Pitón birmana albina
Esta es una hembra de pitón birmana albina (Python bivittatus). Fue seleccionada para formar parte de nuestros programas educativos de reptiles, como embajadora de su especie. Actualmente está buscando un patrocinador ($250 anualmente), para darle un nombre.
Los patrones normales de la pitón birmana muestran manchas marrones, bordeadas de negro por la espalda, sin embargo hay varias desviaciones del patrón normal – amelanistico, o carente del pigmento negro melanina, con el patrón de amarillo y naranja. Al ser de la familia de las constrictoras, las pitones birmanas no tienen colmillos, sino que tienen dientes que apuntan hacia atrás y no son venenosas. Aunque la mayoría de las serpientes tienen un solo pulmón, estas criaturas tienen dos, siendo uno mucho más grande que el otro. En lugar de párpados, una fina capa epidérmica protectora cubre los ojos.
La dieta de las pitones birmanas consiste en pequeños mamíferos y aves. Aunque no tienen buena vista, pueden acechar a sus presas gracias a los receptores químicos de sus lenguas y a los sensores térmicos de sus mandíbulas. Una vez que la presa queda atrapada entre las mandíbulas y los dientes de la pitón, su cuerpo la envuelve y la contrae, o la aprieta, hasta asfixiarla. Las mandíbulas son flexibles y pueden estirarse lo suficiente como para tragar la comida entera, hasta cinco veces el tamaño de su cabeza.
Generalmente es un animal solitario, la pitón birmana encontrará pareja durante la primavera. La hembra pondrá sus huevos en un nido y lo mantendrá caliente temblando sobre él durante dos o tres meses hasta que eclosionen. Por lo general, la cría permanecerá en el interior del huevo hasta la primera muda, antes de salir a cazar su primera comida.
El hábitat natural de las pitones birmanas se encuentra en las selvas y pantanos cubiertos de hierba del sudeste asiático. Cuando es joven, la serpiente puede habitar en el suelo o en los árboles, pero a medida que crece y se hace más pesada, tiende a permanecer en el suelo.
Las pitones birmanas suelen tener un carácter dócil, lo que las convierte en una opción popular para quienes quieren una serpiente como mascota. Desgraciadamente, muchos propietarios las cuidan de forma inadecuada, y han liberado a la serpiente en la naturaleza. Esto se ha convertido en un problema especialmente en los Everglades de Florida, donde se considera una especie invasora, debido a su depredación de la fauna local, incluyendo aves e incluso caimanes.