Las dos propiedades principales del cobre que lo hacen indispensable para la humanidad son su conductividad eléctrica y térmica, pero es la combinación única de éstas y otras propiedades lo que hace que el cobre sea tan versátil.
Conductividad eléctrica
El cobre tiene la conductividad más alta de todos los metales no preciosos y es un 65% superior a la del aluminio. Esto, combinado con su alta ductilidad, resistencia media, facilidad de unión y buena resistencia a la corrosión, hace que el cobre sea la primera opción como conductor para aplicaciones eléctricas. como cables, bobinas de transformadores y motores, y barras colectoras.
Conductividad térmica
El cobre es un buen conductor del calor (unas 30 veces mejor que el acero inoxidable y 1,5 veces mejor que el aluminio). Esto da lugar a aplicaciones en las que se requiere una rápida transferencia de calor, como los intercambiadores de calor de las unidades de aire acondicionado, los radiadores de los vehículos, los disipadores de calor de los ordenadores, las máquinas de sellado térmico y los televisores, y como componentes de hornos refrigerados por agua.
Resistencia a la corrosión
El cobre ocupa un lugar bajo en la serie de reactividad. Esto significa que no tiende a corroerse. Esto es importante para su uso en tuberías, cables eléctricos, cacerolas y radiadores. También es adecuado para la decoración. Las joyas, las estatuas y las partes de los edificios pueden fabricarse con cobre, latón o bronce y seguir siendo atractivas durante miles de años.
Las aleaciones son fáciles
El cobre puede combinarse fácilmente con otros metales para hacer aleaciones. La primera aleación producida fue el cobre fundido con estaño para formar el bronce, un descubrimiento tan importante que los períodos de la historia se llaman La Edad del Bronce. Mucho más tarde llegó el latón (cobre y zinc) y, en la era moderna, el cobre y el níquel. Las aleaciones son más duras, fuertes y resistentes que el cobre puro. Pueden hacerse aún más duras martillándolas, un proceso llamado «endurecimiento por trabajo».
Se unen fácilmente
El cobre puede unirse fácilmente mediante soldadura fuerte, soldadura blanda, pernos o adhesivos. En la industria, esto es muy útil para la instalación de tuberías y la unión de barras colectoras, que son elementos vitales de los sistemas de distribución de energía. También es un elemento importante para los artistas que elaboran esculturas y estatuas, así como para los joyeros y otros artesanos.
Dúctil
El cobre es un metal dúctil. Esto significa que se puede moldear fácilmente en forma de tubos y se puede estirar en forma de alambres. Los tubos de cobre son ligeros porque pueden tener paredes finas. No se corroen y pueden doblarse para ajustarse a las esquinas. Los tubos pueden unirse mediante soldadura y son seguros en los incendios porque no arden ni favorecen la combustión.
Higiénico
El cobre es intrínsecamente higiénico. Junto con la durabilidad y la estética, esto hace que las aleaciones de cobre sean materiales ideales para superficies de alto contacto en áreas donde la higiene es una preocupación clave.
Duro
El cobre y las aleaciones de cobre son duros. Esto significa que eran muy adecuadas para ser utilizadas en herramientas y armas. Imagínese la alegría del hombre antiguo cuando descubrió que sus puntas de flecha, cuidadosamente formadas, ya no se rompían con el impacto. La propiedad de la dureza es vital para el cobre y las aleaciones de cobre en el mundo moderno. No se hacen añicos al caer ni se vuelven frágiles al enfriarse por debajo de 0°C.
No es magnético
El cobre no es magnético ni produce chispas. Por ello, se utiliza en herramientas especiales y en aplicaciones militares.
Color atractivo
El cobre y sus aleaciones, como el latón, se utilizan en joyas y adornos. Tienen un atractivo color dorado que varía con el contenido de cobre. Tienen una buena resistencia al deslustre, lo que hace que duren mucho tiempo.
Reciclable
El cobre es infinitamente reciclable sin perder sus propiedades. Alrededor del 40% de la demanda europea se satisface con cobre reciclado.
Catalizador
El cobre puede actuar como catalizador -una sustancia que puede acelerar una reacción química y mejorar su eficiencia. Lo hace reduciendo la energía de activación. El cobre acelera la reacción entre el zinc y el ácido sulfúrico diluido. Se encuentra en algunas enzimas, una de las cuales participa en la respiración.
| Símbolo | Cu El símbolo químico del cobre es Cu, del latín ‘cuprum’, que significa de Chipre, de donde los romanos obtenían gran parte de su cobre. |
| Familia en la tabla periódica | Grupo 11 (IB) Metal de transición |
| Número atómico | 29 |
| Masa atómica relativa | 63.546 |
| Densidad | 8,96 g/cm3 |
| Color | Rojo |
| Punto de fusión | 1084.62°C |
| Punto de ebullición | 2.560°C |
| Conductividad eléctrica | 58,0-58.9 MS/m (m/Ωmm2) 100,0 – 101,5% IACS a 20°C |
| Conductividad térmica | 3,94 Wcm/cm2 °C a 20°C |