Pocas cosas pueden destruir la confianza de una persona como un gran grano. Sería cruelmente irónico que las situaciones estresantes -una boda, por ejemplo, o un compromiso para hablar en público- pudieran desencadenar un brote. Desgraciadamente, los expertos afirman que la relación entre el estrés y el acné está ya bien establecida.
«Cuando iniciamos nuestro estudio, no estábamos seguros de los resultados; pensamos que podríamos desmentir algunos mitos», dice la doctora Alexa Kimball, profesora de dermatología del Centro Médico Beth Israel Deaconess. Se refiere a un estudio que ella y sus colegas llevaron a cabo en 2003, cuando los vínculos entre el estrés y el acné eran todavía en gran medida anecdóticos. Pero la investigación de Kimball sobre estudiantes universitarios descubrió que el estrés podía desencadenar un episodio de acné. Y cuanto mayor era el estrés, más pronunciado era el brote.
Desde entonces, muchos estudios de seguimiento han ayudado a dilucidar la relación entre las hormonas del estrés y los granos. Aunque el estrés por sí solo no es la causa de los granos de acné -la edad, las hormonas, las bacterias productoras de acné y otros factores entran en juego-, es evidente que el estrés puede desencadenar los brotes y empeorar los problemas de acné existentes.
«Sabemos que hay varias cosas en juego», dice el doctor Adam Friedman, profesor asociado de dermatología en la Universidad George Washington. Apunta a una hormona relacionada con el estrés llamada CRH, u hormona liberadora de corticotrofina, como una de las culpables. La CRH puede unirse a los receptores de las glándulas sebáceas de la piel, y esa unión hace que aumente la producción de grasa de la piel, lo que puede provocar la aparición de granos.
«Estas glándulas sebáceas son también órganos inmunitarios, y pueden crear inflamación», añade Friedman. «A fin de cuentas, un grano de acné es básicamente una inflamación inapropiada, por lo que activar esa respuesta inmunitaria puede exacerbar la hinchazón o el enrojecimiento».
Aún más malas noticias: «Sabemos que cuando la gente está estresada, hay un aumento de la señalización nerviosa que provoca picor», dice. «Además de estos factores biológicos del acné relacionado con el estrés, Kimball afirma que sentirse agotado también puede hacer que la gente duerma mal, consuma alimentos menos saludables y abandone sus rutinas habituales de cuidado de la piel, todo lo cual podría favorecer aún más los brotes de acné.
Hasta ahora, todos estos problemas tienen que ver con el estrés a corto plazo o «agudo». Pero el estrés crónico también podría afectar a la duración y resolución de los brotes de acné. Hay algunas pruebas de que el estrés crónico puede afectar al sistema inmunitario de forma que ralentiza la curación, dice Friedman. Si estás lidiando con el estrés todo el tiempo, tus brotes de acné pueden permanecer por más tiempo, y podrían ser más propensos a dar lugar a la cicatrización, dice.
Como si todo esto no fuera lo suficientemente malo, hay investigaciones de que el acné está en aumento entre las mujeres.
«Vemos más acné en las mujeres adultas de lo que hemos visto antes, y hay teorías de que el estrés podría ser una influencia», dice Kimball. Un estudio de 2014 en Archives of Dermatological Research, titulado «¿Podría el acné femenino adulto estar asociado con la vida moderna?», especuló que el ruido urbano y el aumento de las presiones socioeconómicas podrían ser un factor en el repunte del acné femenino adulto.
¿Qué puede hacer una persona para prevenir los brotes de acné relacionados con el estrés? Practicar técnicas de reducción del estrés de eficacia probada es un buen comienzo.
La meditación de atención plena y el ejercicio son dos productos para combatir el estrés respaldados por la investigación. También lo son el tai chi y el yoga. Cuando estés en el trabajo, organizar tus espacios -tanto reales como virtuales- y eliminar el hábito de revisar incesantemente el correo electrónico también puede ayudar a reducir el estrés. Kimball también recomienda seguir los regímenes típicos de alimentación, sueño y cuidado de la piel.
Por último, si ves un acontecimiento estresante en el horizonte, pide ayuda a tu médico. «Podrían prescribir algunos tratamientos tópicos más agresivos o antibióticos orales, u otras cosas que pueden ayudar», dice Kimball. «Todos nuestros tratamientos son mejores para prevenir el acné que para tratarlo, así que si sabes que tienes una boda o algo estresante a la vuelta de la esquina, házselo saber a tu dermatólogo.»
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