La prima del comprador era una característica de las subastas romanas durante el reinado de Augusto, cuando los compradores debían pagar un impuesto del dos por ciento sobre las compras. La prima del comprador moderna fue introducida al 10% por Christie’s y Sotheby’s en Londres en septiembre de 1975.
Los porcentajes han variado mucho, pero han aumentado mucho con el tiempo. Al principio, Christie’s cobraba un 14% en los Países Bajos y Bélgica, mientras que Sotheby’s cobraba un 16% en Suiza (10% a los extranjeros), un 11% en Mónaco y un 16% en los Países Bajos. En las ventas de Christie’s en Australia y en las subastas de Sotheby Parke-Bernet en Sudáfrica no se cobraron tasas. Christie’s tampoco cobró honorarios a los compradores en su casa de South Kensington en Londres y en Edmiston en Glasgow. Christie’s introdujo una tarifa del 10% para los compradores en Estados Unidos cuando abrió en Park Avenue y la calle 59 en mayo de 1977. Sotheby’s le siguió en enero de 1979.
A partir del 1 de enero de 1993, Sotheby’s cobró a los compradores un 15% por los bienes vendidos por 100.000 dólares o menos. Los importes superiores a esa cifra se cobraban al 10%. Christie’s introdujo el mismo régimen de precios el 1 de marzo de 1993.
El 24 de enero de 2003, Christie’s elevó las comisiones cobradas a los compradores en Nueva York, Londres y Ginebra al 12% sobre los importes superiores a 100.000 dólares, a partir del 1 de marzo de 2003. La prima cobrada a los compradores por los primeros 100.000 dólares se mantuvo en el 19,5%. Sotheby’s había aumentado su prima para las ventas superiores a 100.000 dólares al 12% dos semanas antes, y aumentó su comisión sobre los primeros 100.000 dólares al 20% desde el 19,5%. En Londres eso significaba un 20% sobre las primeras 70.000 libras y un 12% sobre cualquier cantidad superior.
Christie’s anunció el 15 de febrero de 2013 que subiría la prima del comprador a partir del 11 de marzo de 2013. Las nuevas primas eran del 25% para los primeros 75.000 dólares; del 20% en los siguientes 75.001 dólares hasta 1,5 millones y del 12% en el resto. Sotheby’s hizo lo propio el 28 de febrero, anunciando el aumento de las primas a partir del 15 de marzo de 2013. A los compradores de Londres, Nueva York y Francia se les aplica un 25% sobre los primeros 100.000 dólares (50.000 libras esterlinas; 30.000 euros); un 20% a partir de los 100.000 dólares hasta los 2 millones de dólares inclusive (50.000 libras esterlinas a 1.000.000 euros; 30.000 euros a 1.200.000 euros) y un 12% sobre el resto.
Christie’s anunció posteriormente una enmienda a su aumento de primas con efecto a partir del 30 de septiembre de 2013. Esta enmienda aplicaba un 25% de prima hasta 100.000 dólares; un 20% a la cantidad de 100.001 a 2.000.000 dólares y un 12% al resto.
En 2017 Christie’s volvió a modificar sus primas, aumentando el tipo de los precios más altos al 12,5%, y denominando los límites de los precios en moneda local. Para Londres y Nueva York (Dubái también utiliza las tasas en dólares), respectivamente, las tasas pasaron a ser del 25% hasta 175.000 libras esterlinas/250.000 dólares; del 20% hasta 3.000.000 libras/4.000.000 dólares; y del 12,5% por encima de 3.000.000 libras/4.000.000 dólares. Los tipos de París fueron notablemente más generosos, con los mismos porcentajes pero con pausas a partir de 150.000 y 2.000.000 de euros.