En 2013, el blog de artistas de la seducción Chateau Heartiste -un recurso para los hombres heterosexuales frustrados sexualmente que buscan aprender a seducir a las mujeres- publicó una lista de «Grandes libros recomendados para aspirantes a mujeriegos». Compilada por el autor principal del sitio, conocido en línea como Roissy, la lista comenzó con el antiguo manual de seducción Ars Amatoria, o El arte del amor, escrito en el año 2 d. C. por el poeta romano Ovidio.
Ovidio es considerado por algunos dentro de los círculos de artistas del ligue como un padre fundador del arte del ligue; el famoso artista del ligue Neil Strauss también nombra a Ovidio en sus memorias de 2005 El juego: Penetrating the Secret Society of Pickup Artists (El juego: penetrando en la sociedad secreta de los artistas del ligue) como una figura destacada en el arte de seducir a las mujeres. El Ars Amatoria enseña a los lectores que no necesitan ser excepcionalmente guapos para tener éxito con las mujeres, pero que estar bien arreglados, llevar ropa que les quede bien y, en general, comportarse de forma encantadora puede ser útil; también contiene pasajes que parecen avalar que se ignoren las sutiles insinuaciones de las mujeres de que no quieren ser abordadas y que se bese y toque a las mujeres sin invitación (incluso cuando se resisten). También instruye al hombre que ha sido rechazado a «seguir adelante y eventualmente conseguirás lo que quieres», y quizás lo más preocupante para los estudiosos -y lo más querido por algunos artistas del ligue- es la ocurrencia de Ovidio de que «lo que les gusta dar, les encanta que les roben.»
Este tipo de cosas no le gustan a Donna Zuckerberg, que se doctoró en clásicas en Princeton y es la fundadora y editora jefe de Eidolon, una revista online de clásicas; por un lado, es una lectura excesivamente simplificada de Ovidio, y por otro, esa lectura excesivamente simplificada de Ovidio se está utilizando como inspiración para un comportamiento frecuentemente poco ético hacia las mujeres. Como argumenta Zuckerberg, es probable que los escritos didácticos de Ovidio sobre la seducción estuvieran pensados para ser leídos como parodias del género de la poesía didáctica, que con más frecuencia instruía a los lectores sobre temas menos frívolos como la agricultura o la ética, y no como verdaderos manuales de instrucciones.
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Pero no sólo los artistas de la recolección se apropian de los grandes textos de la literatura clásica para justificar sus propias creencias. Zuckerberg (la hermana menor del CEO de Facebook, Mark) caracteriza a la comunidad online de la «píldora roja» como el rincón de Internet dominado por los activistas de los derechos de los hombres, la alt-right, los artistas del ligue y las comunidades de masticación sexual conocidas como Men Going Their Own Way. Según Zuckerberg, prácticamente todos estos subgrupos se apropian de la literatura clásica para sus propios fines.
Zuckerberg comenzó a pasar tiempo en las comunidades de la píldora roja en línea cuando se dio cuenta de que un artículo de Eidolon de 2015 titulado «¿Por qué el estoicismo está teniendo un momento cultural?» recibía un tráfico inusualmente intenso después de ser publicado en Reddit. «Mientras me desplazaba por el hilo de comentarios, algo me llamó la atención: un comentario que atribuía la resurgente popularidad del estoicismo a la comunidad de la píldora roja», escribió en un blog esta semana. Después de eso, pasó los siguientes años familiarizándose intensamente con la comunidad de la píldora roja, y su libro Not All Dead White Men (No todos los hombres blancos muertos), una exploración de este fenómeno de apropiación y de por qué a veces estos textos no significan exactamente lo que los apropiadores creen que significan, sale a la venta esta semana.
Hablé con Zuckerberg sobre el auge de la comunidad de la píldora roja, el miedo de larga data a las falsas acusaciones de violación, y la comprensión excesivamente simplificada de Ovidio por parte de los artistas de la recolección. La conversación a continuación ha sido editada para mayor longitud y claridad.
Ashley Fetters: ¿Cómo descubriste todo este fenómeno -los hombres de las secciones de la píldora roja de Internet se apropian de los clásicos para sus propios fines?
Donna Zuckerberg: ¡La primera vez que lo descubrí fue en realidad en The Atlantic! Era una entrevista con Neil Strauss, cuando salió su continuación de The Game: The Truth. El entrevistador le preguntó algo así como si seguía manteniendo los consejos de seducción que aparecían en The Game, si no la mentalidad que había detrás de ellos. Dijo que creía que los consejos que daba seguían siendo esencialmente válidos, y luego dijo que lo que funciona siempre ha sido lo mismo, desde Ovidio hasta nuestros días.
Lea la entrevista de Kathy Gilsinan con Neil Strauss, 10 años después de que se publicara «El juego».
Ya había estado pensando en Ovidio y en los artistas de la captación, pero desde una perspectiva comparativa: ¿cómo se comparaban estas dos cosas de aspecto similar a lo largo de los tiempos? Y ése fue mi primer vistazo al hecho de que los artistas de la recolección podrían estar leyendo a Ovidio y pensando en lo que Ovidio significaba para ellos.
Fetters: Como clasicista, ¿cómo te sentiste al descubrir que estos tipos estaban leyendo a Ovidio de esa manera?
Zuckerberg: Fue un guiso de sentimientos tan inquietante. Por un lado, ya sentía que el Ars Amatoria era un texto bastante perturbador. Así que ver a gente con ideas que me parecían perturbadoras leyéndolo, esa parte no fue realmente una sorpresa. Pero algunos de los textos que les interesaban, me daban pena. Como, ¿podré volver a disfrutar de la lectura de este texto sabiendo lo mucho que les gusta a los supremacistas blancos hablar de él?
Fetters: ¿Cuáles fueron los otros textos o autores por los que sentiste ese tipo de pena, después de ver que eran populares en los sitios de la píldora roja?
Zuckerberg: Las Meditaciones de Marco Aurelio. Lo he visto utilizado tantas veces por los hombres de la píldora roja que ahora cada vez que oigo a alguien citar las Meditaciones, siento un ligero estremecimiento de aprensión: ¿Esta persona es secretamente una persona de la píldora roja? Lo cual es triste, porque es un texto fantástico, realmente un modelo de introspección saludable en muchos sentidos.
Fetters: Una cosa que me sorprendió al leer el libro fue que los artistas de la conquista reclaman a Ovidio como uno de los suyos, como el prototipo de artista de la conquista. Eso es… una especie de caracterización errónea de Ovidio, ¿no?
Zuckerberg: Sí. Las diferencias más obvias entre Ovidio y los artistas de la recolección tienen que ver con la posición social del lector y la posición social del «objetivo» putativo. El público de un manual de ligue se entiende bastante bien dentro de la comunidad: chicos torpes que carecen por completo de confianza a la hora de interactuar con el otro sexo y que necesitan un conjunto de protocolos a seguir. Esa persona ya se siente marginada por la sociedad; ya siente que hay mucha gente que parece saber estas cosas automáticamente, y que hay gente que puede ser más atractiva que ella, o más exitosa profesionalmente o lo que sea, que tendrá más facilidad para ligar. Y pueden tener cierto resentimiento hacia esas personas.
No creo que ese fuera un público para el que Ovidio estaba escribiendo. Ovidio está escribiendo para un público literario sofisticado, y un público muy elitista. Extremadamente educado, probablemente extremadamente rico-los libros en esa época eran algo difíciles de conseguir. Es posible que leyeran el texto como un manual de seducción, pero también como un texto literario que participa en varios géneros diferentes al mismo tiempo. El Ars Amatoria es una especie de burla a la forma de la poesía didáctica, y también hay muchos tropos de la comedia. El joven que está perdidamente enamorado de una meretriz, o de una costosa trabajadora sexual, es un tropo común en la comedia romana. Hay lugares en el texto en los que casi parece que está escribiendo un manual sobre cómo ser este tipo de personaje de comedia. Así que es extremadamente literario en ese sentido, y no creo que se vean textos de artistas de ligue trabajando en todos esos niveles de la misma manera. Hay una sensación subyacente en los manuales de ligue de que están validando el miedo del lector a ser marginado en nuestra sociedad. El texto de Ovidio hace lo contrario: Asume que el lector está, si no en la cima del mundo, muy cerca de ella.
Y uno de los supuestos fundamentales de la mayoría de los textos para ligar es que la mujer que te atrae tiene mucho poder sobre ti, en virtud de esa atracción. Creo que la dinámica de poder en Ovidio es un poco diferente, porque no creo que haya ninguna duda en la mente del lector de que él es, en última instancia, más poderoso que la mujer. En el caso de Ovidio, él es el que tiene todo el capital social, y el bienestar financiero de ella depende, en última instancia, de que sea deseable para los hombres.
Fetters: Tienes un capítulo sobre la fijación de ciertos grupos de la Píldora Roja en las falsas acusaciones de violación y la creencia generalizada, en esa esfera, de que las mujeres hacen a sabiendas falsas acusaciones de violación con bastante frecuencia. Lo leí durante la audiencia de Kavanaugh, y me pareció realmente relevante.
Zuckerberg: Ese capítulo fue el más difícil de escribir en muchos sentidos; simplemente se ha vuelto más y más relevante en los últimos años de una manera que ha sido realmente descorazonadora. Es muy fácil para el patriarcado esgrimir esta idea -que las mujeres hacen falsas acusaciones de violación para arruinar a los hombres- como una forma de insinuar que las mujeres son demasiado poderosas. Que la balanza de poder en la sociedad se ha inclinado a favor de las mujeres, que el #MeToo ha ido demasiado lejos.
En realidad, ves que estos temores sobre las falsas acusaciones ocurren en sociedades que casi no podrían ser más patriarcales. En la Atenas clásica , las mujeres realmente no tenían existencia legal; se suponía que no debían ser vistas ni escuchadas en público, idealmente. Si esa era la mujer ideal en su sociedad, y estos hombres seguían teniendo miedo de que las falsas acusaciones de violación les arruinaran la vida, entonces no puede tratarse realmente del miedo a que las mujeres sean demasiado poderosas. Aunque así es como siempre se enmarcan.