Aspecto:
Los perros de los arbustos son cánidos pequeños y robustos con un pelaje marrón rojizo de longitud media y una cara parecida a la de un oso. Sus pies palmeados los equipan para nadar y vadear en praderas húmedas. Son de baja estatura (entre 7 y 12 pulgadas de alto), con patas cortas y una cola corta y tupida. El pelaje de los perros de monte, de color canela rojizo, se extiende desde la cabeza y se torna entre marrón oscuro y negro hacia el dorso y la cola. Tienen una ligera mancha de pelo bajo la garganta. Los perros de monte tienen los pies palmeados y pueden bucear bajo el agua.
Tamaño:
Los adultos miden entre 22 y 29 pulgadas de largo (57-75 cm) y pesan entre 11 y 15 libras. (5-8 kg.). Son bajos hasta el suelo (20-30 cm de altura).
Dieta:
En la naturaleza, los perros de monte son cazadores carnívoros en manada que se alimentan de grandes roedores como agoutis, pacas y ocasionalmente capibaras. Cuando cazan individualmente, los perros de monte comen pequeños roedores, serpientes y aves terrestres.
Comportamiento:
Los perros de monte son diurnos (activos durante el día) y viven en grupos sociales de hasta 12 animales, con una pareja reproductora dominante en cada manada. Aunque sólo la hembra alfa produce las crías, los miembros no reproductores del grupo se encargan de vigilar y cuidar a los cachorros. Los machos llevan la comida a la hembra en la madriguera.
Los perros de monte utilizan el olor y la orina para marcar sus territorios. Los machos levantan una pata trasera (similar a la de un perro doméstico), mientras que las hembras suben de espaldas a los árboles y orinan en el tronco desde una posición de pie. Este olor se ha comparado con el del vinagre, lo que le ha valido a esta especie el apodo de «perro del vinagre».
Estos perros son comunicadores extremadamente vocales, una adaptación para vivir en un hábitat con poca visibilidad. Los perros de los matorrales son depredadores de primera línea sin depredadores naturales.
Reproducción:
Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 304 días (aproximadamente 10 meses), y los machos a los 365 días (un año). Sólo la hembra alfa de una manada de perros de monte se aparea. Tras un periodo de gestación de unos 65-70 días, la hembra tendrá una camada de uno a seis cachorros (cuatro de media). Las hembras tienen una camada al año. Las crías suelen pesar entre 130 y 190 gramos y se amamantan entre ocho y 20 semanas.
Hábitat/área de distribución:
Neotropical; norte y centro de Sudamérica hasta Panamá, sur hasta el sur de Brasil, Paraguay y noreste de Argentina, y oeste hasta Bolivia, Perú y Ecuador. Se encuentra en bosques y sabanas húmedas, siempre cerca del agua. Los perros de monte se refugian en madrigueras subterráneas o en los troncos huecos de los árboles.
Esperanza de vida media:
Desconocida en estado salvaje
Amenazas:
Los perros de monte están catalogados como Casi Amenazados debido principalmente a la pérdida de hábitos por la agricultura. Las enfermedades, los ataques de perros domésticos y la caza furtiva ilegal son amenazas ocasionales.
Datos curiosos:
- Los perros de monte son tan raros en su hábitat que se creían extintos cuando se descubrieron por primera vez a través de fósiles.
- El perro de monte es la única especie viva del género Speothos, y las pruebas genéticas sugieren que su pariente vivo más cercano es el lobo de crin del centro de Sudamérica.