Los pequeños rincones de Internet arden con la noticia de que Apple ha aumentado significativamente su actividad de bots de búsqueda. Los bots de búsqueda suelen escanear los sitios web para clasificarlos e indexarlos en los resultados de los motores de búsqueda. Cuando se busca algo en un motor de búsqueda, los resultados que aparecen se ordenan por «ranking», lo que significa que el resultado que más se ajusta a lo que se busca aparece en primer lugar.
Este aumento de la actividad también aparece junto con la presión de la comisión de competencia del Reino Unido para romper el acuerdo multimillonario de Apple con Google. El acuerdo garantiza que Google sea el motor de búsqueda por defecto de los dispositivos iOS de Apple. Muchos anticipan ahora que Apple está en camino de lanzar pronto su propio motor de búsqueda.
La entrada de Apple en el mercado de los motores de búsqueda se produce 11 años después del debut de Bing de Microsoft, el único otro competidor digno de mención de Google hasta la fecha. Bing no es en absoluto un éxito, a pesar de lo que afirma el equipo de relaciones públicas de Microsoft, y sigue palideciendo en términos de rendimiento económico y poder de mercado frente a la omnipresente plataforma de búsqueda de Google. De hecho, cada año académico yo y mi colega, el Dr. Kamal Munir, enseñamos un caso sobre Bing al MBA de Cambridge como un cuento de advertencia de lo que sucede si se decide ir de frente contra las plataformas arraigadas. Sin embargo, a diferencia de Bing de Microsoft, la táctica de apertura de Apple es bastante diferente y es probable que produzca un mejor resultado.
Regulación de las reglas de compromiso
Uno de los mayores errores que cometió Microsoft con el lanzamiento de Bing fue seguir el mismo modelo de negocio basado en la publicidad que utilizaba Google. En este modelo de negocio, los usuarios de las búsquedas introducen lo que buscan y, en función de ello, el buscador también muestra anuncios relevantes que pueden interesarles. Para que un negocio de este tipo sea rentable, se necesita un gran número de usuarios buscando, así como un gran número de anunciantes dispuestos a venderles, junto con millones de sitios web escaneados por los robots de búsqueda antes mencionados. Los tres son necesarios para mostrar resultados de búsqueda útiles para el usuario y llevar al cliente adecuado al anunciante.
En el medio, Google recibe un pago por hacer coincidir los anuncios adecuados con los usuarios adecuados. Cuantas más búsquedas se realicen, más útiles serán los resultados. Cuanto más útiles sean los resultados, mejor será la orientación de los anuncios. Bing tuvo dificultades para poner en marcha este ciclo virtuoso y nunca llegó a la escala de la que goza Google con su oferta de búsqueda.
El motor de búsqueda de Apple tendrá un futuro diferente si los rumores sobre su modelo de negocio son ciertos. Últimamente, Apple se ha centrado mucho en la privacidad de los usuarios, entre otras cosas, negándose públicamente a dar acceso secreto a sus dispositivos al FBI. Estará muy en consonancia con esta postura de «la privacidad es lo primero» que Apple decida no ganar dinero con la publicidad, que implica exponer los datos de uso de los clientes a terceros. En su lugar, podría simplemente vender más de sus dispositivos y suscripciones altamente rentables a clientes preocupados por la privacidad. Al no seguir los pasos de Google, Apple no tiene que comprometerse con el gigante de las búsquedas en sus términos.
La falacia del mejor producto
Cuando se lanzó Bing, tenía características que Google no tenía en ese momento. Esto incluía una «vista previa» de los resultados de búsqueda, así como una especie de especialización en viajes, compras, negocios locales y búsquedas de salud. En cuanto a la calidad de los resultados de las búsquedas, Microsoft aseguraba que eran similares o mejores que los de Google. A pesar de su aparente superioridad de producto, Bing nunca ganó la guerra de los motores de búsqueda.
Este aspecto de la historia de los motores de búsqueda juega a favor de Apple, que no necesita diferenciarse de Google. De hecho, los resultados de búsqueda de Apple necesitan ser «lo suficientemente buenos» para ser adoptados por sus usuarios en masa. Lo podemos ver con los resultados de los mapas de Apple, que se lanzaron allá por 2012. A pesar de un lanzamiento públicamente accidentado por su escasa cobertura geográfica, los mapas de Apple consiguieron una cuota de mercado dominante del 60% en los usuarios de iPhone del Reino Unido en poco menos de un año de lanzamiento. Lo mismo ocurre con la música de Apple, que se ha convertido en el segundo operador de música en streaming a pesar de que Spotify lleva nueve años de ventaja.
Efectos secundarios disruptivos
Con su última actualización de iOS 14, Apple ya ha empezado a cambiar los resultados de búsqueda de Google en favor de los suyos. La mayoría de los usuarios de iOS apenas han notado el cambio por todas las razones expuestas anteriormente. Pero este cambio silencioso no viene sin su propio conjunto de desafíos. Al utilizar por defecto su motor de búsqueda en lugar de Google en sus dispositivos, Apple se expondrá a las críticas de monopolio de las comisiones de la competencia en diversos mercados. También es probable que moleste a la industria publicitaria, que podría perder su alcance entre los clientes de Apple. La base de clientes de Apple es codiciada gracias a su poder adquisitivo superior a la media, y al facilitar que los usuarios eviten los anuncios de búsqueda, Apple podría crear un cambio tectónico en la industria publicitaria en su conjunto.
El dominio de Google en las búsquedas de Internet no llegará a su fin con la entrada de Apple en la incursión, pero se debilitaría definitivamente ante la creciente preferencia de los consumidores por la privacidad. Dado que el modelo de negocio de Google difiere drásticamente del de Apple, es probable que el gigante de las búsquedas tenga que aprender a convivir incómodamente con el motor de búsqueda de su rival en lugar de pivotar para competir con él de frente.