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Se la descubrió cantando el Himno Nacional en un rodeo de Oklahoma cuando tenía 19 años.
Desde entonces, Reba McEntire ha actuado en el Grand Ole Opry y en la Great White Way.
Ahora, la reina reinante de la música country tiene una comedia de televisión y está dando vueltas por todo Estados Unidos en una gira de conciertos de alta tecnología y energía.
«Dios mío, si me hubieras dicho que iba a hacer una obra de teatro en Broadway y una comedia de televisión este año, habría dicho: ‘No, probablemente yo no …. tienes a tu gente confundida'», dijo McEntire en 2001.
Pero después de asombrar al público neoyorquino con su actuación en el papel principal de «Annie Get Your Gun», la diva del country de 46 años está en una comedia de la W.B. llamada «Reba». (Tanto la W.B. como la CNN son propiedad de AOLTimeWarner). Aunque la hija de un jinete de bueyes de Oklahoma pueda parecer sorprendida por su éxito en el escenario y la pantalla, sus colegas de la escena musical country no lo están.
«Si vas a ver su espectáculo en directo, simplemente está ‘encendida'», dijo la cantante country Martina McBride. «Definitivamente es una de las mejores cantantes que tenemos en la música country».
La superestrella del country Tim McGraw cree que Reba es única. «La escuchas y sabes exactamente de quién se trata», dijo. «Nadie más puede cantar así».
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El crítico de teatro del New York Times, Ben Brantley, también es un fan. «Hay una sensación de que los buitres se reúnen cuando alguien cruza de otro mundo a Broadway», dijo Brantley. «Creo que Reba desarmó a la gente inmediatamente en cuanto pisó el escenario. Llena ese enorme teatro».
Nacida en 1955 en Chockie, Oklahoma, un pueblo de 18 habitantes, McEntire creció en un rancho de ganado. Su primer amor no fue la música. Fue las carreras de barriles.
Tercera de los cuatro hijos de McEntire, Reba amaba la competición y el romanticismo del Oeste en los rodeos. Quería ser una campeona de carreras de barriles. Pero no era tan buena.
«Le gustaba que el caballo fuera bastante rápido, pero no muy rápido», dijo su hermana, Alice Foran McEntire.
El padre de Reba, Clark, le dio algunos consejos: «Dije: ‘Cualquiera que tenga un talento natural, odio ver que lo desperdicie corriendo esos viejos barriles'». En 1974, Clark le sugirió a Reba, que estaba matriculada en la Southeastern Oklahoma State University, que cantara en el National Finals Rodeo de Oklahoma City.
Ahí fue donde tuvo su oportunidad. «Escuché a esta chica cantar el Himno Nacional y me dejó boquiabierto», dijo el artista Red Steagall, que estaba en el rodeo ese día. Steagall ayudó a McEntire a conseguir un contrato discográfico con Polygram Mercury.
Dejó atrás sus sueños de rodeo, pero no a su vaquero favorito. En 1976, McEntire se casó con un campeón de lucha de bueyes divorciado llamado Charlie Battles. Él tenía 31 años y ella 21.
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«Quería a Charlie con todo mi corazón, quería casarme con él… Nos divertimos mucho», dijo McEntire. «Hicimos rodeos juntos, hicimos ranchos juntos».
También en 1976, su carrera comenzó a avanzar. Un sencillo, «I Don’t Want to be a One Night Stand», alcanzó el número 88 en las listas de country de Billboard. Al año siguiente, lanzó un álbum, «Reba McEntire». Y en 1982, su sencillo, «Can’t Even Get the Blues No More», alcanzó el número uno.
En 1984, McEntire dejó Polygram Mercury para firmar con MCA, tomando el control de la dirección de su carrera y, según el cantante McBride, dando ejemplo a los artistas que querían «salir de la caja y hacer cosas diferentes».
Fue entonces cuando el exitoso álbum de McEntire «My Kind of Country» la estableció firmemente como una estrella. También le proporcionó el primero de los cuatro premios consecutivos de vocalista femenina del año de la Asociación de Música Country.
A finales de la década de 1980, Reba tendría un Grammy, pero habría perdido a su marido. Las cosas se habían agriado para ella y Charlie Battles. Él le había pedido que bajara el ritmo. Ella decidió no hacerlo.
«Supongo que elegí mi carrera por encima de mi matrimonio», explicó.
McEntire dejó el rancho que compartía con Battles y en 1989 se casaría con Narvel Blackstock, un músico criado en Texas que había sido el guitarrista de acero de su banda y más tarde su manager de gira.
En 1990, McEntire y Blackstock tuvieron un hijo, Shelby.
Su vida se vio truncada por la tragedia a principios de 1991, cuando ocho miembros de su banda murieron al estrellarse el avión que habían alquilado tras un concierto. McEntire se quedó atrás. En mayo de ese año, dedicó a la banda la canción «For My Broken Heart» (Para mi corazón roto).
Al reflexionar sobre el accidente más de 10 años después, McEntire dijo que había cambiado su vida. «Me hizo darme cuenta firmemente de que este segundo podría ser el último», dijo.
McEntire, que ha vendido más de 46 millones de discos, no parece desperdiciar muchos segundos. Su vertiginoso mundo se compone ahora de giras de conciertos, estudios de televisión y escenarios de Broadway. Y aunque se puede sacar a la chica del campo, para deleite de los espectadores neoyorquinos, no se puede sacar al campo de la chica.
Interpretando el papel principal de la vaquera Annie Oakley en «Annie Get Your Gun», McEntire convirtió la reposición en uno de los espectáculos más atractivos de la ciudad. Para el crítico Brantley, McEntire parecía estar en casa desde el momento en que se metió en el papel. Su padre, Clark, que vio el espectáculo, cree saber de dónde sacó parte de la inspiración.
«En la primera escena, me sentí ‘avergonzado de ella, la verdad», dijo. «Tenía una tía y un abuelo viejo que iban por ahí todo el tiempo y dije: ‘Oh, Dios mío, la tía Helen y el abuelo salen en ella’.»
