Codeína como fármaco antitusivo
La codeína es uno de los fármacos antitusivos más prescritos en pediatría.6 Aunque la codeína se utiliza sobre todo en combinación con otros fármacos para la analgesia,7 cuando se utiliza en dosis menores, tiene un efecto antitusivo mediado por el sistema nervioso central.
La mayoría de los estudios examinaron la utilidad de la codeína en pacientes con tos crónica y no examinaron su eficacia para la tos aguda debida a una infección respiratoria. Esta última es la causa más común de tos aguda en los niños.8 Se ha informado de que el dextrometorfano y la codeína disminuyen la frecuencia de la tos en adultos y niños con tos crónica.9,10 La mejora del confort y la calidad del sueño en los niños podrían ser indicaciones para su uso.11,12
Los estudios centrados en la tos aguda debida a una infección de las vías respiratorias superiores en niños y adultos han encontrado resultados contradictorios.6,8-16 Eccles et al14 midieron la frecuencia de la tos y la gravedad subjetiva en un estudio doble ciego de 91 pacientes adultos con infección de las vías respiratorias superiores en una fase de laboratorio de 3 horas y en una fase domiciliaria de 4 días mientras los pacientes tomaban jarabe de codeína o placebo. En la fase de laboratorio se observó una reducción de la tos tanto en el grupo de codeína como en el de placebo, pero no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en ninguna de las dos fases.14 En otro ensayo controlado y aleatorizado con 82 pacientes adultos que padecían tos aguda debida a una infección de las vías respiratorias superiores se utilizaron tres medios distintos de medición de la tos para juzgar la mejoría: los niveles de presión sonora de la tos, la frecuencia de la tos y una puntuación subjetiva de los síntomas. No hubo diferencias significativas entre la codeína y el placebo en el tratamiento de la tos, y los pacientes de ambos grupos sintieron alivio tras la administración del fármaco del estudio, en comparación con la situación inicial.15
Se comunicaron resultados similares en niños. En una revisión de los ensayos realizados entre 1950 y 1991, Smith y Feldman17 encontraron que los fármacos de venta libre no tenían ningún efecto beneficioso para los niños en edad preescolar y que los fármacos combinados reducían los síntomas del resfriado en adolescentes y adultos. Sólo un ensayo controlado aleatorio evaluó la eficacia de la codeína en niños con tos aguda entre 57 pacientes de 18 meses a 12 años de edad sin antecedentes de enfermedad pulmonar. No hubo diferencias estadísticas entre la codeína y el placebo en una escala de frecuencia de la tos y en una escala de valoración de los síntomas (p = 0,7).18 El dextrometorfano tampoco tuvo un mejor efecto en comparación con el placebo.
Debido a la falta de evidencia de la eficacia de la codeína y a la evidencia de su posible ineficacia, el Comité de Medicamentos de la Academia Americana de Pediatría sugirió que el uso de la codeína para la supresión de la tos en enfermedades pulmonares (p. ej., fibrosis quística, displasia broncopulmonar), enfermedades inflamatorias y otras enfermedades que causan una secreción aumentada o anormal podría estar contraindicado y ser peligroso. También afirmó que la tos aguda debida a infecciones respiratorias es autolimitada y podría tratarse adecuadamente con humedad y líquidos, y que las pautas de dosificación para los medicamentos contra la tos en los niños son simplemente extrapoladas de la investigación en adultos y no pueden considerarse precisas para los niños.6