Desde hace cuatro años, mi mujer, que tiene 76 años, no para de eructar, excepto cuando duerme. Ha probado casi todos los medicamentos y ha acudido a varios médicos, pero nadie puede sugerir una solución. He oído hablar de un procedimiento llamado banda Linx, pero cuando se lo he comentado a varios expertos, me han dicho que no está disponible y que probablemente no funcionaría. ¿Cuál es su opinión?
Peter Wigfall, por correo electrónico.
Esto ha sido un considerable rompecabezas, y sin duda una fuente de ansiedad para ambos. Se sorprendería de la frecuencia con la que los pacientes visitan a los médicos de cabecera por eructos u otras molestias gastrointestinales, como hinchazón, dolor abdominal y flatulencia.
Típicamente, el paciente cree que el problema es un exceso de gases en el abdomen, aunque rara vez es así.
Estudios científicos han demostrado que el volumen total de gas en los intestinos es bastante pequeño -sólo unos 200 ml, una fracción de la cantidad que se encuentra en un globo de fiesta medio- incluso en pacientes que se quejan de distensión (hinchazón).
En su carta más larga, dice que su mujer también tiene una pequeña hernia de hiato (donde el estómago, o parte de él, sobresale hacia el pecho donde el esófago llega a través del diafragma) y dos divertículos (pequeñas bolsas que se forman en la pared del intestino grueso). Aunque ambos pueden causar molestias, creo que es poco probable que estén relacionados con los eructos.
A menudo se supone que los eructos repetitivos son un signo de algún trastorno gastrointestinal subyacente, pero la mayoría de las veces están causados por la aerofagia, es decir, por tragar un exceso de aire. El hecho de que su mujer haya visitado a varios médicos que parecen incapaces de encontrar otra causa sugiere que el problema es la aerofagia.
Típicamente, cuando tragamos a lo largo del día, tomamos una cucharadita de aire más o menos – y más cuando se traga la comida. Pero una persona con aerofagia puede ingerir mucho más, lo que puede provocar un malestar considerable y eructos. En un estudio en el que participaron 80 pacientes con aerofagia, más del 50 por ciento se quejaba de eructos excesivos, el 30 por ciento de dolor abdominal y el 20 por ciento de distensión.
Los investigadores descubrieron que los pacientes con eructos recurrentes excesivos expulsaban el aire tragado que había sido tomado sólo en el esófago, y luego liberado inmediatamente – en otras palabras, el aire nunca llegó al estómago en absoluto.
El Sistema Linx que usted menciona no es apropiado para el caso de su esposa porque está diseñado para prevenir el reflujo del contenido del estómago hacia el esófago, una condición conocida como enfermedad por reflujo gastroesofágico. Además de eructos, esto suele provocar dolor.
El sistema Linx es un brazalete de perlas magnéticas implantado quirúrgicamente alrededor de la válvula del fondo del esófago, que permite que los alimentos bajen, pero impide que el contenido suba. Esto no beneficiaría a su mujer.
Lo que le ayudará es encontrar una forma de aliviar la aerofagia. Normalmente, está relacionada con el estrés o la ansiedad, aunque masticar chicle o comer demasiado deprisa también pueden contribuir a ello.
El primer paso debe ser tranquilizar a su mujer diciéndole que los eructos son una afección benigna; no hay ninguna enfermedad siniestra y no descubierta que los impulse: es un hábito subconsciente.
Sospecho que ninguno de los expertos a los que ha consultado su mujer ha afrontado los aspectos psicológicos de los eructos, limitándose a decirle lo que no le pasa.
Sugiero que hable con su médico sobre la posibilidad de remitirla a una terapia de modificación de conducta, como la terapia cognitiva conductual, una forma de terapia hablada que puede resultar beneficiosa para deshacer este hábito.
A mi hija le acaban de diagnosticar la enfermedad de Parkinson a los 50 años. Pero, ¿cómo puede un neurólogo llegar a un resultado tan devastador después de una sola cita? Sólo tenía una ligera cojera en una pierna y ligeros temblores de vez en cuando. El neurólogo está preparando un escáner cerebral y le ha dado unas pastillas llamadas Azirest. A principios de año, se sintió deprimida y su médico le recetó sertralina, que tomó durante unas semanas. ¿Deberíamos buscar una segunda opinión?
Nombre y dirección facilitados.
Mi opinión es que este diagnóstico parece correcto – el Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa progresiva, lo que significa que los síntomas aumentarán con el tiempo, y la progresión en este caso parece típica.
Un diagnóstico se hace después de tomar una historia de síntomas y un examen físico. Los signos clásicos que el especialista habrá buscado son: bradicinesia, o lentitud general de movimientos, un temblor en reposo, rigidez al mover la extremidad y una postura inestable (aunque esto suele aparecer más tarde).
Desgraciadamente, no hay análisis de sangre para el Parkinson, y la exploración -ya sea mediante TAC o RMN (resonancia magnética)- sólo se realiza para excluir otras causas, por ejemplo, lesiones relacionadas con un tumor, ya que el Parkinson no provoca cambios estructurales.
La rigidez, el temblor y la lentitud suelen comenzar en un lado, y con el tiempo progresan a ambos lados, y aunque el Parkinson siempre se ha considerado un trastorno del movimiento, ahora se entiende que es una enfermedad compleja con otras manifestaciones, la más común de las cuales es la depresión, que afecta a alrededor del 50 por ciento de los pacientes.
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Sus respuestas no pueden aplicarse a casos individuales y deben tomarse en un contexto general.
Consulte siempre a su propio médico de cabecera con cualquier problema de salud.
La depresión es también a menudo el síntoma inicial – otros pueden incluir fatiga, ansiedad, apatía y trastornos del sueño. La pérdida del sentido del olfato también es común.
Los síntomas se derivan de una pérdida de células nerviosas que segregan el mensajero químico dopamina en partes del cerebro asociadas con el control del movimiento. El fármaco que le han recetado a su hija, Azirest, tiene como objetivo aumentar los niveles de dopamina.
No creo que sea el momento adecuado para buscar una segunda opinión, ya que el especialista tiene previsto ver a su hija para explicarle los resultados del escáner cerebral y valorar el beneficio o no del Azirest. Si esto no está ayudando, hay otros tratamientos que funcionan de manera ligeramente diferente, como la levodopa.
Mi consejo sería que si el tratamiento no muestra ningún beneficio después de algunos meses, ese podría ser el momento para que su hija solicite la derivación a una segunda opinión.
Pero por la información que ha dado, no veo ningún fallo en el diagnóstico hasta el momento.
EN MI OPINIÓN… ¡VER EL MISMO MÉDICO SALVA VIDAS!
La investigación ha demostrado ahora lo que la mayoría de nosotros hemos sabido todo el tiempo: que la continuidad de la atención, o ver al mismo médico de cabecera a lo largo del tiempo, no sólo hace que el encuentro médico-paciente sea más fácil, sino que puede salvar vidas.
La prueba de ello proviene de los investigadores de la Universidad de Exeter, que analizaron 22 estudios de nueve países y descubrieron que la continuidad de la atención significaba que los pacientes eran más propensos a seguir los consejos médicos, utilizaban menos los servicios hospitalarios y tenían una probabilidad significativamente menor de morir prematuramente.
Personalmente, siempre he pensado que la continuidad de la atención es uno de los servicios más importantes que puede proporcionar un médico de cabecera, junto con la experiencia y la formación clínica.
Tener una relación con tu paciente significa que puedes detectar cualquier deterioro sutil, sabes cuán estoico o no es el paciente y puedes hacer juicios sobre el cuidado con cierto conocimiento del nivel de ayuda disponible en casa.
Si un paciente ve una cinta transportadora de diferentes médicos de cabecera en reuniones que duran menos de diez minutos, este tipo de detalles cruciales se pierden.
Todos los médicos de cabecera cualificados y experimentados esperan ver una apreciación de esta nueva investigación por parte de los políticos a cargo de nuestro servicio de salud. La gran dificultad es la escasez de médicos de cabecera, un problema que no puede resolverse de la noche a la mañana.
La solución vendrá no sólo de la creación de más plazas en las facultades de medicina, sino de hacer que la experiencia de la práctica general -a diferencia de la medicina hospitalaria- sea más atractiva para los graduados.
Y, como es lógico, lo que haría de la medicina general una especialidad más gratificante y atractiva sería permitir a los médicos pasar más tiempo con los pacientes, con una continuidad asistencial garantizada.
Esta sería una perspectiva en la que saldrían ganando tanto los médicos como los pacientes.