Preguntas y respuestas: ¿Está el TDAH sobrediagnosticado?

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Por Ellen Braaten, PhD

Publicado en: Escuela primaria, Preocupaciones de los padres, Usted & Su familia

Temas: TDAH, Problemas de Aprendizaje + Atención, Preguntas y Respuestas

A menudo me preguntan si el TDAH está «sobrediagnosticado». El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es uno de los trastornos infantiles más comunes -y algunos podrían argumentar que uno de los más perjudiciales-. Aproximadamente entre tres y cinco de cada 100 niños en edad escolar cumplen los criterios del TDAH. Curiosamente, las investigaciones han demostrado que el TDAH se diagnostica tanto por exceso como por defecto.

Hay algunos niños a los que se les diagnostica TDAH que no deberían haberlo hecho. En estos casos, los niños pueden tener en realidad otros trastornos, como un problema de aprendizaje o un trastorno emocional que hace que sus comportamientos se parezcan al TDAH, o puede que no tengan ningún trastorno pero que se les ponga la etiqueta de TDAH de todos modos.

Al mismo tiempo, otros niños -niñas en particular- con problemas de atención tienden a ser infradiagnosticados porque sus retos no suelen causar dificultades a nadie más que a ellos mismos. Samantha, una niña de 14 años a la que evalué, era uno de esos casos. Año tras año, los profesores se referían a ella como «despistada», «desorganizada» y «desatenta», pero no se la evaluaba para el TDAH porque se pensaba que estos comportamientos estaban bajo su control y porque no causaba problemas con sus compañeros de clase.

Obviamente, todavía hay confusión -al menos dentro de la práctica clínica- sobre el diagnóstico del TDAH. Parte de la confusión proviene del hecho de que el TDAH suele coexistir con otros trastornos, y de que existen diferentes subtipos de TDAH: Presentación predominantemente hiperactiva/impulsiva; Presentación predominantemente inatenta; y Presentación combinada.

Los niños con TDAH tienden a tener desafíos con alguna combinación de impulsividad, hiperactividad, atención y distracción. El TDAH es de tres a seis veces más común en los niños que en las niñas, aunque -como se ha mencionado anteriormente- algunos investigadores han indicado que las niñas están infradiagnosticadas porque sus síntomas causan menos problemas a los demás y, por lo tanto, no se remiten con tanta frecuencia para su evaluación.

En general, las investigaciones sugieren que hay muchos factores que intervienen en la cuestión del diagnóstico apropiado, incluyendo el género tanto del niño como del clínico. Los niños son más propensos a recibir un diagnóstico de TDAH y los médicos varones son más propensos a dar un diagnóstico. En conjunto, para evitar un diagnóstico erróneo de TDAH y un tratamiento prematuro, es crucial que los clínicos no se basen sólo en la intuición, sino que se adhieran estrictamente a criterios de diagnóstico bien definidos y establecidos. También es importante obtener información de múltiples fuentes, incluidos los padres y los profesores, y utilizar cuestionarios de diagnóstico estandarizados y listas de comprobación.

Ellen Braaten, PhD

Ellen Braaten, PhD, es directora ejecutiva del Programa de Evaluación del Aprendizaje y las Emociones (LEAP) del Hospital General de Massachusetts (MGH), profesora asociada de psicología en la Facultad de Medicina de Harvard y antigua codirectora del Centro Clay del MGH…

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