Por qué el diagnóstico de anorexia debe ser más que el IMC

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Cuando pensamos en la anorexia nerviosa y en las personas que la padecen, generalmente evocamos la imagen de una persona delgada ¿verdad? ¿Una figura muy baja de peso o incluso esquelética? Porque eso es lo que siempre nos han mostrado y dicho. Pero, ¿es posible que alguien con un cuerpo más grande también pueda estar sufriendo anorexia? Y si es así, ¿debería su peso dictar si tienen acceso a lo que a menudo puede ser un tratamiento que salve la vida?

Aproximadamente 1,25 millones de personas en el Reino Unido sufren un trastorno alimentario, según la organización benéfica Beat. ¿Tienen todos ellos un diagnóstico real? No, no lo tienen, así que veamos por qué.

¿Qué es la anorexia?

Si consultaras los síntomas de la anorexia en la web del NHS leerías lo siguiente:

• Si eres menor de 18 años, que tu peso y altura sean inferiores a los esperados para tu edad
• Si eres adulto, que tengas un índice de masa corporal (IMC) inusualmente bajo
• Salir a comer, comer muy poco o evitar comer cualquier alimento que considere que engorda
• Creer que está gorda cuando tiene un peso saludable o un peso inferior al normal
• Tomar medicamentos para reducir el hambre (supresores del apetito)
• Sus periodos menstruales cesan (en mujeres que no han llegado a la menopausia) o no comienzan (en mujeres jóvenes y niñas)
• Problemas físicos, como sensación de mareo o vértigo, pérdida de cabello o piel seca

Así que sólo dos de esos factores se centran realmente en el peso físico. Si profundizas un poco más y haces clic en «leer más sobre los síntomas y señales de advertencia de la anorexia» descubrirás que las personas con anorexia suelen tener comportamientos como atracones y purgas (vómitos autoinducidos), abuso de laxantes o diuréticos para evitar engordar, rituales alimenticios estrictos, compulsión obsesiva por el ejercicio, reducción del deseo sexual. Puede leer la lista completa aquí. Es bastante larga y detallada, sin embargo, muchas personas están reportando que cuando se presentan a sí mismos y sus síntomas a su médico de cabecera, simplemente se les dice que no son lo suficientemente delgados.

Yo fui uno de ellos. Ya en 2016 visité a mi médico de cabecera y le expresé mi preocupación por mi propio comportamiento. Estaba restringiendo mi consumo de calorías drásticamente. Estaba abusando de los laxantes. Ocasionalmente vomitaba después de comer y estaba excesivamente preocupada por mi imagen corporal, tanto que no podía concentrarme en las tareas cotidianas. Recuerdo que le dije a mi médico que me preocupaba que me ocurriera algo horrible mientras cuidaba a mi hijo, que tiene necesidades especiales y, por tanto, no podía recibir ayuda.

En respuesta a todo esto, me pesaron y midieron. Me dieron mi IMC y me dijeron que estaba en el rango saludable para mi altura y que desafortunadamente la ayuda no estaría disponible en esta etapa. También me dijeron que mi peso se consideraría «insuficiente». Toda la experiencia me pareció humillante. Pero, lo que es más preocupante, me pareció desencadenante. Ahora sabía exactamente lo que tenía que hacer y a qué peso tenía que llegar para poder recibir ayuda. Si no caía muerta primero, por supuesto.

¿Qué hay que cambiar?

Creo que, inicialmente, el mayor y más grande cambio que podría darse en los criterios de diagnóstico de los trastornos alimentarios es eliminar el énfasis en el tamaño del cuerpo. Cualquier profesional médico no debería centrarse en el tamaño del cuerpo sino en los síntomas y/o comportamientos. El tamaño del cuerpo realmente no tiene nada que ver con la anorexia, o de hecho con la bulimia, el trastorno por atracón o los Ednos. Si eres una persona que tiene un cuerpo considerado médicamente de «tamaño saludable» y sin embargo muestras los signos, síntomas y comportamientos de la anorexia, entonces tienes anorexia.

En la actualidad, la escala del IMC no es una medida precisa de la salud. El IMC es, de hecho, sólo una medida de la altura frente al peso. En realidad no nos dice nada sobre lo que ocurre internamente. Además, todo el mundo es diferente. No todos estamos destinados a tener una «talla única». Por lo tanto, alguien que tenga un cuerpo más grande puede estar sufriendo un trastorno alimentario. Esta idea es apoyada por un reciente estudio de la UCLA, que descubrió que el uso del IMC en realidad resultó en el etiquetado erróneo de la salud en 54 millones de estadounidenses.

Si me preocupa tener un trastorno alimentario, ¿qué puedo hacer?

El consejo, se mire por donde se mire, es siempre acudir al médico de cabecera. Pero como se detalla en mi propia experiencia personal, esto no siempre resultará en una acción positiva inmediatamente. Si pudiera volver atrás y hacerlo de nuevo, probablemente me habría dicho que fuera a mi cita mejor preparado.

En 1999 el profesor John Morgan del Leeds Partnership NHS Foundation Trust diseñó la herramienta de cribado SCOFF para no profesionales. Este sencillo cuestionario no menciona en absoluto el peso o el IMC. Una puntuación de sólo dos o más respuestas positivas se considera un cribado positivo.

Si le preocupan sus comportamientos, quizá pueda rellenar el cuestionario SCOFF e ir armado con él cuando se reúna con su médico de cabecera. Confíe en un familiar o amigo cercano y pídale que le acompañe a la cita para que le apoye. También puede hablar con la línea de ayuda de Beat UK, que puede asesorar a las personas sobre cómo abordar a su médico en la etapa inicial.