Nombre científico
Phocoenoides dalli
Estado de conservación (UICN)
Preocupación menor (evaluada pero no calificada para ninguna otra categoría)
Hechos interesantes
Ha habido pruebas de hibridación entre marsopas de Dall y marsopas comunes en la Columbia Británica. Los híbridos (a menudo casi idénticos en apariencia a uno u otro de los padres) posiblemente representan el 1-2% de la población de marsopas de Dall en el sureste de la isla de Vancouver, Canadá.
La especie lleva el nombre del naturalista estadounidense William Healey Dall (1845-1927). Aunque William Dall recogió una muestra e hizo notas de campo en 1873, fue Fredrick W. True, conservador de mamíferos del Museo Nacional de Estados Unidos, quien hizo la descripción oficial de la especie en 1885, y dedicó el animal a su amigo William Dall.
Área de distribución
Océano Pacífico Norte, incluyendo el Mar de Okhotsk, el Mar de Bering, las Islas Aleutianas, y a lo largo de la costa oeste de Norteamérica hasta el sur de California. La Comisión Ballenera Internacional reconoce actualmente 11 poblaciones de marsopa de Dall en el Océano Pacífico Norte.
Descripción física y características identificativas
Cuerpo casi totalmente negro con manchas blancas brillantes en el vientre y en los flancos. Tienen un cuerpo robusto con una cabeza pequeña y un pico corto, aletas pequeñas y una cola robusta. Los machos tienen una joroba pronunciada delante de la aleta dorsal durante la época de reproducción. Las crías son más bien de color gris, y las manchas de los flancos son más apagadas que en los adultos.
La marsopa de Dall es la especie de marsopa más grande, que alcanza los 210-220 cm de longitud y los 200 kg. Existe cierto dimorfismo sexual en el tamaño, siendo las hembras ligeramente más pequeñas, con 160-206 cm de longitud. La diferencia de tamaño entre los sexos varía a lo largo del área de distribución de la especie.
Comportamiento y ecología
Suele encontrarse en grupos de 2 a 10, aunque las poblaciones oceánicas pueden encontrarse en mayor número. Estos animales se encuentran a menudo montados en la proa de los barcos. En el sur de la Columbia Británica, se ha descubierto que las marsopas de Dall prefieren las aguas costeras que van de 150 a 250 m de profundidad. Aunque se encuentran en la costa en algunas regiones, la marsopa de Dall es principalmente una especie oceánica. Los tiempos de inmersión son cortos, de 2 a 4 minutos.
La especie es presa de las orcas transitorias (también llamadas de Bigg).
Reproducción
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 4 y los 7 años, los machos entre los 3,5 y los 8 años. La mayoría de las hembras se aparean en verano, aproximadamente un mes después de dar a luz a una cría, y los machos compiten físicamente por las hembras. Se cree que la gestación dura entre 10 y 12 meses.
Vida
De 8 a 20 años, aunque son raros los animales de más de 10 años.
Dieta
Dieta variada de peces y cefalópodos.
Preocupaciones de conservación
Esta especie ha sido objeto de consumo humano en Japón, con objetivos anuales actuales de unos 15.000 animales.
Se cree que los contaminantes ambientales, como todos los depredadores marinos de alto nivel trófico, son una amenaza. Esto incluye posibles niveles elevados de organoclorados (presentes en muchos procesos industriales, desde el aislamiento hasta los pesticidas) que reducen los niveles de testosterona en los machos y afectan a la viabilidad de las crías.