Predicciones y pronósticos de la eliminatoria de fútbol americano universitario 2020: Caras conocidas en el campo, pero ¿alguno de los dos partidos será reñido?

¿Estás preparado para el Alabama-Clemson V o el Clemson-Notre Dame III? Lo primero es más probable que lo segundo, pero esas posibilidades por sí solas son un comentario sobre la séptima versión del College Football Playoff.

Cuanto más cambian las cosas, bueno, en realidad no han cambiado mucho en esta CFP. Los cuatro equipos que ven ante ustedes han representado ahora el 61% de las plazas en los siete años de historia del evento (17 de 28). Alabama, Clemson y Ohio State representan cinco de los seis campeonatos ganados en la era de la CFP. Notre Dame juega su segundo playoff en tres años.

Por primera vez, los cuatro equipos del playoff han estado aquí antes. También por primera vez, la controversia gira en torno al número de partidos jugados tanto como a las propias fuerzas de los equipos. Brian Kelly, de Notre Dame, y Dabo Swinney, de Clemson, lo volvieron a dejar claro el sábado pasado.

Pero en el centro de las cosas están las revanchas. Si Alabama y Clemson ganan sus semifinales -ambos son favoritos, el Crimson Tide por casi tres touchowns- se enfrentarían en la CFP por quinta vez. Tres de los cuatro encuentros anteriores fueron por el campeonato nacional.

Menos probable es que Notre Dame y Clemson ganen para enfrentarse por tercera vez… esta temporada. El partido de goma sería para el campeonato nacional. ¿Alguien sufre de fatiga?

No fue fácil llegar hasta aquí. Los Cuatro del Fútbol de esta temporada fueron tan afortunados como hábiles. Los jugadores, los bolos y los equipos siguen optando por retirarse en medio del cansancio de una temporada difícil. A los que quedan, les espera un fútbol atractivo. Esperemos que lleguemos sanos.

Con un recorrido tan corto hasta estos partidos, ya es hora de desglosar los enfrentamientos. Sí, es muy probable que veamos partidos que ya hemos visto antes. ¿Más de lo mismo? Alabama, Clemson y Ohio State estaban proyectados para estar aquí mucho antes de que llegara la COVID-19. De alguna manera, la eliminatoria nunca decepciona. Incluso cuando sientes que lo has visto antes.

Rose Bowl: No 1. Alabama vs. No. 4 Notre Dame

Los números más convincentes: Alabama (11-0) promedia un touchdown cada 10,8 snaps. Notre Dame (10-1) acaba de anotar 10 puntos contra Clemson. Sí, la diferencia entre los dos equipos podría ser así de grande.

La Marea abrió como favorita por 17,5 puntos, según William Hill Sportsbook y se ha apostado hasta por 20 puntos. ¿Podría ser tan mala esta semifinal? Sí. Sí, podría. Alabama ha anotado al menos 52 puntos en seis ocasiones esta temporada, incluyendo sus últimos tres partidos.

En la misma temporada, Notre Dame demostró que podía vencer a un equipo con talento superior y perder a lo grande contra ese mismo equipo (Clemson). Entonces, ¿a dónde vamos desde aquí? El mariscal de campo Ian Book debe volver a ser el jugador que fue durante la mayor parte de la temporada: un gestor del juego por encima de la media que no lo convierte.

Los irlandeses tienen que establecer la carrera. Así es como ganaron a Clemson. Book probablemente no va a ganar este juego con el brazo. Cualquier cosa que mantenga a Alabama fuera de balance es bienvenida. La defensa de Saban es su «peor» desde su primera temporada en 2007 (33º a nivel nacional). LSU demostró el año pasado que es suficiente con superar a los equipos para ganar un campeonato. Los Tigres tuvieron la tercera peor defensa total en ganar un título nacional (en la era del servicio de cable desde 1936). Si todo lo demás falla, sabemos que los Tide van a anotar y van a anotar a lo grande.

Si hay una preocupación en Alabama es el centro, donde Landon Dickerson cayó al final del partido contra Florida con lo que parecía una grave lesión de rodilla. Dickerson es finalista del Trofeo Outland (junto con el tackle izquierdo Alex Leatherwood). Toda la línea ofensiva de Alabama es finalista para el premio Joe Moore (mejor línea ofensiva). Si Mac Jones no puede ser protegido y Najee Harris no puede encontrar agujeros, eso va a ser un problema.

Habrá una tremenda tensión en la secundaria de Notre Dame. Sólo los receptores de Alabama promedian 281 yardas por partido. Hay 111 programas cuya ofensiva de pase completa no promedia tantas yardas. Kelly puede querer abrir en un aspecto de níquel en la defensa, pero eso permite que el segundo nivel se abra para las carreras de Harris. Arkansas intentó algo llamado «Zona 33» apilando la secundaria con defensores. Jones se mantuvo sin un pase de touchdown. Alabama todavía ganó por 49.

Sí, este equipo es dinámico. ¿Alguien recuerda que a Bama le falta su mejor receptor (Jaylen Waddle)? El tipo que dio un paso adelante para convertirse en el número 1 (DeVonta Smith) puede ganar el Trofeo Heisman. Yikes.

Sugar Bowl: Nº 2 Clemson vs. Nº 3 Ohio State

Justo a tiempo, Clemson (10-1) está zumbando. El juego de carrera que no había hecho mucho desde octubre llegó a 219 yardas contra Notre Dame. Trevor Lawrence ha vuelto a un gran nivel después de perderse cinco semanas entre la COVID-19 y las cancelaciones de partidos. Lo que diferencia a la ofensiva de Clemson en una semifinal es la capacidad de Lawrence para correr. Corrió 90 yardas contra Notre Dame y es el segundo corredor más importante de los Tigres. En su carrera, Lawrence ha corrido 231 yardas en la postemporada. Ohio State debe recordar cómo Lawrence abrió la semifinal del Fiesta Bowl de la temporada pasada con 107 yardas de carrera y un touchdown.

Eso fue hace 346 días. ¿Qué ha cambiado? Mucho. Ohio State (6-0) no tiene a J.K. Dobbins, un tailback que marca la diferencia. No parece tan dominante habiendo jugado sólo seis partidos. (Sí, vamos a ello.) A Ohio State le faltaron 22 jugadores el sábado contra Northwestern. ¿Cuántos tendrán los Buckeyes disponibles para la semifinal?

Menos mal que está Trey Sermon (331 yardas de carrera contra Northwestern) porque algo parecía estar mal con el quarterback Justin Fields. En uno de los peores partidos de su carrera, Fields casi le cuesta el partido a los Buckeyes con dos intercepciones. Y este Lawrence también sabe lanzar. Los receptores de Clemson podrían ser la mejor colección de receptores de Frisbee de este lado de Tuscaloosa, Alabama.

Swinney tiene la mejor defensa entre los equipos de los playoffs, y no está cerca. Hay velocidad fuera del borde. Algunos de los linebackers más activos del país promedian más de 3,5 tackles por pérdida por partido. A menos que el juego de carrera liderado por Sermon siga produciendo repentinamente, Fields va a estar bajo mucha presión.

Al menos los Buckeyes tienen un séptimo partido. Jugarán contra los Tigres por tercera vez en una semifinal de la CFP. Clemson está 2-0 con victorias de 31-0 y 29-23 en esos encuentros, y este año abre como favorito por 6,5 puntos, según William Hill.

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