Aunque hace 10.000 años que los gatos fueron domesticados, su instinto de caza sigue siendo fuerte. Esto es una buena noticia para las personas que tienen gatos como forma de control de plagas, pero no es tan agradable cuando tu peludo compañero de interior encuentra una lagartija en algún lugar de la casa y la lleva a los pies de tu cama. Si alguna vez se ha preguntado por qué los gatos dejan «regalos» a sus dueños en forma de animales muertos, atribúyalo a su instinto de cazar presas y alimentar a sus seres queridos.
El pensamiento detrás del «regalo»
Los gatos han nacido para cazar. Aunque los gatos domesticados saben que no necesitan atrapar su propia comida para sobrevivir, no pueden resistir el impulso y a menudo disfrutan de la caza y la persecución. Algunos gatos que capturan presas llevarán a sus dueños los animales muertos -o, quizás aún más desagradable, a veces los que aún están vivos- para mostrar su preciada captura para su posterior consumo, como ayuda para la enseñanza o como regalo.
Además, los gatos son animales de manada, y a menudo quieren compartir su recompensa con su familia. Esto es especialmente cierto en el caso de las gatas, que normalmente enseñan a sus crías a cazar y comer. Esto significa que cuando un gato te trae un animal que ha cazado, ya sea vivo o muerto, te considera parte de su familia. Sus instintos les dicen que esto es lo que tienen que hacer para sobrevivir y que tienen que transmitir a su familia estas importantes habilidades para salvar la vida.
Este comportamiento de captura de presas no tiene nada que ver con el hambre. Más bien, la «presa» que atrapan los gatos de interior a menudo no es comestible en absoluto, sino ratones de juguete, pelotas y basura que sienten que «cazan». Estos objetos también pueden presentárseles como regalos, aunque no sean comestibles.
Redirigir el impulso de presa con juguetes
El impulso natural de presa en un gato no puede suprimirse, pero puede redirigirse para que juegue en lugar de cazar. En lugar de reforzar el impulso de presa jugando, la actividad satisface el deseo de cazar del gato. Cualquier juguete que requiera que su gato persiga y atrape un objeto está estimulando mentalmente su impulso natural de presa, incluyendo varitas de plumas, punteros láser, juguetes en movimiento y otros objetos que su gato simplemente no puede resistirse a tratar de atrapar.
Un gato necesita estimulación mental, especialmente si es un gato que parece tener un fuerte impulso de presa. Si no tiene nada que cazar, perseguir y atrapar, entonces encontrará algo para satisfacer su impulso de presa. Es posible que se abalance sobre sus pies cuando pase por allí o que se suba a las cortinas para atrapar una presa imaginaria.
Empuje a su gatito a jugar mucho todos los días para redirigir sus comportamientos naturales de caza. Esto no sólo reduce los problemas de comportamiento de los gatos que son propensos a traer ratones o lagartijas a su puerta, sino que también proporciona ejercicio para el gato. Los gatos de interior suelen tener sobrepeso y les vendría bien un poco de ayuda para deshacerse de los kilos mediante el movimiento.
Aunque muchos gatos se conforman con perseguir un puntero láser, algunos también necesitan simular que «matan» a su presa. Si su gato parece frustrado o busca continuamente destruir objetos que encuentra en el suelo, como un zapato solitario, proporcione al gato una presa que pueda «matar», como un pequeño animal de peluche.
Ahorrar en la vida silvestre al aire libre
Los gatos al aire libre que cazan y matan la vida silvestre nativa son tan buenos en ello que se consideran especies invasoras y perjudiciales para las poblaciones nativas de aves. Alerte a la fauna silvestre de un inminente ataque de un gato colocando cascabeles en un collar rompedor de un gato de exterior.