Hitos en la historia de la inseminación artificial
La historia no oficial afirma que los primeros intentos de inseminar artificialmente a una mujer, fueron realizados por Enrique IV (1425-1474), rey de Castilla, apodado el Impotente. En 1455 se casó con la princesa Juana, hermana de Afonso V de Portugal. Tras seis años de matrimonio, dio a luz a una hija, Juana. Muchos historiadores y cronistas contemporáneos asumieron que Enrique era impotente. Se lanzó la posibilidad de la inseminación artificial. Más tarde se afirmó que la princesa no era hija del rey.
Fig. 1
Los espermatozoides fueron vistos y descritos por primera vez por Antoni van Leeuwenhoek y su ayudante Johannes Ham en 1678 en los Países Bajos. En una carta a William Bounker de la Royal Society de Londres (Phil.Trans. Vol.XII, nbr. 142, 1678) mostró una imagen de los espermatozoides del ser humano y del perro. van Leeuwenhoek describió los espermatozoides como «zaaddiertjes» o «animales vivos en el semen humano… de un tamaño inferior a la millonésima parte de un grano de arena grueso y con colas finas, onduladas y transparentes». Llega a la conclusión de que las colas deben funcionar mediante músculos, tendones y articulaciones (Mol, 2006; Kremer, 1979). van Leeuwenhoek no estudió latín, la lengua científica de la época. Sin embargo, su trabajo asombró y tal vez divirtió al rey reinante de Inglaterra.
Fig. 2
Más de 100 años después, en 1784, el científico Lazzaro Spallanzani (fisiólogo italiano, 1729-1799) informó de la primera inseminación artificial en un perro. Esta inseminación dio lugar al nacimiento de tres cachorros 62 días después (Belonoschkin, 1956; Zorgniotti, 1975). Se cree que Spallanzani fue el primero en informar sobre los efectos del enfriamiento en los espermatozoides humanos cuando observó, en 1776, que los espermatozoides enfriados por la nieve se quedaban inmóviles.
Fig. 3
La primera aplicación documentada de la inseminación artificial en humanos fue realizada en Londres en la década de 1770 por John Hunter, que ha sido llamado en la historia de la medicina el «fundador de la cirugía científica». Se aconsejó a un comerciante de telas con hipospadias grave que recogiera el semen (que se escapaba durante el coito) en una jeringa calentada y se inyectara la muestra en la vagina.
Fig. 4
J Marion Sims informó de sus resultados de pruebas postcoitales y 55 inseminaciones a mediados de 1800. Sólo se produjo un embarazo, pero esto podría explicarse por el hecho de que él creía que la ovulación se producía durante la menstruación. JM Simms nació en el condado de Lancaster (Estados Unidos) en 1813. En 1863 comenzó a escribir su innovadora obra Clinical Notes on Uterine Surgery, que fue controvertida pero muy leída. Su revolucionario enfoque de las enfermedades femeninas fue refrescante y su énfasis en el tratamiento de la esterilidad, incluida la inseminación artificial, se adelantó a su tiempo.
En 1897 Heape, un destacado biólogo reproductivo de Cambridge, informó del uso de la IA en conejos, perros y caballos. Heape también estudió la relación entre la estacionalidad y la reproducción, como resultado de sus investigaciones Cambridge se convirtió en un centro mundial de estudios reproductivos.
Fig. 5
En 1899 los primeros intentos de desarrollar métodos prácticos de inseminación artificial fueron descritos por Ilya Ivanovich Ivanoff (Rusia, 1870-1932). Aunque Ivanoff estudió la inseminación artificial en animales domésticos de granja, perros, conejos y aves de corral, fue el primero en desarrollar los métodos que conocemos hoy en día en medicina humana. Fue pionero en la selección de sementales superiores que multiplican su progenie mediante la IA. El trabajo de Ivanoff fue retomado por Milovanov, otro científico ruso. Publicó su artículo sobre «La inseminación artificial en Rusia» en el Journal of Heredity en 1938. Milovanov estableció importantes proyectos para la cría de ganado y diseñó las primeras vaginas artificiales, muy similares a las que se utilizan hoy en día.
El trabajo innovador en Rusia inspiró a Eduard Sörensen, de Dinamarca, a organizar la primera organización cooperativa de IA láctea en Dinamarca en 1933, seguida de la introducción de la primera cooperativa de IA en EE.UU. en 1938 por EJ Perry, un lechero de Nueva Jersey. En EE.UU. y otros países occidentales, el número de cooperativas de IA aumentó rápidamente. Hoy en día, más del 90% de las vacas lecheras son inseminadas artificialmente en los Países Bajos, Dinamarca y el Reino Unido. El 1 de noviembre de 1939 se expuso en Estados Unidos el primer animal, un conejo, concebido por inseminación artificial, en la 12ª Quincena Anual de Graduados de la Academia de Medicina de Nueva York. Gregory Pincus, biólogo estadounidense, extrajo un óvulo del ovario de una coneja y lo fecundó con una solución salina. A continuación transfirió el óvulo al útero de una segunda coneja, que funcionó como incubadora. El Dr. Pincus realizó sus experimentos en la Universidad de Harvard.
Considerando a los humanos, sólo después de la introducción y disponibilidad de esperma de donante, la inseminación artificial se hizo muy popular (AID). Durante muchos años las inseminaciones artificiales homólogas sólo estaban indicadas en casos de disfunción fisiológica y psicológica, como la eyaculación retrógrada, el vaginismo, el hipospadismo y la impotencia.
Con el uso rutinario de las pruebas postcoitales se añadieron otras indicaciones, como el moco cervical hostil y las causas inmunológicas con la presencia de anticuerpos antiespermatozoides en el moco cervical.
Los primeros informes sobre la inseminación artificial humana proceden de Guttmacher (1943), Stoughton (1948) y Kohlberg (1953a; 1953b). Fue el verdadero comienzo de una nueva era en la reproducción asistida.
Otros importantes descubrimientos de la investigación en estudios animales influyeron sin duda en el desarrollo de la inseminación artificial, también en humanos. Phillips y Lardy (1939) fueron los primeros en utilizar la yema de huevo para proteger a los espermatozoides del toro del choque térmico al enfriarse. Esta protección se explicó por el efecto de los fosfolípidos y las lipoproteínas de la yema de huevo. Salisbury et al. (1941) mejoraron el medio utilizando yema de huevo con citrato de sodio, permitiendo el uso de semen a 5° C hasta tres días. Polge y colaboradores (1949) fueron los primeros en congelar espermatozoides de aves y toros utilizando glicerol en el medio diluyente. En 1950 los científicos de la Universidad de Cornell (Nueva York) descubrieron el beneficio de los antibióticos añadidos a la solución espermática en los procesos de inseminación artificial. El llamado diluyente de Cornell (Foote y Bratton, 1950) contenía la mezcla antibiótica de penicilina, estreptomicina y polimix B y se utilizó durante muchos años como estándar. Los antibióticos se siguen utilizando para la protección contra una posible contaminación.
En 1953 el Dr. Jerome K. Sherman, pionero estadounidense en la congelación de esperma, introdujo un método sencillo para conservar el esperma humano utilizando glicerol. Lo combinó con un enfriamiento lento de los espermatozoides y su almacenamiento con dióxido de carbono sólido como refrigerante. Sherman también demostró por primera vez que los espermatozoides congelados, cuando se descongelaban, eran capaces de fecundar un óvulo e inducir su desarrollo normal.
Como resultado de esta investigación, en 1953 se informó del primer embarazo humano con éxito con espermatozoides congelados. Teniendo en cuenta el clima hostil para el DI en aquella época (el Tribunal Supremo del Condado de Cook dictaminó que la inseminación artificial con semen de donante era contraria al orden público y a las buenas costumbres), no es de extrañar que pasara casi una década antes de que se anunciara en público el primer nacimiento con éxito a partir de espermatozoides congelados, lo que supuso un gran avance en la historia.
Considerando todas estas novedades, era de esperar que en la década de 1970 la industria de los bancos de esperma se hiciera muy popular y se comercializara, especialmente en Estados Unidos.