Más de un millón de australianos al año padecen Trastorno de Estrés Postraumático (TEPT), y entre los militares y veteranos es el trastorno de salud mental más frecuente.
La mejor terapia clínicamente probada para el TEPT es la «terapia hablada», en la que las personas procesan emocionalmente su trauma hablando o pensando en sus recuerdos traumáticos. Pero para algunas personas, el tratamiento no es sencillo.
El TEPT puede coexistir con otros trastornos de salud mental que hacen que el tratamiento sea más difícil, mientras que algunas personas son reacias a participar en una terapia que implique tener que enfrentarse a su trauma.
No es de extrañar que muchas personas exploren terapias alternativas como el yoga, la meditación, las terapias de artes creativas y las terapias experienciales como las terapias asistidas por animales y las actividades al aire libre. Pero, ¿funcionan?
La respuesta corta es que sencillamente no lo sabemos.
Analizando las alternativas
Parte del trabajo realizado en el Centro Phoenix Australia para la Salud Mental Postraumática de la Universidad de Melbourne consiste en revisar cuidadosamente las pruebas disponibles para los tratamientos de los diferentes trastornos psicológicos que se producen tras un trauma. Las revisiones pueden ayudar a asesorar a los médicos y a los supervivientes de traumas sobre si un tratamiento puede ser útil.
Lo que tienen en común muchos de estos tratamientos alternativos es que dejan de hacer hincapié en las experiencias traumáticas del individuo y se centran en el mundo exterior.
Más que un enfoque centrado en el trauma, muchas de estas intervenciones también pueden tener un efecto calmante en el individuo, por lo que pueden ser útiles para reducir el estado de hiperalerta que experimentan las personas que sufren TEPT.
En dos artículos publicados, el Centro ha revisado recientemente casi dos docenas de intervenciones novedosas y populares para tratar el TEPT. De ellas, hemos identificado cuatro tratamientos prometedores:
- Acupuntura: Se colocan pequeñas agujas en puntos seleccionados del tejido subcutáneo y se manipulan girando la aguja. La premisa teórica de la acupuntura es que mueve la energía vital por el cuerpo para restablecer el equilibrio entre los sistemas corporales.
- Meditación basada en mantras: La meditación basada en mantras consiste en repetir en silencio una frase o palabra, a menudo con significado espiritual o personal. Durante este proceso, el individuo puede concentrarse o reflexionar sobre el significado o los sentimientos evocados por el mantra.
- Terapia/técnica de liberación emocional: El individuo visualiza su peor suceso o recuerdo traumático en su «ojo de la mente», mientras el terapeuta utiliza sus dedos para dar golpecitos en los «meridianos» o puntos de acupuntura para liberar la energía emocional negativa.
- Yoga: El yoga es una terapia de movimiento que combina técnicas de respiración y posturas físicas con técnicas mente-cuerpo, como la atención focalizada y la meditación.
¿Qué es el TEPT?
Una multitud de factores biológicos, psicológicos y sociales contribuyen al desarrollo de los trastornos mentales. Pero el TEPT es único porque requiere que haya ocurrido un evento traumático como parte de sus criterios de diagnóstico.
Aunque es normal tener recuerdos perturbadores y problemas para dormir después de experimentar un evento traumático, la mayoría de las personas se sienten mejor después de unas semanas. Sin embargo, algunas personas desarrollan un TEPT. Los síntomas suelen comenzar poco después del suceso traumático, pero algunas personas pueden experimentar un retraso en su aparición meses o años después.
Hay cuatro síntomas del TEPT:
- Recuerdos intrusivos: Una persona es perseguida por recuerdos recurrentes o pesadillas del trauma.
- Evitación: Los flashbacks llevan a evitar cualquier cosa que desencadene el recuerdo del trauma.
- Emociones y pensamientos negativos: El TEPT se acompaña de sentimientos de ansiedad, culpa, tristeza, vergüenza y rabia. Alternativamente, una persona puede sentirse insensible.
- Hiperactivación: Una persona con TEPT está hiperalerta en previsión de que el peligro se repita, lo que la deja estresada, irritable y con dificultades para concentrarse y dormir.
Hacer que los tratamientos novedosos importen
Los tratamientos alternativos para el TEPT suelen ser atractivos para la gente, pero lo que importa es si pueden ayudar a los supervivientes del trauma a recuperarse. Pasar tiempo con un perro puede mejorar el estado de ánimo de alguien, pero para que la terapia asistida por perros sea eficaz tiene que mejorar significativamente los síntomas del TEPT.
Esta es una cuestión crítica en los tratamientos novedosos ya que, con demasiada frecuencia, los mecanismos a través de los cuales el tratamiento podría mejorar los síntomas del TEPT no están claros.
Algunos defensores de la acupuntura sostienen que ésta interactúa con la fuerza vital del individuo -conocida como «qi»-, aunque no hay pruebas científicas que lo respalden. Parece más probable que la acupuntura y otros tratamientos de filosofía mente-cuerpo, como la meditación basada en mantras y el yoga, sean eficaces para el TEPT porque atraen a individuos que prefieren no hablar de sus pensamientos y sentimientos.
También pueden mejorar la hipersensibilidad mediante la enseñanza de habilidades de relajación, o mediante la manipulación de puntos de acupresión que reducen la excitación fisiológica.
La evidencia hasta el momento
Necesitamos saber más sobre la eficacia de estos tratamientos novedosos porque aunque la evidencia para muchos de ellos aún no existe, esto no significa que sean ineficaces. Los organismos pertinentes deben financiar ensayos de investigación de alta calidad para probar estas intervenciones alternativas, quizás centrándose inicialmente en las cuatro que hemos identificado recientemente.
La responsabilidad también recae en los investigadores que desarrollan las intervenciones para hipotetizar y evaluar sistemáticamente los mecanismos por los que debería producirse el cambio clínico.
Pero lo más urgente es que hagamos más para garantizar que la esperanza o el bombo de las intervenciones emergentes se conviertan en soluciones reales para un trastorno tan devastador.
Imagen del banner: La Fundación Animals Asia (AAF) en una actividad de reclutamiento de perros médicos el 30 de octubre de 2005 en Chengdu de la provincia de Sichuan, China/ Foto: China Photos/Getty Images