En nuestra actual era de capitalismo global, hemos llegado a aceptar que no puedes conseguir nada por nada. Imaginen mi sorpresa, entonces, cuando el 6 de mayo, un extraño de Leeds me entregó cuatro sólidos trozos de oro. Aunque intenté ofrecerle dinero a cambio, la generosa joven de 20 años se negó. En pocos minutos, había desaparecido.
Sí, probablemente sea relevante que este intercambio tuvo lugar en el paraíso simulado de Animal Crossing: New Horizons, un juego que ha sido comprado más de 13 millones de veces desde su lanzamiento en marzo. El encuentro habría sido sólo ligeramente más espectacular en la vida real, porque el oro también es valioso en Animal Crossing; puede costar horas golpear las rocas digitales para conseguir un solo bulto, y un desconocido que conocí a través de Facebook me dio cuatro gratis.
Desde que New Horizons se hizo muy popular esta primavera, los titulares han lamentado que se trate de una «distopía capitalista» con un «oscuro(s) fondo», y el jefe de los mapaches del juego, Tom Nook, ha sido apodado «ladrón capitalista». Como los jugadores tienen que pedir préstamos en el juego, muchos están ideando formas innovadoras -y explotadoras- de ganar la moneda del juego, las campanas. En los mercados negros, la gente vende a sus aldeanos por millones, mientras que otros estafan a los jugadores con los objetos que tanto les ha costado ganar, cobran tarifas de entrada extravagantes a los visitantes de sus islas e inflan los precios de los muebles raros y los fragmentos de estrellas en el sitio web creado por los fans, Nookazon, la respuesta no oficial del juego a Amazon. Mis experiencias en el juego, sin embargo, han sido más bien comunistas.
James es un escolar de 13 años de Worcestershire que dirige el subreddit NoFeeAC, con 42.400 suscriptores. Creó el subreddit en abril porque estaba cansado de que los jugadores se cobraran cuotas ridículas; en su subreddit, los jugadores se han regalado muebles, se han regado las flores unos a otros y han ayudado a organizar las celebraciones del Día de la Madre en el juego. «Me molesta que la gente cobre precios altos, porque mi subreddit ha demostrado que no es difícil hacer cosas gratis», dice James.
Su madre, Suzanne, está muy orgullosa del servicio que ha construido su hijo. «Ha estado hablando con gente de todo el mundo y eso le está ayudando a entender lo que supone dirigir una comunidad», dice, y explica que formar parte de los Scouts desde una edad temprana ha influido en sus valores.
Miles de jugadores con vocación comunitaria como James ofrecen el equivalente a un almuerzo gratis en Animal Crossing. En el juego, los jugadores pueden crear sus propios diseños personalizados que se pueden utilizar para decorar muebles, caminos y ropa. Hace dos meses, un jugador creó una base de datos gratuita de estas creaciones que ahora alberga más de 17.000 diseños digitales diferentes. Otros jugadores han puesto en marcha negocios virtuales gratuitos en los que realizan laboriosas tareas dentro del juego, como desbrozar el césped, de forma gratuita. En un grupo de Facebook para jugadores del Reino Unido, algunos desconocidos me han regalado objetos en múltiples ocasiones; sólo tuve que pedírselo.
«Cuando empecé, mis amigos me enviaban mensajes ofreciéndome ayuda en cosas sencillas, así que una vez que llegué a una posición en la que podía transmitirla, traté de hacerlo siempre que fuera posible», dice Hannah Winters, la persona que me dio oro. «En tiempos sin precedentes como estos, no puedes ser amable con la gente en la ‘vida real’, así que hacer cosas tan pequeñas en un juego es la única opción».
Sally es una cocinera de línea de 19 años de Alberta, Canadá, que ha utilizado el subreddit de James para ser generosa con desconocidos. El vecino más codiciado del juego es actualmente Raymond, un felino engreído con heterocromía (uno de sus ojos es marrón y el otro verde). Los jugadores han estado vendiendo a Raymond por precios extravagantes, y algunos incluso han gastado dinero del mundo real para hacerse con el gato. Sally se topó con Raymond después de tres días de juego y estuvo brevemente tentada de cambiarlo por una gran suma, pero finalmente lo regaló.
Sally utilizó el subreddit NoFeeAC para buscar jugadores interesados en encontrar a Raymond; al menos otras seis personas también han utilizado el subreddit para regalar a Raymond, con muchos más jugadores regalando otros objetos raros. Jennilyn, una joven de 25 años de Los Ángeles, dice que al menos 20 personas le han dado «piezas oxidadas» raras para que pudiera construir un robot en el juego como regalo de cumpleaños para su novio, que es un trabajador clave. «Sinceramente, pensé que no recibiría ninguna cuando publiqué por primera vez en el hilo», dice, «me sorprendió cuando empecé a recibir muchos mensajes… Nadie pidió nada a cambio».
James está orgulloso del servicio que ha sido capaz de construir, uno que demuestra que Animal Crossing no es un infierno hipercapitalista después de todo. «Crear una comunidad afín es más importante que intentar sacar provecho de una situación», dice, «y hacer el subreddit ha cimentado mi opinión al respecto».
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