro California Teachers Empowerment Network, un grupo no partidista y apolítico dedicado a proporcionar a los profesores y al público en general información fiable y equilibrada sobre las afiliaciones profesionales y las posturas sobre cuestiones educativas. Las opiniones presentadas aquí son estrictamente suyas.